クラス転移で堕とされたヤンキーは坩堝の底から愛を叫ぶ

第13話 カチコミ準備

「……ここだわ、『宝物庫』。……やっぱり、地下の……一番、深いところ」

「……遠いな。書斎とは比べモンにならねえ」

　竜二は、地図に描かれた、いくつもの危険地帯を指でなぞる。

「……ルートは、いくつかあるみてえだが……。最短で行くなら、ここか。『大回廊』を抜けて、『地下水路』を通って……『王家の墓所』？」

　竜二が、その不穏な名前を読み上げる。　ソフィアは、その地名に、わずかに表情を曇らせた。

「……王家の墓所。……私の一族が、眠る場所。……きっと、父が、強力な守り手を……」

「……だろうな。亡霊の騎士みてえのが、ウヨウヨいねえといいんだが」

　竜二は、傍（かたわ）らに置いた大剣に目をやる。書斎から持ち帰ったはいいが、その「デカさ」は、狭い通路を通るには明らかに邪魔だった。

「チッ。こいつ、軽いのはいいが、持ち運びが面倒くせえな」

「……そう、だね。それに、大剣を担いでたら、いかにも『敵』って感じで、目立っちゃう……」

「ああ。……なあ、ソフィア」

　竜二は、その大剣を鉄（くろがね）に変えた、自らの力を思い出す。

「コイツ、『軽く』できんなら、『小さく』もできんじゃねえか？」

「え……？　物質の『質量』を変えるのと、『体積』を変えるのは……。理屈（ルール）が、違うと思う……」

「理屈（ルール）なんざ、こっちで上書きすんだよ」

　竜二は、早速試してみることにした。　魔力を込め、大剣に意識を集中させる。

（対象、「この大剣」。概念（コトバ）、「収縮」！）

　……シーン。　魔力は消費されるものの、大剣はピクリともしない。

「……クソ。やっぱ、無理か？」

　ただ闇雲に念じるだけでは、言霊付与（ワード・エンチャント）は発動しない。「折れた槍」を「鋭利」にできたのは、「槍」というカテゴリの範疇だったからだ。「大剣」を「ナイフ」に「変形」させるのは、根本的な「定義」から逸脱しすぎているのかもしれない。

「……待って、竜二」

　ソフィアが、何かを思いついたように顔を上げた。

「あなたの力は、『結果』を上書きする力。……なら、『小さくなれ』じゃなくて、『あるべき姿に戻れ』なら……？」

「あ？」

「その大剣は、元は『亡霊』の剣……概念（イメージ）だけの存在だった。あなたが『実体化』させた。……なら、もう一度『概念（イメージ）』に戻して、持ち運ぶのは……？」「……！　なるほど……」

　竜二は、そのヒントにニヤリと笑う。「小さく」するのではない。「見えなく」する。「モノ」としてではなく、「情報（データ）」として持つ。

（対象、「この大剣」。概念（コトバ）、「霊体化」……いや、もっと単純（シンプル）に……）

（――「収納」だ！）

　竜二が、魔力（コスト）を支払い、その「結果」を強く望んだ、瞬間。手の中の大剣が、カラン、という軽い音と共に光の粒子へと変わり……まるでタトゥーのように、竜二の右腕の甲に、一瞬だけ「剣の紋章」として浮かび上がり、すぐに消えた。

「……！」

「すごい……！　武器を概念化（イメージ）して、自分自身に『付与』したんだわ！」

　ソフィアが、興奮したように声を上げる。　竜二は、右腕の甲を見つめる。そこには、何もない。だが、確かに「ある」という感覚。彼は、今度は逆の概念（コトバ）を念じた。

（――「具現」！）

　右腕の甲が淡く光り、光の粒子が、再び「大剣」の形を構築し、竜二の手の中に収まった。

「……へっ。こりゃ、最高だ」

　これならば、持ち運びの面倒さも、奇襲の懸念も、全て解決する。竜二は、この坩堝（るつぼ）の底で、また一つ、最強の力を手なずけた。

「私も、練習しないと」

　竜二が新たな力を手に入れたのを見て、ソフィアも負けじと訓練を始める。

　彼女は、聖域の泉の水をひとすくいすると、それに自身の魔力を込めた。吸血鬼（ヴァンパイア）の魔力に触れた聖水が、彼女の血液のように、淡い赤色に染まっていく。

「……行け！」

　ソフィアが手を振ると、赤く染まった「水の針」が、数本、鋭い音を立てて飛び、対岸の壁に突き刺さった。

「……まだ、これくらいしか……。威力も、小さい」

「十分だろ」

　竜二が、彼女の努力を素直に認める。

「俺が前衛（マエ）張る。アンタは後ろから、さっきのネズミみてえに援護頼む。……それと、これだ」

　竜二は、書斎から持ち帰っていた、亡霊が「実体化」させたもう一つの得物……「近衛騎士のショートソード」をソフィアに差し出した。

「え……？」

「俺が大剣（こいつ）でデカいのを仕留める。だが、腐鼠（グレイブ・ラット）みてえな雑魚の『トドメ』は、アンタがコイツで刺せ」

「私が……？」

「ああ。魔石は、全部アンタのメシだ。アンタが強くならねえと、俺が『実体化』みてえな大技使うたびに、魔力供給でぶっ倒れることになる。……そっちのほうが、面倒くせえ」

　竜二なりの、合理的な「共闘」の提案。ソフィアは、そのショートソードの重みを、決意と共に受け取った。

「……！　うん、わかった！　竜二の背中は、私が守る！」

「……おうよ」

　二人は、聖水を水差しに満タンに補給し、書斎から持ち帰ったわずかな保存食を分け合い、万全の体勢を整えた。

「よし、行くか。姫様、準備はいいな？」

　竜二が、バリケードに手をかける。

「うん。……もう、姫様じゃない。あなたの『ダチ』、ソフィアよ」

「……へっ。どっちでもいい。行くぞ、『宝物庫』のカチコミだ」

　二人はバリケードの隙間を抜け、再び万魔の坩堝（パンデモニウム）の暗闇へと、今度は確かな自信を持って踏み出していく。

　地図を頼りに、城の地下へと続く「大回廊」にたどり着いた二人。そこは、天井が異常に高く、何十本もの太い柱が並ぶ、だだっ広い空間だった。　そして、その空間を埋め尽くすほどの、無数の「気配」。

「……竜二。ダメ……」

　ソフィアの顔が、絶望に青ざめる。彼女の索敵が、暗闇の奥に、蠢（うごめ）く「何か」の大群を捉えていた。

「……数が、多すぎる……！　腐鼠（グレイブ・ラット）じゃない……！　もっと、強いのが……百……ううん、それ以上……！」

「……チッ」

　竜二は、地図を一瞥（いちべつ）する。この大回廊を抜けなければ、「宝物庫」のある地下水路へは行けない。

「……面倒くせえ。だが、やるしかねえだろ」

　竜二は、右腕の甲を光らせ、大剣を「具現」させた。

「ソフィア、覚悟決めろ。……ケンカの時間だ」

　暗闇の奥から、無数の赤い光……魔物の目が、一斉に二人を捉えた。