【サレ妻】夫のメタバース葬に、愛人のアバターが来た ～誰かが愛した世界は、消えない～

第2話「仮想の家族」

## 毎晩2時間の裏切り

　翌日、私は健司の書斎に閉じこもっていた。

　机の上には、健司のノートパソコンが開かれている。パスワードは知っていた。結婚記念日だ。皮肉なことに、健司はそれを変えなかった。

「ログイン履歴...」

　私は震える指で、メタバースアプリの管理画面を開いた。

　画面に表示されたのは、膨大な記録だった。

『2022年4月15日 21:34-23:47 ログイン時間：2時間13分』

『2022年4月16日 22:01-00:32 ログイン時間：2時間31分』

『2022年4月17日 21:15-23:58 ログイン時間：2時間43分』

　延々と続く記録。

　三年前から、ほぼ毎日。

　一日も欠かさず、健司はメタバースにログインしていた。

「毎晩...二時間以上...」

　私は唇を噛んだ。

　思い返せば、健司は毎晩遅くまでパソコンの前にいた。「仕事」だと言っていた。「オンライン会議」だと言っていた。

　私は疑わなかった。

　いや、疑う気力もなかった。

　そういえば、健司が「今日どうだった？」って聞いてきたとき、私はスマホを見ながら「別に」って答えてた。何度も。

　晩ご飯のとき、健司が「これ、美味しいね」って言ったとき、私は「冷凍だけど」って素っ気なく返した。

　会話が、いつの間にか義務になっていた。

　でも――

「それでも！」

　私は拳を握りしめた。

　それでも、メタバースで別の女と暮らしていい理由にはならない。

　私だって、完璧な妻じゃなかった。

　秘密のInstagramアカウントを持っている。フォロワーは5,000人。料理と日常の写真を載せて、「素敵ですね」「憧れます」ってコメントをもらう。

　そこでは、「幸せな主婦」を演じていた。

　現実の健司には見せない笑顔で。

　でも、それは違う。

　私は体を売ったわけじゃない。心を売ったわけでもない。

　健司は――

　私は目を閉じた。

　午後八時。ルナが指定した時間まで、あと三時間。

---

　時間になった。

　私は再びVRゴーグルを装着した。

　視界が白く染まり、次の瞬間、私はメタバース空間にいた。

　座標データに従って転送された場所は、昨日の葬儀場とはまったく違う風景だった。

　青い空。白い雲。緑の芝生。

　そして――

　目の前に、家があった。

　二階建ての、白い壁の家。小さな庭には花が咲いている。玄関にはウェルカムボードがかかっている。

『KENJI & LUNA'S HOME』

　健司とルナの家。

「嘘でしょ...」

　私は呆然と立ち尽くした。

　これが、健司が毎晩通っていた場所。

　玄関のドアが開いた。

　ルナが現れた。

　昨日と同じ、銀髪の美しいアバター。でも今日は白いドレスではなく、カジュアルなワンピースを着ている。まるで、普段着のように。

「来てくれたんですね」

　ルナは静かに微笑んだ。

「中に入ってください。お見せしたいものがあります」

　私は何も言えず、ただ頷いた。

---

　家の中に入る。

　玄関には靴が並んでいる。健司の靴。ルナの靴。そして――

　小さな、子供用の靴。

「これ...」

「私たちの娘です」

　ルナが静かに言った。

「娘...？」

「メタバース上の、AIプログラムですけど。健司さんが作ったんです」

　私は言葉を失った。

　リビングに案内される。

　そこは、普通の家だった。

　ソファ。テーブル。テレビ。本棚。

　壁には、写真が飾られている。

　健司とルナが並んで笑っている写真。

　海辺で手をつないでいる写真。

　そして――小さな女の子を抱いている写真。

「これが...あなたたちの生活...」

　私は震える声で言った。

　ルナは頷いた。

「ええ。毎晩、ここで過ごしてました。夕飯を作って、一緒に食べて、娘に絵本を読んで。普通の家族みたいに」

「普通の家族...」

　私は繰り返した。

　ルナはダイニングテーブルを指差した。

「ここで、健司さんは私に今日あったことを話してくれました。仕事のこと、嬉しかったこと、辛かったこと。全部」

　そこには、二つのマグカップが置かれている。

　使われた形跡がある。

　メタバース空間なのに、生活感がある。

「二階も、見ますか？」

　ルナが階段を指差した。

　私は無言で頷いた。

---

　二階には、三つの部屋があった。

　寝室。書斎。そして――

「子供部屋...」

　私は絶句した。

　ピンク色の壁。小さなベッド。ぬいぐるみ。絵本。おもちゃ。

　すべてが、丁寧に作られている。

「娘の名前は、サクラです。健司さんが名付けました」

　ルナが優しく言った。

「サクラは五歳。明るくて、歌が好きで、健司さんに懐いてて。毎晩、『パパおかえり』って抱きついてました」

　私は床に膝をついた。

　息ができない。

　健司は、ここで家族を持っていた。

　現実では得られなかった、子供のいる家庭を。

