勇者のいない勇者譚 〜心をなくした少女と、心をもたぬ少年の物語〜

二年後〜シロ〜

レモン・イエローとセルリアン・ブルー

　扉を開けると、セルは床に魔法陣を描いていた。

　本を見ながら、慎重に円を描いている。

　……きれいな円だ。けっこう上手な気がする。ぼくがそう思った矢先、

「あら、ずいぶんとちゃっちい魔法陣ね？」

　レモンの言葉にぼくはびっくりして、彼女を見た。レモンは腕組みをしてセルを見下ろしている。心なしか、大きく見える。

　あわててセルを見ると、彼は手を止めて、こっちを見た。

「……だれ？」

「うふふ、知ってるくせに」レモンはわざとらしく笑う。

「石職人の、セルリアン・ブルーさん？はじめまして？わたし、レモン・イエローと申します」

　レモンはスタスタとセルリアンに近づく。

「……人の家に入る時は、ノックぐらいしたら？」

　セルリアンは警戒心を隠さず、描きかけの魔法陣を背に、レモンに向き直る。

「あなたに聞きたいことがあるの」

　レモンは単刀直入に言った。

「チャコール・グレイがいなくなったのはわたしのせい、って、どう言う意味かしら？」

「あ？……ああ」セルはチラッとぼくを見た。

「なに、シロ、話したの？本人に？」

「え、えっと」

　ぼくはどぎまぎする。謝った方がいいんだろうか？

「まあ、いいけど」

　セルは、ふっと笑う。そしてレモンを見る。

「ちょうどよかった、俺も一度、あんたと話してみたいと思ってたんだ」

「……へえ？」

　レモンは余裕の笑みを崩さない。

「どういう意味って……よく聞けるね」

　セルが、少しニヤニヤしている。初めて見る、なんとなく嫌な感じの笑みだ。

「もちろん、そのままの意味だよ。だってそうでしょ？あんたと、カーマインってやつのせいだ。あんたらがいなかったら、チャコールは」

「……あなたがカーマインの何を知ってるの？」

　レモンの表情から笑みが消えた。

「知ってるさ。本人とも話したよ」

　セルは少しもひるまずに言う。

「……いつ？」

「チャコールがいなくなってすぐかな。カーマインは認めてたけどね？オレのせいだって」

「――カーマインは悪くないわ」

　レモンは淡々と、早口で言う。

「まあでも彼らしいわ。カーマインなら、自分が悪くなくてもそう言うでしょうね、自分のせいだって。優しいもの。

　……で？あなたはそれで満足？わたしも、はいそうですわたしが悪かったですって言えばいいのかしら？それであなたは満足するの？」

　レモンはせせら笑う。「あなたこそ、あの時何もしなかったくせに？」

「――！」

　セルリアンの顔から笑みが消え、さっと赤みがさす。

「……何も知らないくせに、知ったような口きくんだな」

「その言葉、そっくりそのまま返すわ」

　…………沈黙が落ちる。

　怖い。

「……よくわかった。まあいい」

　セルリアンがつぶやき、引き出しから何かを取り出す。

　ぼくはハッとした。

　――虚玻璃（うつろばり）だ。

　レモンは何か感じたのか、さっと、杖を自分の前に掲げる。

「セルリアン、駄目――」

　ぼくが声を上げるのと、

「その身をもって、心を映せ――」

　セルリアンが虚玻璃（うつろばり）をかざすのと、

「昏（くら）き地のうねりよ、我が声に応えよ――」

　レモンが何か詠唱を始めるのと、同時だった。

　ドオオン！

　すごい音と地響きがぼくらを襲った。

「何！？」

　みんな、はっと入り口を見る。

　入り口の扉は壊され。

　そこから乳白色の、巨大な何かが部屋に侵入してきていた。

　なんだろう。ヘビ？

　なんかすごく大きな――イモムシみたいな形。

　体中に粘液がまとわりつき、ほのかな光を放っている。

　そいつはゆっくりとこちらに先端を向けた。

　その体の先端には、丸く大きな口があった。小さな牙がびっしり生えている。

「――ミルキーワーム！？」

　レモンが息をのむ。「こんな大きな――」

「ミルキーワーム？三層の――乳白の層のか？」

　セルの声にも驚きがにじむ。「なんでこんなところに――あっ」

　ミルキーワームは、ずるりと身体をうねらせ、床に落ちていた紫水晶にバクリと喰らいついた。

「まずいわ」レモンがつぶやく。「ミルキーワームの主食は鉱石よ、この家はエサの宝庫だわ」

「……冗談じゃない」

　セルが低い声でつぶやく。ミルキーワームを見据えたまま、虚玻璃を引き出しにしまい、鍵をかける。

「ミルキーワームの弱点はたしか――」

「乾燥、炎」レモンが続けた。「でも炎ははじくことがあるから気をつけて。消化液にも」

「了解」セルが机の上の石をひとつかみして、ミルキーワームをにらみつけた。

　ふと気づくと、ぼくは剣を握っていた。

　無意識のうちに出していたらしい。

　剣のつかを握る手に力をこめて、ぼくもミルキーワームを見つめた。

　今日はあまり剣の練習はできてないけれど、そんなことを言ってる場合ではなさそうだ。