たぶん僕らは地球人

第9話 タルサス星人は鼻をつかう（前編）

　放課後になると、雨は上がっていた。そのかわり、夏の訪れを告げるような熱気と湿度に校舎は包まれていた。冷房が入っている教室から外に出ると、むせかえるような空気が、まるで植物園の中にいるようだった。

　部活もなく、碧陽祭（へきようさい）の準備も昨日でひと段落したので、僕と大和は雨上がりの校内を、歩きながら“捜索“を始めた。

　雲の間から漏れる陽の光は、17時を過ぎたというのに、濡れた路面をキラキラと光らせている。

「まずは、盗まれた雨宮の体操服を見つけなきゃな。」

「なんでだよ、犯人を探すんじゃなかったのかよ」

　僕がつっこむと、大和は顔の前で人差し指をたてて、左右に振った。したり顔で言う。

「まだまだ甘いな、ワトソン君。犯人は雨宮を狙って体操服を盗んだ可能性が高いんだ」

　——誰が、ワトソン君だ。というか、ワトソン君って誰だよ。

「体操服を盗むということは、雨宮に対する執着があるということだ。」

　大和は腕を組んで、考え込むような低い声で言った。

「その理由は、怨恨、そして一番は——恋情。。。」

「まあ、そうなるんだろうね。それで、体操服を見つけたら、かんたんに犯人が見つかるもんかね。」

「それはそうさ。ワトソン君。恋情があって、その体操服を盗んだら、犯人は何をすると思う。」

　大和はわざとらしく、目を細め、その団子鼻の下を指でなぞった。

　どうやら、どこかの名探偵が口髭を整える真似をしているようだ。

「ねえ、そのワトソン君ってなんなの？なんか名探偵みたいになってる？」

　大和は僕を指差して答えた。

「そうさ、犯人はまず匂いを嗅ぐだろう！」

「いや、俺は何も言っていないし。」

「そのとき犯人の匂いは、体操服につく！それをわたしの能力で追えば、犯人がわかるというわけだ。」

　鼻を指さしながら得意そうに答えた。

「……何キャラだよ。」

「タルサス星の捜査方法さ。ワトソン君」

　——タルサス星でも名探偵の相方はワトソン君なのか。

「てか、体操服見つけたら、お前匂いをかぐってこと？」

「え、てか、そりゃあ、そうでしょ」

　きょとんとした顔で、僕の顔を見つめ返した。

「……それは、ちょっと、ただの変態なんじゃないの？」

「そうかなあ。」

　ドン引きした僕の言葉に、真面目に答える大和がおかしかった。

「まあ、それで見つかったとしても、捜査方法は誰にも言えないよな。」

　大和は鼻をくんくんとさせながら、碧陽祭の装飾が施された校門の方へと足早に向かって行った。僕は傘を回しながら、その後を追った。

　僕たちは校門を出て、身延線（みのぶせん）の線路に沿って“捜索“を続けていた。

　相変わらず大和は鼻をくんくんさせている。

　いつもの帰り道とは少し違う道だ。青々とした稲はいつの間にか僕らの膝よりも高く伸びている。右手には身延線、左手には田んぼをはさんで、医学部のキャンパスが遠くに見える。御坂山地の山並みには厚い雲が垂れ込め、富士山の頂上はその奥にすっかり隠れている。

「雨で、匂いが消えているけど、こっちかな。。。」

　大和が独り言のように呟く。

「俺は、こっちだと思うよ。名探偵先生」

　冗談めかして言いながら線路沿いの農道を歩いていた。

　甲府中央高校の生徒達を乗せた身延線が、がたごとと音をさせながら、南へ通り過ぎていった。電車の音が遠ざかり、近くの踏切の音が止んだ。

　田んぼの稲のざわめく音だけが、静かに風に揺れて残った。

　ふと、大和が立ち止まった。

「……汗と砂の匂いがする」

　大和が呟いた。

「そんなわけないじゃ…」

　僕が引き攣った笑いを浮かべながら、言うのと同時に、大和は走り出した｡

「お、おい、ちょっと」

　大和が向かった先の田んぼの端には、農業用資材が置いてある古びた小屋があった。そのかげにある側溝の傍に大和は膝をついた。迷うことなく、泥水で満たされた側溝の中に腕をつっこんだ。

「あった……」

　大和は側溝の泥の中から、赤と白の巾着袋を引っ張り出した｡

　巾着袋は泥だらけだったが、かろうじて読める刺繍には「あめみやはるか」と書いてあった。

　得意げに口元をぬぐった大和の顔には、泥がついていて、まるで口髭のようだった。その顔た瞬間、映画で見たことがある名探偵が、事件を解決したシーンが頭に浮かんだ。

「すごいじゃん、ホームズ先生……」