非改造者の教室

不良品

今日は入学式の日。矢野はパンダみたいな目をこすりながら、行き交う人混みの中でふと気づいた：『あれ？俺のテンション、みんなよりちょっと低くない？』

教室へ向かう道中、矢野はいきなり、デカくてゴツい新入生たち――彼らがでかい歩幅で、地面をドンッドンと踏みしめるように歩き回っている――に、その広いケツでグイグイ押しのけられ、押されすぎてアタフタした挙句、ついに道に迷ってしまった。

なんとか無数の曲がり角をグルグル回り、ようやく教室の入り口に到着。

ただ、ここは前口だ。ここからズカズカ入っていったら、ひ弱な自分が目立っちゃう。

そうしたら、無数の目がジロジロと彼を観察し、キモいって顔になるまで凝視し、やがてシカトするように視線を外し、自分の最底辺ポジションが即決定しちゃうだろう。

実際、昔からこのトップ校に受かるには、すべての課外時間と健康をブッコしてより長く勉強する方法が主流で、それが今年になって初めて、遺伝子改造でガチムチな体を維持する改造人間たちが出現――彼らは健康と学識のWパワーでこの常識をブチ破ったんだ。

さらに、今年の入学試験では、上位数百人の受験生は全員この改造人間だったというウワサさえある。

道理で、今年この高校に入学できた奴は全員この改造人間のはずだった。

でも、矢野は旧式の「健康ブッコし勉強法」で成績を上げた普通の人間として、なぜかギリギリでこの高校の合格ラインをクリアしちゃった――全合格者の中では完全にビリからだったのに。

「ええい、それじゃあ、裏口からこっそり行くか。」

矢野はコソコソと後ろの入り口に立ち、教室の中央にいる、死んだようにシンとした、普通の椅子に座っているだけで椅子がギシギシ鳴りそうな、デカくて黒い詰め襟制服を着た、眼神がカチコチな同級生たちを観察。視線をパッパとあちらの席からこちらの席へ飛ばし、自分がチューねずみみたいな気分にさせられるようなスキャンを続けた。そして、ふと窓際のパァっと明るい場所にある空席を見つけ、それにロックオンすると、ササッと教室へ入り、壁際へ歩み寄り、その椅子をゲットして座った。

「みんな、なんかあんまりフレンドリーじゃないなぁ…」

近くのいくつかの席にある「物体」は、みんな巨大な黒い胴体に太い首、その上にポコっと小さな頭が乗った人型の塔で、遠くの教室のドアは、時折、首をキョロキョロ動かしてる大男たちの小さな頭で半分ほど隠れちゃう。誰も矢野にこれ以上ツッコもうとしなかった。

「この程度なら、あいつらも思ってたほどクソ厳しいわけじゃないのかもな。」

そう思った瞬間、遠くで誰かがニヤリと嘲笑的な笑みを浮かべた顔を彼の方に向け、ペチャペチャと微かに動き続ける口で何かボソボソつぶやいている。

「違う…待て！この顔、マジむかつくぞ！！！？」

矢野は机をバン！と叩き割りそうになりながら激怒したが、このケモノどもの前ではイイ子ちゃんを演じねばと思い直し、怒りをグッとこらえ、もうその奴をチラ見すらしないことにした。

「まあいっか！確かに今年は変な奴らがたくさん入学してるけど、先生は普通の人のはずだ。先生とのファーストコンタクトはやっと期待できそうだぞ…」

そうして、矢野はイライラしながら先生が教室のドアから現れるのを待った。

どれくらい経っただろうか、彼はふと教室のドアから、若く、穏やかで、そしてヨワヨワしい女性教師の声を聞いた。

「みなさんへの…お薬…全部揃えました！…えっと…誰か配るの手伝ってくれないかな…はぁ――もうヘロヘロで倒れそう…」

教室にはシーン……と、何の反応もなかった。矢野はビックリ。

「えっ…先生一人が俺たちの荷物を運んでるの？それも薬って…まさかこの連中が食べるジャリ薬とか！？」

しばらくして、先生の姿がついにドアから現れた――背がチビで、髪は真っ黒、ボインじゃない短いポニテ、ダサいピンクと白の綿メイド服、茶色のぱっちり目、白い肌、沈んだ表情、引きつった笑みを浮かべた小柄な女性教師。彼女は中型サイズの鉄の箱を抱えてるだけなのに、もう腰がグラグラで、その足の長さより短い歩幅で、小さな靴底をスリッパみたいに擦りながら、ちっちゃな教壇に向かって、トコトコと交互に足を運び、身をかがめる動作とともに、「ドサッ」と抱えてた鉄の箱を教壇の天板に置いた。しばらくして、ようやくフラフラと体を支えながら起こし、ニヤリともスミレともつかない笑みを浮かべて皆の方を向いて言った。「みんな、私のパワー、意外と信用してくれてるんだね（棒読み）。」

矢野は「は？」ってなった。

「このキンキンするような口調、まさか…」

皆は依然としてシカト状態。

おそらく、たまたま台下のどっかのダレた大男の眼神を捉えちゃったためか、この先生の目つきはコチラをチラ見してパッと逸らし、笑みもすぐに引っ込め、引きつった微笑みだけを残して、静かで穏やかな声で言った。

