黒の約束〜魔術師サラの探しもの〜

第十話:二つの歴

ファルの口から紡がれた「ソフィア」という名は、慈しむようで、どこか哀しみを帯びていた。

私はその余韻を振り切れず、充てがわれた部屋に戻っても落ち着けない。

そこで彼に頼み、書庫へと足を運んだ。

静寂の庵の書庫は、宮廷の書庫よりも遥かに古い匂いに満ちていた。

棚に並ぶのは歴史を記した本ばかりで、中には古代文字で書かれたものも多い。

（……古代文字、勉強しておけば良かった）

そんな独り言を胸に、手近の分厚い本を開いたときだった。

描かれていた肖像画に、私は息を呑む。

（……この顔……）

慌てて他の本を探し始めると、龍の姿が描かれた頁に突き当たった。

（……絶対に、あるはずだ）

時間を忘れ、棚を渡り歩き、ようやく目当てのものを見つけた。

一冊は『黒の歴』──教会が広める帝国滅亡の原典。

そしてもう一冊。見たことのない題名が私を惹きつけた。『灰の歴』。

二冊を抱えて机に戻り、まず『黒の歴』を開く。

『黒の歴』抜粋

> 厄災は人の姿を模し、人を籠絡せし。

誓いを裏切りし厄災は翼を広げ、大地を焼かん。

城は崩れ、街は灰燼に帰し、民は影の海に消えゆく。

我らは忘るるべからず。

黒き龍こそ滅びの象徴、厄災なり。

厄災の名は──『アルヴィト』。

「……やっぱり」

ファルネーゼ・アルヴィト・オドアルド──。

同じ名。偶然だと言い切れるだろうか。

深呼吸をして、今度は『灰の歴』を開く。

『灰の歴』抜粋

> 蒼天の下、人と龍は契りを交わした。

黒き翼の龍は帝と並び立ち、杯を守護する誓いを立てたり。

愛を知り、涙を知り、乙女の笑みを慈しめり。

されど外よりの奸計、契りを裂き、杯を奪う。

龍は怒り焔を吐き、大地を焼くも、その心は終ぞ民と共に。

我らは忘るるべからず。

黒き龍こそ盟友、我らの護り。

盟友の名は──『アルヴィト』。

「正反対……」

ひとつは厄災。もうひとつは盟友。

同じ名を持つ存在が、どうしてここまで異なる姿で記されるのか。

『黒の歴』の末尾に、短い一文を見つける。

> 太陽を抱く龍、影を喰らわん。

その身を護りと称し、混沌を呑み込む者なり。

そして『灰の歴』の末尾には──

> 龍と蛇を混同するなかれ。

龍は友、蛇は混沌をもたらすものなり。

（龍と……蛇……？）

どちらも伝説の存在。だが、この書庫にある限り、ただの寓話ではないのだろう。

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立ち上がろうとしたそのとき、背後から声がした。

「サラさん？」

「……っ！」

振り返れば、ファルが静かに立っていた。

机に置かれた二冊に目を落とし、彼は問いかける。

「『黒』と『灰』……どちらが真実だと思いますか？」

答えられずに俯く私を咎めることもなく、彼は椅子に腰を下ろす。

「この庵は世界の知識の補完だと言いましたね。──だから、どちらも真実です」

「……それは……つまり、ファルは……」

怖くて言い切れなかった。だが、彼が先に言葉を継ぐ。

「人ではない、そう思いましたか？」

私はただ頷くしかできない。

彼は微笑を崩さず、遠くを見るように呟いた。

「歴史は、見た者と書いた者によって変わるものです」

「……じゃあ、全部が真実だと？」

「サラさんは、サラさんの真実を見つけてください」

その瞳に浮かぶ金の模様が、ひどく鮮やかに見えた。