黒の約束〜魔術師サラの探しもの〜

プロローグ:夢と現実の狭間

――私は、ずっとあなたを探している。

――あの日から、ずっと。

――これからも、ずっと。

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夜の空が、血に焼けて赤く染まっていた。

土埃と血の匂いが肺を満たす。

痛い。寒い。血が流れる。熱い。

声は出ない。身体も動かない。

私はただ、赤い空を見上げるしかなかった。

「……ソフィア……」

優しく、けれど悲しみに濡れた声。

その名を呼ばれ、力を振り絞って顔を向ける。

そこにいたのは――黒髪の、最愛の人。

「陛……下……」

震える手を伸ばす。

彼は泣き声を押し殺しながら、頬を濡らしていた。

赤い空。血の匂い。

轟音と咆哮が、世界を蹂躙していく。

視界の奥で、白い影が揺れた。

血に染まった赤黒いドレス。

その身体を抱き起こす陛下の大きな手が、私の頬を撫でる。

涙が、落ちた。

その瞬間、空が震えた。

漆黒の巨影。

龍が舞い降りる。

瞳から零れた雫は、悲しみそのもの。

陛下と私に寄り添うように、静かに降り立つ。

「アル……ヴィト……様……」

爪を持つ龍が姿を変える。

闇の中に立つのは――もう一人の最愛の人。

陛下と同じ顔。けれど、瞳に金の紋が揺れていた。

震える手を握られ、血に汚れた頬に頬を寄せられる。

（……温かい……）

「ソフィア……俺も共に逝こう。護ると、約束したからな」

アルヴィト様は陛下へと視線を向けた。

「俺はソフィアの魂を護ろう。お前は――」

陛下が髪を撫で、静かに言葉を紡ぐ。

「私は……いつか生まれてくる“君”を護る。例え、何があっても。何十年でも、数千の年でも……“君”を待とう」

「陛……下……だ……め……」

意識が薄れていく。

交わされるはずのなかった誓いが結ばれていく。

その言葉が黒龍を魔力に変えていく。

温かさが胸に流れ込むのに、心臓は締め付けられる。

「私……は……陛下の“鎖”に……なんて……」

最後に見たのは――

最愛の人が、一人、涙を流す姿だった。

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夢を見ていた。

血に染まる空、名前を呼ぶ声、そして消えていく意識。

目を覚ますと、そこはいつもの天井。

私はサラ。帝都ラーベルに仕える宮廷魔術師。

（……悲しい夢、だったな）

胸が締め付けられる。

知らないはずの景色なのに、なぜか涙が出そうになる。

頭を振り、深呼吸する。

今日は任務がある。精霊の森に出没する“謎の魔術師”の調査。

（今は夢よりも、目の前の任務を――）

そう自分に言い聞かせ、杖を手に部屋を出た。

けれど、胸の奥で――あの夢の声が、まだ消えなかった。