あしたもあそぼうね ―やさしくて、ふしぎな、ほいくえんのお話―

第15話 バブルガン

午後、街の外れ。

夕陽の差す舗装道の上を、オレンジ色のお散歩ワゴンがコトコトと進む。

押しているのはセラフィン先生。

乗っているのは――ミラ、ひとり。

ミラの髪は淡いルビーのような赤。

風に揺れるたび、陽光を受けてきらめき、

まるで夕焼けの欠片を乗せているかのようだった。

その瞳は、琥珀の奥にオレンジを溶かしたような色。

見つめるだけで、胸の奥があたたかくなる。

ミラはピンクのシャボン玉銃を構えている。

風にのって光る泡が、夕焼けの中をゆらゆらと飛んでいく。

「ふふ、きれいねぇ。見て、あっちまで飛んでく。」

セラフィン先生が穏やかに笑った。

「せんせい、ほら、あれ虹みたい！」

ミラは無邪気に笑って、シャボンを追いかける。

だが、途中でプシッ、と空気の音。

泡が出なくなった。

「……でない……」

「あら、もうなくなっちゃったみたいね。」

うつむくミラの頭を、セラフィン先生がそっと撫でる。

「大丈夫よ、あとで補充しよう。ほら、まだお散歩は続くわ。」

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ワゴンは街外れの高架下を通過中。

セラフィン先生は、少しでも機嫌を戻そうと話しかける。

「ほら、あれ飛行機！ ピカッて光ったでしょ。」

「街灯もついたわ、今日は早いのねぇ。」

「ほらあれ、パトカーさん！ きっとお仕事がんばってるのよ。」

だが――。

ミラは反応しない。

目は伏せられ、手の中のバブルガンをじっと見つめている。

「……ミラちゃん？」

セラフィン先生が小さく呼ぶ。

どこか、世界の音が遠のいたような気がした。

ワゴンの動きを止め、しゃがみこんで目線を合わせる。

その瞳が――夕陽の赤を反射して、青紫に濁っていく。

「……瞳の色……？」

ミラの口が動く。

「……ミラじゃ、ないよ。」

「え……？」

影がわずかに揺れ、声がもう一度漏れた。

「……ミレイ。わたしの名前は、ミレイ。」

その瞬間、空気が変わった。

風が止み、夕焼けの光が鈍い色に沈んでいく。

小さな肩が震え、影がひとりでに揺れた。

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ミレイの手の中で、シャボン玉銃が淡く光る。

「目覚めよ、共鳴の極光――双極光銃（ツインレイ・アーク）！」。」

プラスチックの筒が溶けるように変形し、

二丁の光銃が姿を現す。

「……まさか……武器の召喚！？ この年齢で――」

セラフィン先生が息をのむ。

轟音。

光の弾が放たれ、コンクリートの壁が焼け焦げる。

セラフィン先生は即座に身をかわすが、左肩をかすめた。

「この光……まるでヒーローのものじゃない。

　どうして……こんな、悲鳴みたいな色に――」

周囲から人々の声。

「なんだ！？ 怪人か！」「逃げろ！」

パトカーのサイレンが鳴り響く。

「……市街地で混乱は避けないと。」

セラフィン先生は表情を固め、ワゴンを脇にとめる。

ピンクのエプロンのポケットから銀の裁縫箱を取り出した。

中の針がかすかに震え、光を放つ。

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公園のフェンスを越え、ミレイが逃げ込む。

夕陽の中、ブランコがきぃ、と揺れる。

「この子……的確に、左胸を狙った。迷いもない。まるで訓練された兵士……」

セラフィン先生は走りながら息を整える。

木陰に潜むミレイ。

もう片方の光銃を構え放つ。完璧な奇襲だった。――カチッ。

その音でセラフィン先生が振り向く。

（気配一つ感じなかった……銃の片方が壊れているの？）

「……ここで終わりよ。」

銀の針が飛び、ミレイの影を地面に縫いとめる。

動きが止まる。

光が消え、銃がゆっくりと地面に落ちた。

バブルガンへと戻っていく。

セラフィン先生が息を整えながら近づく。

しゃがみこみ、幼い彼女を抱きしめた。

「よしよし、もう戦わなくていいのよ。

　……大丈夫。怖かったね。」

ミレイは目を見開く。

その瞳に一瞬、怒りと戸惑い、そして――

かすかな“安堵”が浮かんだ。

「……ママ……？」

「……え？」

そのままミレイは、腕の中で意識を失った。

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数分後。

セラフィン先生の腕の中で、小さな体がもぞりと動く。

瞳の色は、やさしい金色に戻っていた。

「……せんせい、ここどこ？ おさんぽ、おわっちゃった？」

「ううん、もう少しで帰るところよ。」

ミラは小首をかしげ、セラフィン先生の腕を見た。

シャツの袖のあいだから、うっすらと包帯がのぞく。

「……せんせい、そこ……いたいの？」

「だいじょうぶよ。ミラちゃんが無事で、先生うれしいもの。」

「ほんと？ ……よかったぁ。」

安心したように小さく笑い、

ミラはまたワゴンの中にちょこんと座り込む。

セラフィン先生はその髪をそっと撫で、

オレンジ色の空を見上げながら歩き出した。

カタン、コトン――。

夕焼けに、ワゴンの音がやわらかく響く。

風が頬をくすぐり、

ミラは空に向かって小さな声で言った。

「せんせい、みて！ またでた！ シャボン、ひとつだけ！」

「ほんとね……きれい。」

透明なシャボン玉が、

夕陽を映してふわりと浮かび、ゆっくりと消えていく。

――その一粒は、

確かに誰かの涙のようで、けれど優しく光っていた。

それは、まだ誰の心にも帰れない、あたたかな光だった。

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🕊 次回予告

第16話　あの子は私を“汚い”って言った

ほんとうは泣きたかった。

ほんとうは怒りたかった。

でも、誰も“それ”を許してくれなかった。

だから私は、心の奥に閉じこもった。

あの子に“汚い”って言われた場所で。

――ミレイが初めて、見つけてもらう話。

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