イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第十九章：メシウマ系ヒロイン、リアちゃんです

教室を出ても、気持ちは晴れなかった。

なんなら、どんどん濁っていく。

（距離置こうって、月乃……）

帰り道、イヤホンも入れずに歩いていた。

蝉の声すらうるさく感じる。

月乃の顔が頭にこびりついて離れなかった。

今日のあの表情。

水滴の音。

「距離置こうか」の声。

俺は……俺は、どうすればよかったんだ？

（でも……リアのあの感じも……）

月乃が“冷たくなった”タイミングで、

まるでそこを狙ったように入ってくる、リア。

（あいつ……なんなんだよ……）

～～～

そんな思考が渦巻いているところで、玄関のチャイムが鳴った。

ピンポーン。

「……誰だよ……」

ドアを開けると、そこにはスーパーの袋を両手に抱えたリアが立っていた。

満面の笑みで。

「こんばんは〜！　先輩っ！」

「……お前……なんで……」

「傷心の先輩に、元気になってほしくって！

はいっ、晩ごはんと、明日のお弁当と、明後日の作り置き、用意しちゃいます！」

「いや、勝手に……」

「台所借りますね〜！」

言葉の隙を突いて家の中へ入り、

スーパー袋をテーブルに並べ、包丁を取り出し始める。

それを止める余裕もなく、

俺はリビングで座り込み、うなだれた。

気づけば、いい匂いがしていた。

肉じゃが、だし巻き、味噌汁。

どれも“ちゃんとした料理”だった。

……でも。

ときどき、変な味が混ざっていた。

甘すぎるきんぴら。

異様に辛い小鉢。

塩っけが強すぎるスープ。

でも、リアはにこにこしながら差し出してくる。

「どうですかっ？　彼女の料理より、美味しいですかっ？」

「……うん、美味いよ。変なのもあるけど」

「え〜！？　ひど〜いっ！！　でも、先輩のために作ったから、残さないでくださいねっ♡」

皿を片づけながら、リアはふと思い出したように言った。

「あ、そうだ。

今日、月乃先輩……知らない男の人と帰ってましたよ？」

「……は？」

「あ、でも別に、仲良さそうには見えなかったですし！

たまたま方向が同じとか、そんな感じだったんじゃないですか〜？

……でも、月乃先輩、そういうタイプじゃなかったですよね？」

その言葉が、グサリと刺さった。

「……まさか、もう“乗り換え”とか……？」

笑い混じりに言ったその一言が、心の奥に沈殿していく。

～～～

その頃。

月乃は、自室のベッドに座り込んでいた。

制服のまま、鞄も床に置きっぱなし。

（どうして、あんな言い方しちゃったんだろ……

ちゃんと、“違う”って言いたかったのに……）

窓の外は赤く染まり、時計の針は18時を過ぎていた。

月乃のスマホ画面には、開きかけたLINEのトークがあった。

でも、何も送れないまま、時間だけが流れていく。

（……謝らなきゃ。ちゃんと伝えなきゃ……）

だけど、その指は、まだ“送信”を押せなかった。