イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第十章：コスパとタイパの世代ですっ

玄関を閉めた瞬間、スマホが震えた。

通知音が鳴っただけで、背中に冷たいものが走る。

案の定、画面には「リア」の名前。

📱「楽しそうでしたね、金欠先輩っ！」

言葉の意味を理解するのに数秒かかった。

（……見てたのか）

思い返す。モール内でどこか視線を感じたような気が、確かにした。

でも、それが“誰か”だったとは、思いたくなかった。

📱「リアちゃん決めました！明日、デートしましょっ！」

📱「もちろん今日のモールで！」

📱「だって月乃先輩、明日は塾ですもんね？」

文字を見た瞬間、喉の奥が熱くなる。

勝手に予定を決めるな。

勝手に人のスケジュールを把握するな。

勝手に“月乃”を使うな。

怒りが爆発した。

「……ふざけんなよ……！」

思わず声が出た。

部屋の壁に拳を打ちつける。

その直後、スマホに再び通知。

📱「わわっ、耳キーンてしました……」

📱「でもそんなに怒らないでくださいよ〜。ほら、明日は節約デートってことでっ♡」

喉の奥で言葉が詰まった。

何を言っても、こいつには通じない。

～～～

次の日。

俺は予定通りモールの前にいた。

というより、行かざるを得なかった。

リアが何をするか分からなかったから。

俺が行かなかった場合、何が起きるか、想像したくなかった。

「先輩、おまたせしましたっ！」

リアは制服じゃなく、ラフなTシャツにショートパンツという軽装だった。

髪はゆるく巻かれていて、まるで雑誌から抜け出したような格好だった。

明るく笑って、まっすぐこっちに駆け寄ってくる。

「さーって、今日はリアちゃんと一緒の“節約デート”ですっ！」

「……あのな」

「だーめですよ、説教は。でももし怒るなら、耳キーン覚悟してますからっ」

そう言って、にこにこと笑う。

声を荒げさせたのも、煽ったのも、全部分かったうえでやってる。

「で、どこ行くんだ」

「うーん、まずは水着、見に行こっかな〜。昨日月乃先輩も買ってたでしょ？」

そう言って、まっすぐ昨日と同じショップへ歩き出した。

店内で、リアは何着か手に取って、鏡の前で合わせるだけ。

試着はしない。値段も見ながら「高い〜」と笑い飛ばす。

結局、一番安い水着を1着だけ購入した。

「ほらっ、月乃先輩よりお財布に優しい彼女ですよ？　なんてねっ」

その言葉が、ぐさりと刺さる。

確かに昨日、月乃の水着代と雑貨で財布はかなり軽くなった。

でもそれは、月乃が悪いわけじゃない。

それなのに、リアの言葉は、罪悪感を植え付けてくる。

「さ、せっかくだしフードコートでも行きます？

あ、もちろん！私、ポテトだけでいいですから！」

「……好きにしろよ」

「えへへ、やさしい〜♡」

ポテトだけ頼んで、テーブルに座る。

リアはスマホをいじりながら、足をブラブラさせてた。

「でも、ほんと……〇〇先輩とこうやって一緒にいると、

“こっちのほうが合ってるなぁ”って、思っちゃいますよ」

「……何が」

「全部、です」

返す言葉が見つからなかった。

リアは笑顔のまま、ポテトをつまんで口に運ぶ。

その仕草さえ、あざとく見えてくる。

俺のスマホは、ずっとポケットの中で沈黙していた。

月乃から連絡が来るのが怖かった。

連絡が来たら、きっと、俺はこの“嘘”を隠しきれないと思った。