勇者のいない勇者譚 〜心をなくした少女と、心をもたぬ少年の物語〜

ミルキーワームとの戦い

「――赤く燃えたぎる炎の渦よ、深き光の奔流よ」

　レモンが唱える。早口で、しかしはっきりと。

「我がもとに集い、その怒りを燃やせ」

　朱色や橙色の光が渦巻き、レモンの杖とそれを持つ腕の周囲に集まってくる。

「炎と風の舞、灼熱の紅き焔。緋色の翼を持つ鳥よ」

　レモンはよどみなく続ける。

「全てを一つに――ルミニ・ルベル・フラエレ！！」

　レモンの杖と腕まわりの空間から、一斉に、燃える光のような炎の渦が、ギュルルルルと音を立てそうな勢いで、ミルキーワームを襲った。

　――が。

　バチン！

　ミルキーワームは体をくねらせ、炎をはじき飛ばした。

「……うそ。強くなってる……」

　レモンはつぶやく。

　ミルキーワームの体の表面が、てらてらとぬめり、光っている。

「あの粘液が、壁になってるのか……」

　セルが、そばの棚から何かを手に取る。

「――うまくいくといいけど」

　小さな声でつぶやき、手に持った透明な結晶をかざす。

「その身を崩せ、石英（クォーツ）――姿を表せ、珪石（シリカ）」

　手の上の結晶石がふわっと輝き、次の瞬間、サラサラと崩れて粉になった。

「――えっ？」

　レモンが驚いて振り返る。

　セルは気にかける様子もなく、その粉になった結晶をバッと空中に撒いた。

　ぱあっと粉が空中に広がり、

「その白き身をもって、潤いを奪い渇きを叫べ――珪石（シリカ）」

　セルの静かな声と同時に。

　広がった粉が一瞬にして、ミルキーワームのまわりに集まり、その長い体を覆った。

　ギエエエエ……

　ミルキーワームが叫び声のような音を立て、体をよじらせる。

　――効いてる？

　そう思った、次の瞬間。

　ミルキーワームが大きく頭を持ち上げ、こちらを向く。

　口のような丸い穴が、パカッと開く。

「危ない！！」

　レモンが叫び、飛び上がる。

　ぼくも慌てて飛びのく。

　次の瞬間、さっきまでぼくがいた場所に、大量の消化液が飛んできた。

　鼻の奥が焼けるような酸っぱい匂いが鼻をつく。

「うっ……ゲホゲホッ」

　セルが咳き込む。見ると汗をびっしょりかいている。さっきの魔法のせいだろうか。

「……くそ、きりがないな」

　セルのつぶやきにあわててミルキーワームを見たぼくは、目を疑った。

　ミルキーワームの体の表面に、どんどん粘液が流れて、白い粉を押し流してしまったのだ。

「水分を奪ってもダメか……あれ、ただの水じゃないな」

「……そうみたいね」レモンがミルキーワームをにらんだまま返す。「二年前はあそこまで強力じゃなかったはずなんだけど、あの粘液、どうやら消化液のような、強酸性の体液みたいで」

