如月神話

第3話 未知の隨に(まにまに)

　不思議な白い舗装路を私は澪と共に歩く。そして、私たちの足元には、ふわりと淡い青白い光が漂っていた。

　なんだろう、これは。まさか、精霊か？だとしたら、随分とファンタジーな世界だな、ここは。そういう系統の小説が好きな澪に聞いてみるか。

「澪、このふわふわとしてそうな青白い光はなに？精霊か何かかな」

「いやぁ、多分違うんじゃないかな。ほら、ここって未来っぽいでしょ？だからさ、新しい電気か何かじゃない？精霊は属性ごとに色が違うはずだし」

　なるほど、精霊は属性で色が違うのか。確かに、電気もあり得るな。

　もしも未来なら、新しい形式のものが沢山ありそうだし。雷は黄色とされてるけど、実は青白いからね。

「ま、そういう事さ。多分」

　そこは「多分」なんだね。まあ、なんでも知ってるわけじゃないよね。しかも、異世界っぽいし。

　そして、私たちは一本道を歩いて、大通りにやってきた。

　光が縦横に走る透明な建物、宙に浮かぶ乗り物、風に舞う小さな粒子たち

　——この街は、幻想と科学の境界線に立っていた。きっと、この世界もそうなのだろう。

「うわぁ！」

「これは…綺麗だね」

　透明な街の景色に圧倒されながら、私たちは大通りを進んだ。

　建物の壁はどれも鏡のように滑らかで、通り過ぎるたびに自分の姿が映り込む。ふと、その中の一枚に目を奪われた

「やっぱり、色が変わってるね」

「すごい！ ザ・未来って感じ！あ、壁がね！」

　それは、色が変わった私たちが映る、古いが異様に綺麗な、厳かな雰囲気を放つ店。何故か看板がない。扉さえない不思議な建物を通り過ぎようとしたとき、影ができた。

　私と澪の上。そこには——光る布を入れたバッグを持った女の子が、降ってきていた。

　意味がわからないという人もいるだろう。大丈夫、それは正常な反応だ。私も分からないからな。

　ふむ、彼女は誰だ？そもそも、なぜ空から降ってくる？その光っている布は何だ？ああ、頭が回らない。

　考えすぎて逆に思考停止していると、澪が素早く動いた。

　澪は空から降ってくる女の子をキャッチして、そして転んだ。顔面から、豪快に。原因は…多分、あれだな。靴ひもがほどけている。多分、さっき私たちが空中散歩した時だな。

「痛いっ…あれ、痛くない？」

「澪、大丈夫？それに、空から降ってきた君も」

　はて。痛くないと？あ、そうか。ここの床というか、舗装路は衝撃を感じないんだったか。命拾いしたな、少女よ。

　あ、まてよ。そもそも、衝撃を感じないんだ。つまり、怪我をしないも同然。別に命拾いとかそういうのじゃないんだわ。ちょっとここ、混乱するな。おかげで口調も変になったし。

「あ、あのっ!だ、大丈夫ですか…？」

「あ、わ、私は大丈夫。でも、なんで君降ってきたの？」

「えっと･･･ここのお店の裏口に入ろうとして、失敗した感じでう！あっ、噛んじゃった」

　ふむ、裏口に入ろうとしたという事は、この店にも扉はあるのだな。そして裏口は、天井に繋がっている･･･？

　考え込む私をスルーして、澪は靴ひもを直そうとした。澪はしゃがんで彼女のほどけている靴ひもを結ぶ。その瞬間——。

　空気が震えた。足元の青白い電気の様なものが淡く光を放ち、周囲の壁が波紋のように揺らぐ。建物の壁面が、まるで液体のように歪み、淡い線が走る。低く、澄んだ音…すこし、風車の音に似ている。

　その中心に、古びた木の扉が現れた。金属の取っ手には、光を透かすような紋章が刻まれている。

「･･･扉？」

「さっきまでは、そんなの無かったよね」

　澪が息を呑む。そして、先ほど空から落ちてきた少女が、ぽつりと呟いた。

「——ここが、私の働いている…『透燐堂（とうりんどう）』です」

　扉の向こうから漂ってくるのは、金属と木の匂い。鍛冶場のような、でもどこか神聖な気配を帯びている。

　私と澪は顔を見合わせ、静かに頷き合った。未知への好奇心と、少しの不安を胸に——ゆっくりと、その扉を押し開けた。