『二年目の呪い：狂気の職人が遺した家』

第19話：最後のメッセージと、決死の柱解体計画

光一が深く眠りについたのを確認し、秋乃は美樹と茜に温かい飲み物を用意した。家全体を満たしていた重く冷たい空気は薄れ、僅かながら「普通の家」の温もりが戻ってきていた。

美樹は、土屋悟の技術ノートの写しを広げ、光一の苦悶の叫びの最中に秋乃が聞いたという、彼の最後の「言葉」を尋ねた。

「秋乃おばさん、光一さんが苦しんでいた時、何か言葉を言っていましたか？」

「ええ。たしか…『あ…く…あ…く…』と、『やめろ！私の、言葉を…』だったわ。でも、もっと前のことよ。私が物置に隠れていた時、壁の中から聞こえてきた『言葉』」

秋乃は目を閉じ、思い出すように言った。

「私の頭の中に直接響いたのは、『ここにいろ』『出るな』…そして、『完璧な躯』だったわ」

美樹はメモを取った。『完璧な躯（むくろ）』。技術ノートにあった『完璧な祭壇』と通じる。だが、呪いの解除に繋がる明確なヒントがまだ見つからない。

「美樹お姉ちゃん、お父さんが喉を絞められていた時、一瞬『あく』って言ってた。もしかして、『悪』って意味？」茜が言った。

「いや、違う」美樹は首を振った。「秋乃おばさんの言葉は、土屋悟の技術ノートに書かれた呪いの哲学よ。でも、あの呪いのメモの最後に、走り書きがあったの」

美樹はスマートフォンを取り出し、ノートの最後のページの写真を拡大した。

　　　　「前の家は、失敗。血が足りなかった。次こそは。」

そして、その後に、美樹も意味がわからなかった、乱れた文字が続いていた。

　　　　「…ワダツミノオカミ…」

「ワダツミノオカミ？」茜が復唱した。

「そう。海を司る神の名前。土屋悟が、この狂気の計画を『神の所業』に見立てていたのかもしれないけど、呪いを解く手がかりにはならない」

美樹はそう言いながら、何気なく大黒柱を見上げた。柱の表面の木目が、光の加減で微妙に波打って見える。

「もういいわ。呪いの核心は、この柱の根元。土屋悟の血よ。これを掘り出すには、ハンマーと鑿だけじゃ無理。電動工具が必要。光一さんの道具箱を探すわ」

三人は立ち上がり、柱へと向かった。

秋乃は覚悟を決めたように、柱の根元に手を触れた。

「私、さっき光一さんを助けた時、この柱から黒い泥が滲み出ているのを見たわ。美樹ちゃん、あれが呪いの血ね？」

「はい。そして、あれが光一さんの身体の苦痛と連動していた。あれこそが、この家の心臓です」

美樹はバッグから電動ドライバーを取り出すと、柱の根元のフローリングにネジを打ち込もうとした。

しかし、その瞬間、大黒柱から強烈な冷気が噴き出し、美樹の手を覆っていた。美樹は思わずドライバーを取り落とした。

「熱い！いや、冷たい！体が動かない！」

「お姉ちゃん！」

美樹の手首の皮膚が、みるみるうちに霜焼けのように赤く変色していく。

「家が…家が私たちを拒絶している！ 核を攻撃されることを、家全体が理解したのよ！」

柱の解体を前に、家全体が最後の抵抗を見せ始めた。この呪われた家との戦いは、これからが本当のクライマックスだった。