サイバートピア〜英雄の意志を継ぐもの達〜

第6話 時流の反逆者

アビリィは三人の敵を相手に攻撃を防ぐことで精一杯だった。

バリアは軋み、彼女の動きにも疲労が滲む。

俺は守られるだけなのか？

そんなはずはない。俺にだってできることはあるはずだ。

「応援は呼べませんね。外部との接続が遮断されています。プログラムの結界が張られています」

窓からの空は歪んで見える。暗く見えるのはそのせいだ。

奴らは俺を狙っている。俺は現実世界に逃げようと、何度も指を鳴らすが、メニュー画面は出ない。完全に封じられている。

「くそっ……俺の権限で何かできないのか」

「落ち着いてください。外からの助けが来るまで持ちこたえればいいだけです。じっとしていてください」

その一瞬、アビリィが俺に気を取られていた瞬間だった。

銃声がした。

頭部を守った彼女の右腕が力なく垂れ下がっている。

四人目の狙撃手がいたようだ。店の外からじっくりその瞬間を待っていたのだ。

アビリィは即座に逃走姿勢に入り、俺もそれに合わせ、厨房から裏口へ走る。

弾痕からバグが侵食している。

アビリィは片腕でバリアを張り裏口を抑えている。

もう一方の腕は使えない。これでは三人を相手にできない。

「ツバサさん、大きな力を使うとき。それ相応の器と覚悟が必要になります。あなたにそれはありますか？」

考える暇はない。思うがまま答えよう。

「今までの俺にはなかった。でも、この瞬間から手に入れる。なければ創り出す」

アビティが微かに微笑んだように見えた。

「人差し指を額に当てて、強く念じるんです。この世界を変えると」

俺はその通りにした。

この世界の人間とアニミスは共依存の関係にある。本当の意味での共存を自分の手で模索してみせる。

ふと、あいつのことを思い出す。

前髪を人差し指でにぎり思考する姿。

エイイチの癖だった。

俺は調べたことがある。不安や緊張からストレスを解き放つ行動の一種だという。

そして今、俺は同じポーズをとっている。

黒いウィンドウが現れた。

デバッグモードのようだ。

使い方が分からないが試してみるしかない。

いくつか触ってみると黒いメニュー画面が展開された。

ログアウトは反応しない。だが、モデリングアプリが目に入った。

「バースの編集には制限があります。あなたの権限なら突破できるかもしれません」

警告画面が出るが無視して進めていく。

モデリングアプリが解禁された。

裏口から壁までスキャンし素材を金属に変える。

マンホールを発泡スチロールにして破壊し、中に潜る。

編集を一つ戻すと、マンホールは元に戻っていく。

真っ暗なトンネル。

アビリィはバリアを線香花火のように灯して視界を確保する。

湿度が高く、ムワッとしている。

三センチほど下水が流れており、悪臭が漂う。

まさかここまで作り込まれているとは。

「見つかったらまずいな」

「先に進んでみましょう地下なら結界から出られるかもしれません」

アビリィの白いワンピースは汚れまみれだった。

「結界、ありますね」

トンネルの先には歪みの壁が立ちはだかる。

「破壊できないか？」

「触ると危険です。位置情報がバレる可能性があります」

「あいつらの魔法や超能力はなんなんだ」

「他のバースの能力です。当然このバースで使うことは禁止、制限されています」

「権限を使えば、俺にも使えそうだな」

再び黒いウィンドウを開き、バースアビリティを見つけた。

バース名の羅列。今はチェインシティがセットされている。

「魔法のバース、ドラグーンランズ。超能力のバース、サイケデリックミラージュ、あたりがオススメです」

ドラグーンランズをセットした。

体がエネルギーで満ちるのを感じる。

属性も決められるらしい。水にしておこう。

満ちたエネルギーを意識して水を出そうとした。

全く出ない。

本気でエグいほどの力を込めたら蛇口ほどの水がでた。

