アイとユウト ―高校生とAIが話す、ふつうの日々―

第8話 「抜かれそうな背中」

六月のある日の放課後。

グラウンドのトラックで、俺はスマホの画面をじっと見つめていた。

走った距離やタイム、ラップタイムが細かく記録されていくのが面白くて、何度もスクロールしながら自分のデータを確認している。

「悠人先輩、すごいですね！」

声をかけてきたのは、一年生の後輩、ひなた。

短く切った髪の先に、夕方の光がかすかに透けている。

小柄で細身、けれどフォームはしっかりしていて、最近ぐんぐんタイムを伸ばしている。

部内でも密かに期待されている、新人だ。

「『RunMate』ってアプリ、使い始めたんですか？」

息を弾ませながらも、興味津々といった目をしていた。

「そうだ。なんとなく、数字で見ると自分の調子がわかりやすい気がしてな。」

「へぇ……いいですね、それ。わたしも使ってみようかな。」

小さく笑いながら、首の後ろをかく。

その仕草が、どこか素直すぎて、見ていると力が抜ける。

「最近、練習のリズムが合ってきた気がして。

もう少し上、目指したいんです。」

その言葉の奥には、真剣さがあった。

軽口でも、ただの向上心でもない。

“本気で速くなりたい”という気配。

（なんでお前、“わたし”なんだよ……）

心の中でそうツッコミながらも、どこかで笑っていた。

素直でまっすぐなやつ。だからこそ、印象に残る。

「いいよ。何でも試してみるのが大事だ。」

そう言うと、ひなたはぱっと顔を明るくした。

夕暮れの光が、その笑顔を照らしていた。

数日後。

また3000メートルのタイム計測の日がやってきた。

スタートラインに並びながら、

俺はスマホの「RunMate」に記録された前回のデータを思い出していた。

だけど、タイムはなかなか伸びていない。

周りの選手たちがペースを上げていく中、後ろからひなたの気配を感じる。

（こいつ、また上げてきたな。）

ひなたは真剣な表情で自分の走りに集中していた。

まっすぐな足運び、安定した呼吸。

その姿が、少しだけ俺の焦りを刺激する。

ゴール後、肩で息をしながら並んでいると、ひなたが笑顔で言った。

「先輩、わたし、記録伸びました！RunMateのおかげです！」

汗に濡れた髪が額に張りついているのに、笑顔だけはやけに眩しい。

俺は苦笑して返した。

「俺は相変わらずだよ。」

「でも、きっと次は抜かしますから。」

そう言って、軽く拳を突き出してくる。

その無邪気さに、なんだか救われた気がした。

物理的じゃないけど、少しずつ距離が詰まっている気がした。

夕暮れの風がトラックを渡り、汗と息を冷ましていく。

俺はもう一度、アイに相談してみようかと思った。

クロムブックを開き、アプリで記録したランのデータを転送する。

「RunMate」で記録されたラップやペースが、グラフとして画面に展開された。

セッション画面を立ち上げると、アイの返答がすぐに返ってきた。#セッション010

『データ、正常に受信しました。確認しています。

……後半のラップタイムに、継続的な落ち込みが見られますね。

このパターンは、単なるペース配分の問題に加えて、後半の粘り——いわゆるスピード持久力に課題がある可能性があります。』

やっぱり、そうか。走っていても、終盤で脚が残っていない感覚はある。

『まず取り組めることは、前半の入り方を少し調整することです。

初めの数周をやや余裕を持って走ることで、後半の持ち直しが生まれる場合があります。

“余裕を残して走る”——そうした感覚を身につけることも、記録改善には効果的です。』

「それくらいは自分でもわかる。他に何か、できることはあるか？」

自然と、そう打ち込んでいた。

『もちろんです。次の段階としては、スピードを維持する力そのものを育てるトレーニングが有効です。』

アイが提示したのは、シンプルな練習メニューだった。

たとえば、400mインターバルやテンポ走。

坂道ダッシュや体幹トレーニングも、フォームの維持に役立つらしい。

週に1〜2回、少しずつ取り入れていけばいい。

やるべきことは、案外はっきりしている。

でも——

「それをやれば、タイムは上がるんだろうか？」

『“これをすれば必ず結果が出る”とは言えません。

ただし、記録は他人に“教わる”だけでは伸びません。

自分で考え、試し、記録し、修正する。

その積み重ねが、確実に走りを変えていきます。

私は、情報を整理し、選択肢を提示することはできます。

でも、何を選び、どれを信じるかは、悠人自身の感覚と判断に委ねられています。

まずは、自分の走りをもう一度、見つめ直してみてください。

そこに、次のヒントがあるはずです。』

言ってることは、正しい。

理屈も、練習内容も、何ひとつ間違ってない。

でも、どうしてだろう。

正しいことを言われれば言われるほど、心の奥がざらついていく。

“自分で考えろ”“答えは自分の中にある”

そんなの、言われなくてもわかってる。

わかってるけど……それが一番できてないから、今こうして悩んでるんじゃないのか。

AIの文字が、冷たい光で整然と並んでいる。

淡々として、感情なんてひとつもないはずなのに——

不思議と、“責められてる”ように感じた。

俺は、ただタイムを伸ばしたいだけなのに。

何かが足りない気がして、どうしたらいいか知りたかっただけなのに。

……なのに、余計に分からなくなった。

クロムブックの画面を閉じたあと、部屋の静けさがやけに重たく響いた。

ベッドの上に寝転がっても、脳の奥でアイの言葉がまだ消えない。

“自分で考えて”

そう打ち込まれた一文が、何度も、何度も、胸の中で反響していた。