　ベチャッ！

　消化液が木の棚にあたり、置いてあった銀色の石が溶けた。

「……アルミが」

　セルが青ざめる。

　ゴトゴト、ガタン！

　ミルキーワームが、棚を押し倒して進む。セルのベッドのそばまでぬらりと進み、そばの棚にのしかかり、上に置いてある石を食べ始めた。その拍子に、

　ゴトン。

　棚から石でできた何かが落ちた。

「――やめろ！」

　セルがひきつった声で叫び、走り寄ってその落ちたものをバッと拾いあげた。

「な――馬鹿！」

　レモンが悲鳴をあげる。

　べちゃり。

　ミルキーワームがセルの方を向く。

　あっと思った瞬間、

「鈍（にび）色の岩よ。すべてを跳ね返す壁となれ。グリセオ・ペトラ・ムルス！」

　レモンが短い呪文を早口で唱えた。

　ドドッ！！

　セルとミルキーワームの間に、一瞬にして壁が立ち上がる。

　セルはへたっと尻もちをついた。両手にはさっき拾いあげた、青っぽい石の板みたいなものを抱えている。

「――バカ！なにやってるの！！」

　レモンが叫ぶ。「危ないじゃない！！」

「うるさい！」

　セルがバッとレモンの方を振り向きにらみ、声を荒げる。「俺の家だぞ！！」

「それはそうだけど」レモンはため息をつく。

「もういいわ、とにかく黙って動かないでいて。わたしがやるから」

「は？」セルはカチンときたようで、表情を硬くする。「……何様だよあんた」

「あなたこそ、何様のつもり？」

　レモンはセルをにらみつける。「これ以上家をめちゃくちゃにされたくなければ、よけいなことせず黙っててって言ってるんだけど。わからない？」

　ぼくはハラハラして、二人とミルキーワームを交互に見る。

　ケンカしてる場合じゃないと思うんだけど……。

　ミルキーワームがぐるりと身体をひねり、壁の向こうから顔を出す。

　あぶない！

　ミルキーワームの口が開き、消化液が飛んでくる。

　ぼくは夢中で、二人の前に飛び出して、ミルキーワームの方向に向けて剣を突き出した。

「止まれ！！」

　消化液が、剣の手前でピタッと止まる。一瞬の後、ボタボタとその場に落ちた。

　セルとレモンが目を丸くして見ている。

「えっと……ケンカはやめた方が」

　ぼくが二人を振り向いた瞬間。

　レモンがハッとして叫ぶ。

「よけて！」

　次の瞬間、右からすごい衝撃がぼくを襲う。

　体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。

　全身を強い痛みが襲う。

　ミルキーワームの長い体に跳ね飛ばされたのだ、と遅ればせながら気づいた。

「あぁ……うう……」

　なんとか体を起こそうとするが、視界が、頭が、ぐわんぐわん揺れていて、動けない。

「――白花色の光よ、黄金色の手を差し伸べよ。このはらからの傷を癒せよ。サナ・レプティ・ルミネ」

　レモンの詠唱が響く。

　ぼくの体を光が包む。

　――少し痛みがやわらぎ、視界がはっきりしてくる。

　レモンは心配そうな目でぼくを見た後、セルを見た。

　セルは青ざめた顔で、凍りついたように固まったまま、ぼくを凝視している。

「セルリアン」

　レモンが呼びかけるとセルの体がびくっと跳ねる。

「あ……」

「話し合いは後にしましょ、とりあえず聞いて」

　レモンはミルキーワームを見据え、早口で続ける。

「ミルキーワームの体液・消化液は酸性。体を覆う体液に触れるだけでもやけどする」

　ぼくは自分の手を見る。赤くなっている。この痛みはやけどの痛みもあるのか。

　……気づいてしまうと、じんじんと痛みが増してきた。

「体を覆っている液だけでもすこしでも引き剥がせれば、皮膚自体は粘膜みたいに柔らかく弱いから、やっつけられると思うんだけど」

　レモンは眉をひそめる。「ここ二年でどんどん体液の鎧が強固になっていて、攻撃が中まで届かなくなってるの。光にも弱いはずなんだけど、目が見えないのか、反応も鈍くなってる」

「……酸性……粘膜……消化液……」

　セルはつぶやくと、そばの引き出しからガラス瓶を出す。

　中に、銀色の液体が入っているのが見えた。

　――なんだろう？

　レモンも戸惑ってセルを見る。

「え、何するつもり？」

「どいてて、危ないから」

　セルはそう言って蓋を開ける。その表情はもう、いつも通り冷静で、動作にも迷いがない。

「――頼むぞ」

　ボソッと聞こえないくらいの声でつぶやき、

「その銀（しろがね）の血でもって、腐食せよ――水銀（マーキュリー）」

　セルがそう唱えた、次の瞬間。

　銀色の液体が瓶から溢れ出した。

　とろとろと、ミルキーワームに向かって、床を滑るように流れていく。

　通り道に転がっていた金の塊が、飲み込まれるようにして消えた。いや、溶けた。

　レモンがひゅっと息をのむ。

　セルは気にとめる様子もなく、流れていく銀色の液体を見つめている。

　ミルキーワームが、気づいたように、少し身を引く動作をした。

　レモンがすかさず詠唱する。

「黄金色の天の灯よ。金色の光の雨よ。暗闇を裂き、その身をもって、罪なき者の道を照らせ。アウレア・ルクス！」

　パッとあたりにまぶしい光が満ちる。

　ミルキーワームの動きが一瞬止まる。

　そこへ、銀色の波が襲いかかった。

　ジュッ、と煙が上がる。

　ギィエエエエ……

　ミルキーワームの、耳をつんざくような、聞くに耐えない悲鳴が上がる。

　体を覆う粘液がみるみる黒ずみ、はがれていく。

　――すごい。

「黄金色の天の灯よ。

　お前は道を示す者。

　我が掌に宿りたまえ」

　レモンは詠唱を続ける。歌うように。

「金色の光の雨よ。

　お前は道を照らす者。

　暗闇を裂き、その身をもって、

　罪なき者の道を照らせ」

　ドサリと、セルが床に尻もちをつく。

　ハアハアと肩で息をしている。汗びっしょりだ。

　さっきから立て続けに魔法を使ったせいだろうか。

　一方、レモンは顔色一つ変えない。

「一閃の裁きをもって、打ち砕け。

　アウレア・ルクス・イクティス！！」

　レモンの魔法が炸裂する。

　ミルキーワームの体が真っ二つに裂け、ドシャリ、と床に落下し――動かなくなった。