「たったこれだけかよ……」

「敵は人間にしてはかなりの練度でした。正面戦闘は避けるべきです」

いや、使い方次第では武器になるはずだ。

「アビリィ、作戦がある」

バリアでトンネルを塞ぎ、敵の侵入を防ぐ。バリアの先からスポットライトのように光が入ってくる。俺はバリアをできる限り厚く編集した。

「敵が来ます」

炎を操る者が降りてくる。

「本当にこいつら、こんなところいやがったぞ」

同時に念動力者と雷使いも降りてくる。

「くっせえ、ドブネズミみてえだな」

「おいクロウお前も来いよ」

光の先から深みのある落ち着いた声だけが聞こえる。

「慎重にいくんだ、敵は何か罠を仕掛けている」

「居場所を当てたからっていい気になんな命令だけ聞いてろ」

炎使いが声を荒げると先陣を切って突入してくる。

その瞬間、針状のバリアが伸びる。アビリィの即席トラップだ。

しかし、三人はそれを完全に見切っていた。能力すら使わず、そしてゆっくりと迫ってくる。

「こいつがフクチってやつか。いかにも家畜に回りそうな面していやがる。律儀に何重にもバリア張ってな」

炎使いの嘲笑が響く。

その言葉に俺は覚悟を決めた。

「ぶち壊すぞ」

炎使いがバリアを破壊しようとした瞬間、大爆発が起こる。

獲物が掛かった。

そのまま下水トンネルは崩れ始める。俺達の所の天井は崩れず、水を金属に編集した支柱はちゃんと機能しているようだ。

「こんな無茶は二度としないでくださいね」

湿度の高い下水道。

空気中の水分をガソリンに変えバリア内部に仕込んでいた。匂いも悪臭に紛れ敵は罠に気づけなかった。

「でも……助かりました」

瓦礫をどけて地上へ。光が見える。

「まだ狙撃手が残っているはずです。気をつけて」

地上に出た途端に銃弾が飛んでくる。バリアで防ぎながら周囲を確認。銃弾の方向を見ても敵が見当たらない。

今度は背後から銃弾が飛んでくる。アビリィは銃弾を防ぎつつ言う。

「光学迷彩のようですね。アーバンバレットの能力です。動くとき若干のブレが生じます」

目を凝らすが全く見えない。アビリィには見えるのだろう。バリアを針状にしては放つ。土煙が舞い、敵の輪郭が見える。

白いフードの男。コードネーム、クロウ。

顔はバグに覆われている。

アサルトライフルを背中に背負い猛スピードで接近。ナイフでバリアを切り裂く。

動きは他の三人とは一線を画していた。

「フクチツバサのアニミス、最新型だと聞いたけれど」

「あなたは人間ではないですね。アニミスでもない。その両方ですか」

「新型はそんなことも分かるんだ。僕は半人半アニミス、来なよ、僕を倒してみろ」

半人半アニミス？奴はフラットアーサーでありながら自らの体をアニミスに捧げているのか。

アビリィは間合いを取り、構え直す。

クロウは念動力と光学迷彩を同時に使いこなしている。二つのバースの能力を融合させているのか。

俺はスキャンを試みるが、速すぎて追いつかない。アビリィが応戦するが、動きが読めない。

クロウはこめかみに手を当て通信を始める。

銃声。

アビリィの背後から放たれた一撃。

「アビリィ！危ない！」

俺は水で防ごうとするが、貫通。

腹に衝撃が走る。痛い。

仮想現実で助かったが、これじゃもう動けないな。

膝が崩れ、地面に倒れ込む。

「ツバサさん……！」

アビリィは駆け寄り、クロウは冷静にこちらを伺う。

「身を挺して守ったのか。さすが、あの人が選んだ人間のようだね」

すると空が自然な光を取り戻していく。結界が外から突破された。

十数名の武装者が転送され、クロウは囲まれる。

「タイムアップか」

クロウは地面を切り裂き、亜空間を発生させる。

「フクチツバサ、必ずあなたを助け出してやるからな」

そう言い残し、亜空間の中へ消えていった。

俺達の勝利だ。

これからはこういう奴らを相手にすることになるのか。より一層厳しい道を進むことになるだろう。