イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第十四章：青と白と、あなたとわたし

「ふふ〜、やっぱプールって青春って感じですよね〜！」

そう言いながら、リアは足首まで水に浸かってバシャバシャとはしゃいでいた。

最初は怖がってたくせに、徐々にテンションが上がってきていた。

「おい、無理すんなって」

「だいじょーぶですって！ ほら、ちょっとくらい……！」

そう言って、リアは足を滑らせるように一歩深い方へ踏み出した──その瞬間だった。

「──ッ、わ、わわっ！？！？！」

ドボン！という鈍い水音。

リアの身体がバランスを崩して、水中に沈んだ。

「っ、おいリアッ！！」

慌てて駆け寄って、水をかき分ける。

リアは──

必死にもがきながら、まったく前に進まず、腕だけで水面を叩いていた。

目は開いてるのに、完全にパニック。

「バカかお前はッ！」

俺は腰まで水に浸かって、腕を引っ張るようにして引き上げた。

リアの身体は軽くて、力が入ってないのが分かった。

水面から顔を出すと、リアはぶはっ、と大きく息を吐いて咳き込んだ。

「げほっ……げほっ……」

「大丈夫か」

「だ、大丈夫……ちょっと、びっくりしただけ……っ」

震えた声で笑おうとしてたけど、全身ずぶ濡れで髪も肌も真っ白で、どう見ても余裕なんか無い。

それでも無理に笑ってる姿に、思わず目を奪われた。

（……なんだよ、こいつ）

青く濁った水の中に浮かぶ白い髪。

ぐちゃぐちゃに乱れた表情と、水を滴らせた睫毛。

さっきまでの“調子のいい後輩”じゃない。

ちょっとした不器用さと無防備さのせいで、俺は思わずドキッとしてしまった。

「……お前、泳げないくせに」

「う……」

「つーか、普通に危ないって。ほんと、死ぬぞ？」

「……助けてくれたから、いいじゃないですか」

小さな声でそう言うリアは、なんだか少しだけ、昔のリアに重なった気がした。

～～～

プールから上がった後、俺たちはプールサイドの売店でアイスを買った。

チューブタイプのソーダ味。懐かしさに惹かれて、なんとなく同じものを選んでいた。

「は〜〜〜〜冷たい……生き返る……」

リアがくてっとタオルに包まりながら、アイスをちゅーっと吸っていた。

俺も一口。冷たい甘さが一気に口に広がる。

その瞬間、ふと──記憶のどこかに引っかかった。

（……これ、前にも）

～～～

ぼんやりと蘇る。

小さい頃──幼稚園の園庭。

リアが泣き止んだあと、隣に座ってアイスを食べていた記憶。

同じソーダ味。

リアが嬉しそうに頬張って、そのあと、

「……あたまキーンってなった……」って顔をしかめていた。

（……まさか）

～～～

思い出しかけたその時。

「きーんってしましたぁ〜〜〜」

隣から、あの間抜けた声。

振り返ると、リアが口を半開きにしながら頭を抱えていた。

「やっぱこれキますね〜。ソーダって罪深い……」

俺は、思わず黙り込んだ。

あの時と、同じセリフ。

同じタイミング。

同じ仕草。

記憶の中のリアと、今のリアが──ぴたりと重なった。

「……リア、お前」

「ん？」

「……いや、なんでもねえ」

リアは、にっこりと笑った。

その笑顔に、ゾクリとするほどの既視感があった。

〜〜〜〜〜〜

第十五章：埋められた輪郭

プール施設を出たあと、俺たちはバス停までの坂道を歩いていた。

日が傾いて、影が長く伸びていた。

プールの水の匂いが、肌にうっすらと残っている。

リアはさっきまでの調子から少しトーンを落としていて、

手に持ったタオルを指でくるくると巻きながら歩いていた。

しばらく無言だった。

蝉の声だけが鳴っていて、俺たちの靴音と交互に響いていた。

そのとき。

「先輩」

リアの声がした。

高すぎず、低すぎず、でも明確に意図を感じるトーン。

「……もしかして、昔のこと──思い出してくれましたかー？」

まるで答えを知っていて聞いてくる教師のような、

それでいて無邪気に問いかける子供のような、そんな声だった。

俺は返事をしなかった。

リアは笑ったまま、顔を向けない俺に続けて言った。

「やっぱり。アイスで、気づいたかなーって」

「……」

「じゃあ、約束……覚えてますよね？」

「……」

「ずっと、そばにいてくださいよ。

あの時、守ってくれるって言ってくれたじゃないですか」

それは、声というより──訴えだった。

俺は何も言えなかった。

リアを置き去りにした自分と、再会に気づけなかった自分。

いまリアと並んで歩いている現実が、重たくのしかかっていた。

そのまま、リアの家の前まで来た。

「今日はありがと、先輩。アイス、また食べましょ」

リアはにこっと笑って、家の中へ入っていった。

ドアが閉まる音が、やけに大きく聞こえた。

～～～

帰り道。

夕方の空は赤く染まりかけていて、夏の蒸し暑さが少しだけ和らいでいた。

でもその空気の中で、ふと気づいた。

（……月乃のこと、午後ずっと……思い出してなかった）

怒らせたままのこと、気まずさ。

何か言わなきゃって思ってたのに。

リアといる間、その全部が頭から抜けていた。

家に着いて、制服を脱ぎながらスマホを確認する。

通知はない。

月乃からのLINEも来ていない。

（……俺から、何か送ろう）

そう思ってトーク画面を開く。

「今日は、ごめん」

「話したいことがある」

「ちょっと聞いてほしい」

何度も打ちかけては、消した。

どの言葉を選んでも、何かが違った。

何を言っても、“あの午後”を帳消しにできる気がしなかった。

結局、俺はスマホの画面を閉じた。

トーク欄には、「未送信」の文字が、

ただ静かに残っていた。