回帰した悪女は生き方を180度変えてみることにしました。

第30話【母の微笑み、胸に灯るもの】

イシュラウド公爵家に戻った瞬間――

玄関ホールに、ひときわ明るい声が響き渡った。

「クレノちゃ〜ん！　こっち！こっちよ！　クレノちゃんのために“衣装ルーム”を作ったのよ！」

声の主は、ルミエールの母――ダルシェ・イシュラウド。

絹のドレスをひるがえし、嬉しそうに駆け寄ってくると、ためらいもなくクレノの腕を取った。

「あっ、えっ……あの……！」

戸惑う間もなく、そのまま屋敷の奥へと引きずられていく。

残されたルミエールは、眉をわずかにひそめ、あからさまにため息をついた。

「……母上！？　娘であるこの私ですら、衣装ルームなんて持っていないのですが！」

「アンタはドレス着たら倒れるでしょ！　一生、騎士服でも着てなさい！」

軽やかに、そして容赦なく切り捨てられた。

ルミエールは盛大に息を吐き、疲れたように階段へ向かう。

「……先に湯浴みしてきます」

背中を向けたままそう告げると、クレノは名残惜しげにその姿を見送った。

けれど、ダルシェに背中を押され、そのまま扉の向こうへと導かれていく。

「わ……わぁ……」

部屋の中に入った瞬間、思わず小さく声がこぼれた。

そこはまるで衣装展。

壁一面に並ぶスーツと宝飾の数々。繊細な刺繍、レース、宝石のきらめき。

今日ふたりで買ったばかりの服も、すでにハンガーに掛けられ、淡い光に照らされて輝いていた。

「……すごいですね……本当に」

「でしょう？　この“衣装ルーム”、ずっと作りたかったのよ！　ルミエールには却下されたけど、クレノちゃんなら絶対似合うもの！」

ダルシェが嬉しそうに語るその声に、クレノは少し戸惑いながらも微笑んだ。

けれど、ふと気になることがあり、おずおずと尋ねる。

「あの……さっき、ルミエ様がドレスを着たら“倒れる”って……どういう意味なんですか？」

ダルシェは一瞬だけ動きを止め、軽く肩をすくめて答えた。

「聞いてなかったかしら？　ルミエール、昔ね……いろいろあって。ドレスを着ようとすると、ひどいフラッシュバックを起こしちゃうの」

「フラッシュ……バック……？」

クレノの脳裏をかすめたのは、あの日の光景。

街角の花屋。花を飾ろうとしたルミエールの手が、ひどく震えていた――。

「……もしかして、花を飾るのも……その“いろいろ”に含まれてるんですか？」

「まぁ、そんなところね。“令嬢らしいこと”をさせると、とたんに真っ青になって倒れちゃうのよ。見るだけなら平気みたいだけど」

冗談めかしながらも、その声の奥にはどこか影があった。

一人娘への憂いを、軽口で包み隠すような響き。

（ルミエ様……一体、どんな過去を背負っているんだろう）

クレノの胸が、きゅっと締めつけられる。

自分の知らない時間の中で、彼女がどれほどの痛みと共に生きてきたのか――考えるだけで、胸の奥が熱くなった。

ふいに、ダルシェがくすりと笑う。

「……ごめんなさいね。不出来な娘で」

「そ、そんな……！」

クレノは慌てて首を振り、真っ赤になってうつむいた。

「ルミエ様は……僕には、もったいないくらいの方です……っ。

　僕なんて……どうすれば、夫として相応しい人間になれるか、そればかり考えてしまって……」

胸元で手をぎゅっと重ね、言葉を絞り出すように告げる。

その一生懸命な姿に、ダルシェは目を丸くし――そして、やさしく微笑んだ。

「……あらあら、まぁまぁ」

（この子……本気なのね）

母として、女として。

そのまっすぐな想いに胸を打たれる。

娘がまだ知らない“恋”の形を、この少年が教えてくれるのかもしれない――そんな予感がした。

「応援するわ！　クレノちゃん！」

ぱんっと両手を打ち合わせると、ダルシェの顔に少女のようなきらめきが浮かぶ。

「私ね、クレノちゃんが“良い”と思うの。

　あの子にはもったいないくらい可愛くて、優しくて、素直で……っ！」

勢いに押され、クレノの顔が一気に真っ赤になる。

「え、あ、あのっ……ぼ、僕……そんな……っ！」

「なぁに、遠慮なんていらないのよ？

　ルミエールは本当にぶっきらぼうで、恋なんて一度もしたことがない子なの。

　だからきっと、自分の気持ちに気づいても、どうしたらいいか分からなくて慌てるだけなのよ」

「き、気持ち……っ！？」

金の瞳が、大きく揺れた。

胸の奥で何かが小さく跳ねる。

その動揺を見て、ダルシェは優しく笑い、そっと肩に手を置いた。

「でもね、大丈夫。クレノちゃんがその気でいれば、あの子はきっと応えてくれるわ。

　……あの子、ちゃんと“人を見る目”はあるから」

その言葉は、不思議とあたたかく響いた。

まるで“未来の約束”を見通しているかのように。

クレノは、何も言えずに唇を噛みしめた。

けれど――ゆっくりと、確かに頷いた。

胸の中に芽生えた灯火は、まだ小さくて、名前もない。

けれど、確かにそこに在った。

それは、彼が初めて自分の意思で守りたいと思った人への想い。

夕暮れの光が窓辺に差し込み、金の瞳を静かに照らす。

（ルミエ様……僕、きっと――）