イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第二十章：嘘と笑みの境界線

「じゃあ、今日はこれにて！ ごちそうさまでしたっ♡」

スーパーの袋が空になったのを確認し、リアはエプロンを外して、玄関に向かう。

俺はその背中を眺めながら、どこか拍子抜けしていた。

（こいつのことだから、どうせ泊まるとか言うと思ってたけど……）

まさか、あっさり帰るとは。

「……お前、今日は帰るのかよ」

「えっ、なに？ もしかして……期待してました？」

リアは笑って振り返った。

上目遣いで、冗談めかして言ってくる。

「きゃー！　先輩ったら〜！

そういうのはまだ早いですよっ！？ ね〜〜〜！？」

俺は苦笑いしかけたが、すぐ真顔になった。

「なあリア……」

「ん？はいっ、なんでしょーか！」

「……お前、俺が時計を壊したの知ってるだろ。まだ、他にもあるのか？」

リアが一瞬だけ目を瞬かせた。

その隙を逃さず、問い詰める。

「盗聴もカメラも……まだ続けてるのかって聞いてるんだ」

リアは唇に指を当て、いつもの調子で笑ってみせた。

「え〜〜先輩ったら、ホント探偵さんみたい♡」

「ふざけるな」

ほんの一拍の沈黙。やがてリアは肩をすくめ、首をかしげて小悪魔の笑顔を作る。

「ん〜〜〜……あれですか？　あんなのもうバッテリー切れちゃいましたよ〜。

ね、だから安心してください♡」

俺は睨むようにその笑顔を見つめた。

「……本当かよ」

リアは笑顔のまま、声を落としてささやく。

「ほんとほんと♡　でも……先輩が見られてるって思ってくれるなら、それだけでリアちゃんは嬉しいんですけどね」

玄関先でピースサイン。

ほんの一瞬のやりとりなのに、全身の力が抜けていく気がした。

「じゃあ、おやすみなさーい♡」

ドアが閉まる音がしたあと、ようやく一人になった。

（……やっと、静かになった）

けど──

そこには“安堵”と同時に、“焦燥”と“わずかな寂しさ”があった。

わけが分からなかった。

（なんなんだよ、俺……）

（監視も、月乃のことも、全部ぐっちゃぐちゃだ……俺は……）

頭では「距離を取るべきだ」と思っているのに

「監視カメラを仕掛けるような異常人物だ」とも思っているのに……

心のどこかが、リアの存在に“救われてる”ような錯覚すら抱いていた。

～～～

その頃──。

リアは夜の住宅街を歩いていた。

彼女の手には、小さな封筒。

中には一枚の写真。

彼と、知らない女の子が歩いている“ように見える”画像。

元の写真は、公園で撮った彼とリアのツーショット。

そこに、別の女性の後ろ姿をPhotoshopで貼り付けたものだった。

完成度はそこそこ。

けど、夜の街灯の下で見れば、十分“それっぽく”見える。

目的地は、月乃の家だった。

「んふふ……♪」

封筒をポストに差し込みながら、リアの喉から、笑い声が漏れた。

（月乃先輩。あなたって、ほんとに純粋で、ちょろいですよね）

（ちょっと傷つけられたら、すーぐ冷たくなって。

すーぐ疑って、すーぐ壊れちゃうんですから）

（……それに比べて、先輩は……）

写真を入れ終えると、リアは夜道をゆっくり歩いた。

蒸し暑い夜風。

誰もいない道。

白髪がひらひらと揺れる。

そして、こらえきれなかった。

「──ぷっ……ふふ……ふふふ……っ」

一人、街灯の下で笑いがこみ上げた。

声を殺せなかった。

唇を押さえても、笑いは止まらなかった。

（──これで、また一歩）

（先輩は、“私だけのもの”に、近づいた）