【サレ妻】夫のメタバース葬に、愛人のアバターが来た ～誰かが愛した世界は、消えない～

第3話「動けない愛人」

## 愛人は、動けなかった

　三日目の午後八時。

　私は三度目のログインをした。

　転送先は、昨日と同じ白い家の前。

　だが今日は、ルナが玄関の外で待っていた。

「来てくれたんですね」

　ルナは静かに微笑んだ。

　今日は、いつもと少し違う。表情が硬い。覚悟を決めたような顔をしている。

「今日は、私のことを話します」

「...聞かせて」

　私は答えた。

　ルナは頷き、手を伸ばした。

　すると、目の前に半透明のウィンドウが現れた。

　プロフィール画面だ。

『ユーザー名：Luna（ルナ）

本名：佐々木真理子

年齢：35歳

居住地：東京都世田谷区

職業：なし（療養中）

登録日：2022年3月1日

総ログイン時間：3,247時間』

　私は息を呑んだ。

　3,247時間。

　三年間で、これほどの時間をメタバースで過ごしていた。

「佐々木...真理子...」

　私は名前を繰り返した。

　ルナ――真理子は、静かに続けた。

「私、ALS患者なんです」

「ALS...？」

「筋萎縮性側索硬化症。進行性の神経難病です」

　真理子の声が、震えた。

「四年前に発症しました。最初は手が動かしにくくなって、それから足が、腕が、全身が。今は、首から下がほとんど動きません」

　私は言葉を失った。

　真理子は続けた。

「現実の私は、ベッドの上で寝たきりです。話すこともできない。食事も、呼吸も、機械の助けが必要。外に出ることもできない」

「それじゃ...」

「ええ。メタバースだけが、私が動ける唯一の場所なんです」

　真理子はそう言って、自分の手を見つめた。

　銀髪の、美しいアバターの手。

　現実では動かない手。

「視線追跡システムとAI音声合成を使って、ここにログインしてます。目を動かすだけで操作できる。ここでなら、私は歩ける。走れる。笑える。生きていられる」

　私は胸が苦しくなった。

　真理子は、メタバースでしか生きられない。

　そして健司は――

「健司さんと出会ったのは、患者支援コミュニティでした」

　真理子が言った。

「健司さんの会社が運営してる、難病患者のためのメタバース空間。そこで、初めて話したんです」

---

　真理子は、記憶を辿るように語り始めた。

「最初は、ただの相談相手でした。健司さんは技術担当で、私はユーザー。『システムの使い方、分からないことがあれば聞いてください』って、優しく教えてくれた」

　真理子の表情が、柔らかくなる。

「それから、週に一回、二回と話すようになって。私の病気のこと、健司さんの仕事のこと。いろんなことを話しました」

「健司が...相談に乗ってたの？」

「ええ。でも、だんだん健司さんも私に、悩みを打ち明けてくれるようになって」

　真理子は少し躊躇ってから、続けた。

「健司さん、言ってました。『家に帰っても、誰も俺を必要としてない気がする』って」

　私は唇を噛んだ。

「『妻は俺の話を聞いてくれない。仕事のことを話しても、『そう』って返事するだけ。疲れたって言っても、『私も疲れてる』って言われる』」

「それは...」

　私は反論しようとした。

　でも、真理子は構わず続けた。

「『子供が欲しかったけど、叶わなかった。妻はもう、その話をしたくないみたいだ。俺も、諦めた』」

　胸に、何かが刺さる。

　真理子の言葉が、一つ一つ、私の心を抉る。

「『俺、家で必要とされてないんだと思う。ただの、金を稼ぐ機械。それ以外の価値がない』」

「やめて...」

　私は呟いた。

　真理子は、悲しそうに首を振った。

「ごめんなさい。でも、これが健司さんが抱えていた気持ちだったんです」

「私だって...」

　私は声を震わせた。

「私だって、頑張ってた。パートして、家事して、疲れてた。健司に『仕事頑張ってね』って言ってたのに」

「『仕事頑張ってね』だけ、だったんですか？」

　真理子の言葉が、突き刺さった。

「健司さんが何に悩んでたか、知ってましたか？　どんなプロジェクトを抱えてたか、誰と揉めてたか、何を不安に思ってたか」

「それは...」

　私は答えられなかった。

　知らなかった。

　健司が何をしてるのか、詳しくは知らなかった。

　「IT関係の仕事」としか認識していなかった。

　真理子は続けた。

「私は、健司さんの話を全部聞きました。どんな小さなことでも。それが、私にできる唯一のことだったから」

「あなたは、病気で動けないから時間があったのよ」

　私は反射的に言った。

　真理子は、静かに頷いた。

「ええ、その通りです。私には時間しかなかった。でも、だからこそ健司さんを支えられた」

　私は何も言えなかった。

　真理子の表情が、さらに悲しくなる。

「健司さんと私、一年くらい話してるうちに、恋に落ちました。お互いに」

「恋...」

「ええ。おかしいですよね。画面越しの関係なのに。でも、心は本物でした」

　真理子は、白い家を見つめた。

「健司さんが『一緒に家を作ろう』って言ってくれたとき、本当に嬉しかった。現実では、私はもう家を持つことも、結婚することも、子供を持つことも諦めてた。でもメタバースでなら、叶えられる」