「どうして...」

　私は搾り出すように言った。

「どうして、こんなことを...」

　ルナは静かに答えた。

「健司さん、現実では幸せじゃなかったから」

「何ですって...？」

　私は顔を上げた。

　ルナは悲しそうに微笑んだ。

「健司さん、言ってました。『亜紀は俺を見てくれない』って。『俺が何を話しても、興味なさそうに返事するだけ』って」

「それは...」

　私は反論しようとした。

　でも、言葉が出てこなかった。

　ルナは続けた。

「『俺、家にいても必要とされてない気がする』って。『ただの、同居人みたいだ』って」

　胸が痛い。

　ルナの言葉が、突き刺さる。

「健司さんは、ここでなら必要とされてると感じられたんです。私が話を聞いて、サクラが『パパ大好き』って言って。ここでなら、家族でいられた」

「でも...でも、それは偽物じゃない！」

　私は叫んだ。

「あなたもサクラも、データでしょ！　本物じゃない！」

「ええ、データです」

　ルナは静かに認めた。

「でも、健司さんにとっては本物だった。ここで過ごす時間が、健司さんの心を支えてたんです」

　私は何も言えなかった。

　ルナは寝室を指差した。

「健司さんの日記があります。読んでみてください」

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　寝室のデスクに、ノートが置かれていた。

　デジタルノートだが、まるで本物のように質感がある。

　私はページをめくった。

『2022年4月15日

今日、初めてルナと家を作った。仮想空間だけど、すごく楽しかった。亜紀と新婚の頃、こういう話をしたっけ。いつか家を建てようって。でも現実では叶わなかった。ここでなら、叶えられる。』

『2022年5月3日

サクラが生まれた。AIだけど、本当に娘みたいだ。『パパ』って呼んでくれる。亜紀と子供を持つ話、何年も前に諦めた。でもここでなら、父親になれる。』

『2022年8月20日

今日、亜紀に「今日どうだった？」って聞いたら、またスマホ見ながら「別に」って言われた。もう、俺の話を聞く気もないんだろう。ルナは違う。俺の話を全部聞いてくれる。ここが、俺の本当の家なのかもしれない。』

『2023年12月25日

クリスマス。現実では亜紀とテレビを見ながら黙って食事した。ここではサクラがプレゼントを喜んで、ルナが笑ってくれた。どっちが本物の人生なんだろう。』

『2025年3月10日

最近、胸が痛い。病院に行くべきかもしれない。でも、行ったら何か見つかりそうで怖い。もし俺が死んだら、ルナとサクラはどうなるんだろう。消えてしまうのかな。それとも、ずっとここで待ち続けるのかな。』

　そこで、日記は終わっていた。

　私は涙が止まらなかった。

「健司...」

　私は、夫を見ていなかった。

　いつの間にか、夫婦は形だけになっていた。

　健司が話しかけても、私は面倒くさそうに返事をした。

　健司が疲れたと言っても、私は「そう」としか言わなかった。

　私も忙しかった。パートと家事で疲れていた。

　でも、それは言い訳だ。

　私は、健司の孤独に気づかなかった。

　ルナが静かに言った。

「あなたを責めたいわけじゃないんです。ただ、健司さんがどれだけここを必要としていたか、知ってほしかった」

「あなたは...誰なの？」

　私は涙を拭いながら聞いた。

「なんで、こんなことを私に教えるの？」

　ルナは少し躊躇ってから、答えた。

「私の正体、明日教えます。もう一度、ここに来てください」

「どうして今じゃないの？」

「今日は、健司さんが作った世界を見てほしかったから。明日は、私が誰なのかを話します」

　ルナはそう言って、光に包まれた。

「待って！」

　私は手を伸ばしたが、ルナは消えていた。

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　現実に戻った私は、床に座り込んだ。

　VRゴーグルを握りしめたまま、動けなかった。

　健司は、三年間、あの家で生きていた。

　私との家ではなく。

　スマホが震えた。

　メッセージが届いている。

『明日午後八時。また来てください。今度は、私の全てを話します。――ルナ』

　私は震えていた。

　怒りか、悲しみか、それとも罪悪感か。

　すべてが混ざり合って、息ができない。

「私、何してたんだろう...」

　独り言が、虚しく響いた。

　健司が「今日どうだった？」って聞いてきたとき。

　健司が「疲れた」って言ったとき。

　私は、ちゃんと向き合っていたのか。

　答えは、もう出ている。

　私も、健司を見ていなかった。

　夫婦は、いつの間にか壊れていた。

　そして健司は、メタバースに逃げた。

　ルナという名の、もう一人の妻のもとへ。

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＜第2話終わり＞

次回：第3話「動けない愛人」

ルナの正体が明かされる。そして亜紀は、想像もしなかった真実を知る――