イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第十二章：浮かぶ声と、沈む心

プール日和──になるはずだった。

朝の天気予報は晴れを告げていたけど、実際の空はどこか重たかった。

雲は流れているけど、太陽は出たり隠れたりを繰り返している。

更衣室で着替えて、月乃と合流した。

水着姿の月乃はいつもより大人びて見えて、思わず目を逸らしてしまった。

「……どう？ 変じゃない？」

「いや、似合ってる」

「そっか、よかった……」

やりとりは普通だった。

でも、空気は“普通”じゃなかった。

歩く距離が、昨日までより少しだけ遠い。

言葉のテンポが、少しだけズレている。

俺の心にも月乃の目にも、「あの言葉」がずっと引っかかっていた。

金欠。モール。リア。

昼前、30分の清掃時間に入った。

月乃はタオルで髪を拭きながら、ぽつりと口を開いた。

「ねえ、〇〇くん」

「ん？」

「昨日……リアちゃんに会ったの」

言われた瞬間、心臓が跳ねた。

（……あいつっ……）

「“金欠で泣きつかれた”って、言ってた。……ほんと？」

「……いや、それは」

否定しきれない。

真実じゃない。でも、全くの嘘でもない。

何も言い返せない自分が、何よりも不甲斐なかった。

「お金のことってさ、ちゃんと言ってくれればよかったのに。

私、そういうことで揉めたくなかったし……」

「ごめん。言おうとして……でも、言えなかった」

「……なんで？」

「月乃に心配かけたくなかった。それだけだよ」

月乃は、少しだけ顔を伏せた。

「……そうなんだ。でも」

プールの水が、風に揺れて静かにきらめいている。

「私、〇〇くんの“都合のいい彼女”じゃないよ」

その言葉が、まっすぐ胸に刺さった。

数秒の沈黙。

「……今日は、用事あるから帰るね」

月乃はタオルを手にして、そのまま更衣室のほうへ歩いて行った。

追いかけたかった。でも、足が動かなかった。

俺が何を言っても、あの言葉を消すことはできなかった。

水面を見つめたまま、ため息をつく。

そのときだった。

突然、プールサイドに響き渡る、破裂音みたいな声。

「せんぱーーいっ！！！」

クソデカボイスだった。

誰もが一斉に振り返る。

水泳部の子も、監視員も、掃除道具を持ったまま固まってる。

俺はすぐに分かった。

見るまでもなかった。

プールの入り口に、日傘を差しながら立っていたのは──

リアだった。

白いワンピース。サンダル。大きめの帽子。

手には、あの安物のビニールトートバッグ。

その中には──昨日買った、水着が透けて見えていた。

「ちょっとだけ、先輩に会いたくなっちゃって♡」

リアは笑顔で、みんなの視線を受け止めながら、歩いてきた。

空は、いつの間にか曇っていた。

日差しは消え、風が冷たくなっていた。