「それで、あの家を...」

「ええ。二人で一つ一つ、作りました。リビングも、キッチンも、寝室も。サクラも、健司さんが私のために作ってくれたんです」

　真理子の目から、涙が流れた。

　アバターなのに、涙が流れる。

「健司さん、言ってました。『ルナと過ごす時間が、俺の心を救ってる』って。『ここでなら、本当の自分でいられる』って」

---

　私は、床に座り込んだ。

　力が抜けた。

　真理子は、私の隣に座った。

「あなたを責めたいわけじゃないんです」

　真理子が静かに言った。

「ただ、健司さんがどれだけ苦しんでたか、知ってほしかった」

「私...何してたんだろう...」

　私は呟いた。

「健司が話しかけてきたとき、私、スマホばっか見てた。Instagramの『いいね』を数えて、フォロワーのコメントに返信して。それが楽しかった。現実の生活より、SNSの中の私の方が輝いてた」

　真理子は何も言わなかった。

「健司が『疲れた』って言ったとき、私『私も疲れてる』って言い返してた。夫婦なのに、競争してた。どっちが大変か、どっちが偉いか」

　涙が溢れた。

「健司が何に悩んでたか、私、知らなかった。知ろうともしなかった。『仕事頑張ってね』って言えば、妻の役割は果たしてると思ってた」

　真理子は、優しく私の肩に手を置いた。

「でも、あなたも苦しんでたんですよね」

「え...？」

「あなたも、孤独だったんじゃないですか？　誰も自分を見てくれない、認めてくれないって」

　私は、ハッとした。

　真理子は続けた。

「だからSNSに逃げた。そこでなら、『いいね』がもらえる。承認される。必要とされる。それは、健司さんがメタバースに逃げたのと同じです」

「同じ...」

「ええ。あなたも健司さんも、現実で孤独だった。だから、別の場所に居場所を求めた」

　真理子の言葉が、胸に沁みた。

　私は、健司と同じだった。

　お互いに孤独で、お互いに逃げていた。

　ただ、逃げた場所が違っただけ。

　私はSNS。

　健司はメタバース。

「私たち...夫婦じゃなかったのかな...」

　私は震える声で言った。

　真理子は、悲しそうに微笑んだ。

「分かりません。でも、健司さんはあなたを憎んでたわけじゃない。日記に書いてありました。『亜紀を傷つけたくない。でも、もう俺には帰る場所がない』って」

「帰る場所...」

「健司さん、最後まであなたのことを気にかけてました。『もし俺が死んだら、亜紀はどうなるんだろう』って」

　私は声を上げて泣いた。

　健司。

　あなたは、そんなことを考えてたの。

　私が気づかないところで、ずっと苦しんでたの。

　真理子は、静かに立ち上がった。

「あなたに、伝えなきゃいけないことがもう一つあります」

「まだ...何かあるの...？」

　私は涙を拭いながら顔を上げた。

　真理子は、深く息を吸った。

　そして――

「私、あなたから奪ったものがあるんです」

「奪った...？」

「健司さんの、最期の時間」

　私は凍りついた。

　真理子は続けた。

「健司さんが亡くなったとき、そばにいたのは私でした。メタバースの中で」

「え...」

「健司さん、最後のログインのとき、『胸が苦しい』って言ってました。でも『大丈夫、少し休めば治る』って。私、救急車を呼ぶように言ったんです。でも健司さんは『もう少しだけ、ルナと一緒にいたい』って」

　真理子の声が、震えた。

「そして、ログアウトした直後に...倒れたんです」

　私は立ち上がれなかった。

　真理子は、涙を流しながら続けた。

「もし私が強く止めてたら、健司さんは助かったかもしれない。でも私、健司さんと一緒にいたくて...止められなかった」

「あなた...」

「ごめんなさい」

　真理子は深く頭を下げた。

「私が、健司さんを殺したんです」

---

　私は、真理子を見つめた。

　彼女は泣いていた。

　現実では動けない体で、それでも心は泣いていた。

　私は――

　怒るべきだった。

　責めるべきだった。

　でも、できなかった。

　真理子も、苦しんでいる。

　健司を愛して、健司に救われて、それでも健司を失った。

　私と同じように。

「あなたは...今、どこにいるの？」

　私は聞いた。

　真理子は答えた。

「世田谷の病院です。個室で、一人で」

「家族は？」

「両親は三年前に亡くなりました。兄弟はいません。独りです」

　私は立ち上がった。

「明日、会いに行きます」

「え...？」

　真理子は驚いた顔をした。

「現実のあなたに、会いたい」

「どうして...？」

「分からない」

　私は正直に答えた。

「でも、会わなきゃいけない気がする。あなたと、ちゃんと話さなきゃ」

　真理子は、しばらく黙っていた。

　それから、静かに頷いた。

「分かりました。明日、待ってます」

---

　ログアウトした後、私は長い間、動けなかった。

　真理子は、健司の愛人だった。

　でも同時に、健司を救った人だった。

　そして、健司の最期を看取った人だった。

　私じゃなく。

　スマホが震えた。

　真理子からメッセージが届いていた。

『世田谷中央病院、6階、個室603号。明日、いつでも来てください。――真理子』

　私は、カレンダーを見た。

　明日は土曜日。

　パートは休み。

　行ける。

　でも、行ったら何を話せばいいのか。

　私には、まだ分からなかった。

---

＜第3話終わり＞

次回：第4話「見えなかった夫」

亜紀は病院へ向かう。そこで見たものは――現実の真理子、そして健司が遺した、最後のメッセージ