あしたもあそぼうね ―やさしくて、ふしぎな、ほいくえんのお話―

第10話 あそぼうの歌

朝の光が園舎の窓をやわらかく照らしていた。

小鳥の声が遠くで響き、園庭の砂が陽を反射して白く光っている。

セラフィン先生が静かにオレンジ色のワゴンを押して、門の方へ向かっていた。

エプロンの裾が風に揺れ、長い銀髪が光を受けてきらめく。

その微笑みは穏やかで、どこまでもやさしい。

特に誰に告げるでもなく、いつものように。

それでも気づいた園児たちは、窓辺から小さく手を振る。

「せんせー、いってらっしゃーい！」

その声に、セラフィン先生はふと立ち止まり、

振り返ってやさしく手を振り返した。

ワゴンは空っぽ。

だが、そこに確かな重みがあるようにも見えた。

門が静かに開き、オレンジ色のワゴンが陽の中へと押し出されていく。

それは、いつも通りの“おさんぽ”の風景。

けれど、タクトの胸の奥には、小さな棘のような違和感が、かすかに残っていた。

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午後。

教室にはスープの香りがまだ少しだけ漂っていた。

フクフクバードを前にして座っているタクトの表情は沈んでいる。

その隣で、ユウマが声を落とした。

「ねぇ……シホちゃん、ほんとに“転園”したのかな」

タクトの手がぴたりと止まる。

積み木の角が、机の上で小さな音を立てた。

「……どうして、そう思うんだ」

「だって……先生たち、いつも通りすぎる。

シホちゃんのこと、誰も話さないし……

あのワゴン、いつも出るときは空っぽなのに、帰ってくる時には――」

ユウマの言葉が途中で止まった。

タクトの目が、どこか遠くを見ている。

その瞬間、教室の空気がほんのわずかに揺らめいた。

吊るされた星型モービルが、光を受けてゆっくりと回る。

花瓶の花がほころび、木々の枝が窓の外で小さく弾んだ。

「♪あそぼう、あそぼうよ〜」

どこからか、小さな歌声が聞こえた気がした。

ユウマは、息をのむ。

花が笑い、人形が手を振っている。

タクトもつられるように、積み木を手に取る。

「……あれ、なに話してたっけ？」

「え？　……なんだっけな」

ふたりは顔を見合わせて笑いあう。

やがて、積み木が塔を形づくり、ユウマが拍手をした。

教室のあちこちから笑い声が弾む。

その時、マリア先生先生のスマートフォンが震える。

書類を整えながら、そっと視線を向けた。

瞳の奥で、淡い光が一瞬だけきらめく。

――異常、検知。

けれど、彼女は何も言わない。

ただ穏やかに微笑んで、子どもたちの方を見つめていた。

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夕方。

窓の外には茜色の空。

オレンジ色のワゴンが、園庭をゆっくりと横切っていく。

「おかえりなさーい！」

園児たちが一斉に手を振る。

セラフィン先生は、静かに微笑み、やわらかく手を振り返した。

「せんせー、おそとどうだった？」

「きっと、風さんが“こんにちは”って言ってたよ」

「わぁ〜、いいなぁ！」

笑い声が重なり、部屋の中がやさしい光に包まれる。

タクトもユウマも、その輪の中にいた。

笑いながら、積み木を高く積み上げていく。

――その日、夕陽はいつもよりも穏やかで、

　教室の窓辺に、あたたかな光を落としていた。

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断章：忘却（あそぼう）の歌

♪あそぼう、あそぼうよ🌷🎵

　てをつなご　にこにこしよう🧸

　むずかしいことは　かんがえないで

　こっちきて　いっしょに　あそぼう🐇⭐️

♪ないてたことも　もういいよ

　ここでは　みんな　えがおだよ🐤🌳

　おそらのしたで　おいかけっこ

　ほら　ひかりが　まっている🌞🎈

♪おいでよ　おいでよ　こわくない

　ゆめのなかでも　あそべるよ🧸🌷

　めをとじたら　きこえるでしょ

　あそぼう　あそぼうよ――🐇⭐️🎵

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🕊 次回予告

第11話　キラキラわっか

きらめく輪っか、笑い声、夕焼けの空。

すべてがやさしい。

だからこそ、誰も気づかない。

「おうちへ帰る」という言葉の、本当の意味に――。

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