【サレ妻】夫のメタバース葬に、愛人のアバターが来た ～誰かが愛した世界は、消えない～

第1話「ログインしてきた葬儀」

## 死者が残したログイン履歴

　夫が死んだのに、通知音が鳴り止まない。

　深夜二時。私、木村亜紀は、ベッドの中でスマホの光に目を細めた。健司が亡くなってから三日。葬儀の準備に追われ、まともに眠れていない。それなのに、スマホは容赦なく震え続ける。

『VR FUNERAL招待状が届きました』

『VR FUNERAL招待状が届きました』

『VR FUNERAL招待状が届きました』

　同じ通知が、五分おきに届いている。

　VR FUNERAL――仮想現実葬儀。

　健司の遺言だった。

　弁護士が読み上げたあの日、私は耳を疑った。「メタバース空間で葬儀を行ってほしい。参加者全員、アバターで出席すること。現実の葬儀は不要」。

　四十五歳で急性心筋梗塞。あまりにも突然だった。IT企業の役員だった健司は、最後まで仕事に生きた。そして死んでもなお、デジタルの世界に居場所を求めたのだ。

「ふざけないでよ...」

　私は呟いた。

　結婚十五年。子供はいない。健司は優しい夫だったが、ここ数年はすれ違いが続いていた。仕事が忙しいと言って帰宅は深夜。休日も「オンライン会議」と言ってパソコンの前。私はパートと家事に追われ、会話は「おはよう」と「おやすみ」だけになっていた。

