イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第十一章：悩みの種をひとつまみ

フードコートを出たあと、リアは俺の腕をぴたりと掴んで歩いていた。

人目を気にしてるようで、全然してない。

足取りも軽くて、買ったばかりの紙袋をぶんぶん振っていた。

その途中、ふと足を止めて、自販機に駆け寄る。

小銭を入れて、ガシャンと落ちてきたのは80円の安いソーダ缶。

「ん〜〜冷たっ♡」

ごくりとひと口飲んだあと、リアは当然のように俺の方へ缶を差し出してきた。

「はい、金欠先輩にもおすそ分けっ。リアちゃん優しいでしょ〜？」

「……っ」

差し出された口のところが、ほんのり濡れて光っていた。

俺は一瞬ためらったが、結局受け取ってひと口飲む。

安っぽいソーダの甘さと、さっきのリアの体温が妙に混ざって、喉に落ちていった。

「えへへ〜、間接キスですねっ♡」

リアは得意げに笑って、残りの缶をまた取り戻した。

──そんなやり取りのあと。

モールの出口前。

人通りが少なくなったところで、リアはぴたりと足を止めた。

「先輩、今日もありがとうございましたっ」

「……ああ」

「じゃあ、最後にいつもの……」

リアがくいっと俺の腕を引いて、

背伸びしながら、目を細めて唇を尖らせる。

「……やるのが当たり前、って思うなよ」

「やーん、ひどい。でも、先輩も嫌じゃないでしょ？」

そんなセリフを残して、リアは軽くキスをしてきた。

相変わらず、感触だけはしっかり残る。

「さてさてっ、今日は予定あるので、ここでっ！」

そう言って、リアは手を振った。

「送ってって」とも、「また連絡しますね」とも言わずに。

それが、いつもと違って見えた。

嫌な予感が、確かにあった。

でも、俺はそれ以上何も言えなかった。

モールの照明が背中に落ちる中、リアの姿はすぐに雑踏に紛れて見えなくなった。

～～～

リアが向かったのは、駅の反対側。

そこには、塾が入ってる大通り沿いのビルが並んでいた。

時間は19時過ぎ。

教室が終わる時間を、彼女はちゃんと知っていた。

しばらく歩道の端でスマホをいじるフリをして立っていると、

ビルの出入口から、月乃が出てきた。

手には教科書とノートの詰まったトートバッグ。

制服のリボンは少しだけ緩めてあった。

リアはタイミングを見計らって、顔をぱっと明るくした。

「あっ、月乃先輩っ！」

月乃は少し驚いた顔をして、足を止めた。

「え……リアちゃん？　偶然だね」

「ですねっ。えへへ、こんな時間にすみません」

「……帰り？」

「はい。ちょっと寄り道してたらこんな時間で〜。

あ、そういえば月乃先輩って、〇〇先輩と付き合ってるんでしたっけ？」

月乃は不意の質問に少し表情を曇らせたが、うなずいた。

「……うん。そうだけど」

「そっかそっか〜。いいなぁ、〇〇先輩。

あ、でも今日ね？　実は私、モールで〇〇先輩と偶然会ったんですよっ」

「……え？」

リアは明るいトーンのまま、微笑みながら続けた。

「で、なんか“金欠だよ〜”って、ちょっと泣きつかれちゃって。だからジュース奢ってあげましたけど……」

「……金欠？」

「はい。財布すっからかんなんだって。

あはは、可愛いですよねぇ〜。なんかあったんですか？」

月乃の表情から、少しだけ笑みが消えた。

リアはその様子を見て、目を細めた。

「あ、すみません。少し深入りしすぎちゃいましたね」

そう言って、軽くお辞儀をする。

「じゃあ、気をつけて帰ってくださいね。先輩」

リアはそのまま、何食わぬ顔で踵を返した。

足取りは軽く、口元には満足げな笑み。

（崩れろ、崩れろ──）

そう呟く声は、誰にも聞こえていなかった。