「では、これから自己紹介します。私の名前は小瀬上（こせうえ）です。これからみんなのクラス担任になります…見ての通り、私は背が小さい方で――身長は140cmくらいです。『合法ロリ』好きな人は普段からガンガン絡んでください――冗談ですよ！ぺっち…えへへ…とにかく、今日はまず学級委員を決めて、これから長く一緒に過ごすにあたって、みんながガンガン前向きにコミュニケーション取って、ドンドン問題解決していけることを願ってます…」

クラスの大男たちは相変わらず無反応、むしろ空気が冷めた。

「ちっ！この連中――まさか全員同じ型抜きのロボットなんじゃねえの？このままだと、委員長のジョブが俺に回ってきそうだぞ！？」

そう言い終えると、小瀬は教壇からチョークを一本取り、左へ歩いて黒板の前へ。背を向け、頭を上げ、フラフラしながらつま先立ちになり、細い白い腕をヒョイと上げ、チョークを持った手を黒板の左上隅にギリギリ届かせ、ソワソワしながら「委員長」と三文字を書き、それからかかとを下ろし、黒板下部の出っ張った溝にチョークをポイッと落とし、それから顔を戻した――それでもまだ無理やり笑顔を張り付けてた。

彼女はただ、棒立ち状態。

約5秒後、矢野はようやく彼女が再び口を開くのを聞いた。ただ、今度は蚊の鳴くような声だった。

「まずは委員長を決めます…引き受けてくれる人、いませんか…？」

教室は相変わらずシーン……。

小瀬は固まって、皆をキョロキョロ見回した。しかし、一人一人の目は冷たかった。

自分のメイド服がダサすぎたかと思い始めた頃、椅子の背にもたれかかって、元々ウトウト寝てた大男が突然、机に肘をついて腕をグイっと上げた。その手はうつむいてる頭と同じように、ダラーんと垂れ下がってた――もしかしたら手を挙げたのか？あるいはただツンデレで、進んで他人に従う様子を見せたくなかっただけか？

とにかく、まず近づいてみよう。

小瀬は再び無理やり笑顔を作り、その生徒へトコトコ歩いていった。

小瀬の足音を聞いたかのように、大男は突然口元をニヤリと歪め、上げたその手をグーに握りしめ、角度を調整して、それを小瀬の顔に向け、拳には血管がボコッと浮き出た。

「あ…えっと…その…挙手したわけじゃない…？」

小瀬は顔を赤らめて言い、仕方なくもう一度皆の方に視線をパッと向けた。

突然、彼女は教室の隅のノーマル体型の生徒を見つけた――その者は必死に頭を垂れ、前に座ってる大男にほとんど隠されてた。

その教室の隅で、矢野はビビりながら顔を隠し、汗をダラダラかいてた。

「もしマジで俺が委員長になったら、たまにこいつらに仕事振るだけで済むのか…違う！さっきの奴、明らかにケンカ売る気マンマンだった――やっぱり小瀬先生がパワー不足だからだ！俺みたいな非力が委員長になったら、こいつらに何か頼む度に、ボコられるだろう――絶対ボコられるに決まってる！！！」

そこまで考えて、頭を垂れてた矢野はこっそり顔を上げ、前方をチラ見したが、小瀬はもう自分の目の前に立っていて、複雑な表情を浮かべてることに気づいた。

「先生！？」

矢野は声が出そうになるほど驚いたが、これらすべては他の誰の注意も引かなかった。

「この生徒さん、もう覚悟は決まりましたか？」小瀬は声をひそめて尋ねた。

突然心臓がドキドキし出した矢野は何か言おうとしたが、言葉が喉にグッと詰まっている感じがした。

「おい――そんな即決で俺にふるなよ！なんで俺じゃなきゃいけないんだ！ただのノーマル人間だからか？…待てよ――なんで俺がノーマルでなきゃいけないんだ？…つまり、俺も改造人間ってことにすればいいんじゃねえか？――そうだ！こうしちゃえば、絶対通る！」

矢野の緊張した様子を見て、小瀬は離れようとしたが、矢野が突然片手をヒョイと上げ、口元をニヤリと歪めて、彼女に向かってグーの手を作り、眼中に嘲笑を浮かべて言うのを見た。

「何見てんだよー？改造失敗したザコなんて初めてだかー？」

矢野が自分が勝ったと思った瞬間、小瀬は予想外にニコニコ笑いながら、皆の方に向き直って言った。

「よかったわね！この生徒さんが私たちの委員長を引き受けてくれるそうです！」

そして、振り返りながら、明らかに「クズ」って目で矢野を見つつ、穏やかな声で言った。

「では、ここで簡単に自己紹介をお願いしますね。」

小瀬にプレッシャーをかけられて、矢野は姿勢をピン！と正し、一気に席から立ち上がり、グッと目を閉じ、目尻から涙がポロポロ流れ落ちるのと同時に、素早く腰を折って深々とお辞儀をし、大声で叫んだ。

「初めまして！…私の名前は矢野哲男（やの てつお）です！どうぞよろしくお願いします！」

矢野の声を聞いて、皆がザワッと彼の方に顔を向け、目には明らかな「キモ……」の色が浮かんでいた。

「はい！矢野さんのガッツのある参加に感謝します！では、次は各教科の代表を決めることについて…」

「ちっせー先生！さっさと自主的に面倒くせーことはこのクズ男に続けてやらせとけよ！俺たちの時間はタカいんだぞ！」一人の大男がドケル声で怒鳴った。

「そうだ！俺たちがこの教室に来てやってるだけでも十分だ！こんなどうでもいいことは俺たちの前でグダグダ言うな！」別の大男も叫んだ。