　それでも、葬儀くらいは普通にしたかった。

　でも健司の遺言は絶対だ。会社の同僚たちも、親族も、全員が「故人の意思を尊重しましょう」と言う。

　だから私は今、ダンボールから取り出したばかりのVRゴーグルを手に持っている。

『ログインしてください。葬儀開始まで残り10分』

　通知が光る。

　私は深呼吸をして、ゴーグルを装着した。

---

　視界が真っ白になる。

　次の瞬間、私は別の世界にいた。

　白い大理石の床。天井は見えないほど高く、そこから柔らかい光が降り注いでいる。壁はステンドグラスのように輝き、静かな音楽が流れている。

　これが、メタバース葬儀場。

「わあ...」

　思わず声が漏れた。

　荘厳だ。現実のどんな葬儀場よりも美しい。でも同時に、何か異様な感じがする。空気が冷たすぎる。音が響きすぎる。そして――

「あれ...？」

　私は自分の手を見た。

　細い指。若々しい肌。爪は淡いピンクに輝いている。これは、私の手じゃない。

　慌てて目の前に現れた鏡を覗き込む。

　そこにいたのは、二十代半ばに見える、美しい女性だった。長い黒髪、大きな瞳、白いドレス。

「これが...私？」

　システムが自動生成したアバターらしい。三十八歳の疲れた主婦の面影はどこにもない。

　ふと、周りを見渡す。

　葬儀場には、すでに何人もの参加者がいた。

　全員、アバターだ。

　スーツ姿の男性。着物を着た女性。若い女の子。老人。みんな、どこか作り物めいた美しさを持っている。そして誰一人、現実の顔を見せていない。

「木村さん」

　声をかけられて振り返る。

　そこにいたのは、健司の会社の上司――のはずだ。現実では六十代の白髪の男性だが、アバターは三十代くらいの精悍な顔をしている。

「あの、佐藤部長...ですか？」

「ええ。お久しぶりです。健司君のこと、本当に残念で」

　声だけは本人だ。でも顔が違いすぎて、違和感しかない。

「ありがとうございます...」

　私は曖昧に頷いた。

　次々と参加者が集まってくる。会社の同僚、親族、友人。でも誰が誰だか分からない。名札も表示されない。ただアバターが、無言で祭壇の前に並んでいく。

　祭壇には、健司の遺影――ではなく、健司のアバターが浮かんでいた。

　四十代半ばには見えない。三十代くらいの、引き締まった体つき。笑顔。現実の健司より、ずっと若々しい。

「健司...」

　私は呟いた。

　これが、あなたの望んだ葬儀なの？

　音楽が変わる。葬儀が始まる合図だ。

　参加者が静まり返る。

　そのとき――

　葬儀場の扉が、ゆっくりと開いた。

---

　遅刻者だ。

　全員の視線が、扉に向く。

　そこから入ってきたのは、一人の女性のアバターだった。

　息を呑むほど、美しかった。

　長い銀髪。透き通るような白い肌。深い青の瞳。白いドレスは私のものと似ているが、どこか優雅で、気品がある。

　彼女はゆっくりと歩いてくる。

　そして、祭壇の前で立ち止まった。

　健司のアバターを見つめている。

　その瞳から、一筋の涙が流れた。

「え...」

　アバターが泣く？

　メタバース空間で、涙なんて流せるの？

　銀髪の女性は、静かに手を合わせた。そして――

　私の方を見た。

　視線が合う。

　彼女の青い瞳が、じっと私を見つめている。

　何か言いたげな表情。でも、口を開かない。

　私は息が詰まりそうだった。

　彼女は誰？　健司の知り合い？　会社の人？

　でも、このアバター、見覚えがある気がする。いや、見覚えがあるはずがない。初めて見る顔なのに。

　葬儀が進む。

　誰かが弔辞を読んでいる。でも、私の耳には入ってこない。

　ずっと、あの銀髪の女性が気になっている。

　彼女は祭壇の横に立ち、健司のアバターを見つめ続けている。まるで、私よりも深く悲しんでいるように。

　葬儀が終わった。

　参加者が次々とログアウトしていく。アバターが光に包まれて、消えていく。

　私も帰ろうとした。

　そのとき――

「あの」

　声をかけられた。

　振り返ると、銀髪の女性が立っていた。

　近くで見ると、さらに美しい。そして、どこか悲しげだ。

「はい...？」

　私は警戒しながら答えた。

　彼女は少し躊躇ってから、口を開いた。

「あなたは...健司の奥様ですか？」

「ええ、そうですけど...」

　私は頷いた。

　すると、彼女はゆっくりと微笑んだ。

　悲しそうな、それでいてどこか安心したような笑顔。

　そして――

「私も、そうなんです」

　世界が、止まった。

　私も、そうなんです。

　私も、そうなんです。

　私も――

「え...？」

　声が震えた。

　彼女は静かに続けた。

「私、ルナって言います。健司さんの...妻です」

　視界が歪む。

　息ができない。

　ルナと名乗った女性は、悲しそうに私を見つめている。

「ごめんなさい。でも、あなたには知る権利があると思って」

「ちょっと待って。待って。どういうこと？」

　私は混乱していた。

　妻？　もう一人の妻？

　健司に、愛人がいた？

　いや、でも――これはメタバース空間だ。アバターだ。現実じゃない。

　ルナは一歩近づいてきた。

「健司さんと私、三年間一緒にいたんです。ここで。メタバースで」

「三年...？」

「ええ。毎晩、ここでログインして。一緒に暮らしてました」

　暮らす？　メタバースで？

「嘘でしょ...」

「嘘じゃありません。証拠もあります。もしよければ、明日、もう一度ここに来てください。健司さんが残したもの、全部お見せします」

　ルナはそう言って、私に手を差し出した。

　その手には、小さな光る鍵が握られていた。

「これ、健司さんの家の鍵です。メタバース内の、私たちの家。あなたにも、見る権利があります」

　私は震える手で、その鍵を受け取った。

　ルナは悲しそうに微笑んだ。

「ごめんなさい。でも、知らないまま

でいるのは、もっと残酷だと思ったから」

　そして彼女は、光に包まれて消えた。

---

　気づくと、私は現実に戻っていた。

　VRゴーグルを外す。

　部屋は暗い。時計を見ると、午前三時。

　私は震えていた。

　手の中には、スマホがある。

　画面には、メッセージが届いていた。

『ルナから座標が送信されました。明日午後八時、メタバース内でお待ちしています』

　座標。

　健司の、もう一つの家。

　私は膝から崩れ落ちた。

「健司...あなた、何をしてたの？」

　答えは返ってこない。

　ただ、スマホの通知音だけが、静かに鳴り続けていた。

---

＜第1話終わり＞

次回：第2話「仮想の家族」

健司が毎晩通っていた「家」。そこで亜紀が見たものとは――

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