勇者のいない勇者譚 〜心をなくした少女と、心をもたぬ少年の物語〜

巨大樹との戦いと、白い剣

「お、お前、それ……」

　ぼくがいつの間にか手に握っていた白い大剣。

　それを見て、セルリアンは驚愕の表情になる。

「お前、それ、今、どこから出した？」

「わ……」

　わからない、と言おうとしてぼくは慌てて口をつぐむ。

　また怒らせてはかなわない。

　セルリアンは起きあがろうとして顔をしかめた。

　怪我してるのかな？

　ぼくは少し迷ったが、剣を握ったまま、そっとセルリアンの方に近づく。

　その時だ。

　半開きの扉から、何かがするりと侵入してきた。

「！？」

　ぼくは目を見張る。

　それは――蔓（つる）だった。茶色く太い、植物の蔓。

　ぼくの表情に気づき、セルリアンがハッとして自分の背後を見る。しかし一歩遅かった。

　蔓はあっという間にセルリアンに絡みついた。

「わっ！」

　セルリアンは慌てて床に散らばった石に手を伸ばす。しかし届かず、蔓に引っ張られて扉の外へ引きずり出されて行った。

　ぼくは慌てて扉の外へ飛び出す。

　そこには、さっきまではなかった、巨大な木が鎮座していた。太い蔓状の枝が四方に伸び、うねっている。その枝の一つに巻きつかれ、セルリアンが宙に浮いている。

「この！」

　セルリアンが小刀みたいなものを必死で振るい、自身を締めつけている枝に切りつけている。が、びくともしていなそうだ。

「セ、セルリアン！」

　ぼくが叫ぶと、セルリアンはぼくに気づき、

「おい、危ないぞ！家に隠れてろ！」

と叫んだ。

　――こんな時にまで、ぼくの身を案じてくれるのか。

　さっきまであんなに怒っていたのに。

　不思議な人だ。

　ぼくは剣を構える。巨木を見据える。セルリアンが目を見開く。

「おい――」

「えいっ！！」

　ぼくは剣を虚空に向かって思い切り振った。

　ザンッ！

　衝撃が両腕に伝わり、倒れそうになるのをなんとか踏みとどまる。

　衝撃波が樹の枝を砕き、セルリアンを捉えていた蔓を切り裂いた。

「うわあ！」

　セルリアンは地面に落下し、なんとか受け身をとる。

　そしてすかさずポケットに手を突っこむと、黄色の粉の入った袋を取り出し、ひとつかみして樹に投げつけ、

「その金色（こんじき）の炎で燃やし尽くせ――黄燐（フォスフォラス）！」

　宙を舞う金粉が瞬時に発火した。

　大樹に火の粉がふりそそぐ。

　ズゾ、ズゾゾゾゾ……

　大樹はゆっくりと身を縮め、洞窟の奥に引っ込んでいった。　

「……ふう……」

　セルリアンはため息を吐くと、ぼくを見た。

　どうやらもう、怒ってはいなそうだった。

　小瓶に入ったルミナ液をひたしたガーゼを、左腕の傷に当てて、包帯を巻き付ける。

　手慣れた様子で自分の怪我の手当てをすませたセルリアンは、「こっち来なよ」とぼくを呼んだ。

「ぼくは怪我してないよ？」

「いいから」

　近づくと、さっきの透明な石――虚玻璃（うつろばり）を、ぼくのひたいに当てる。

　さっきのことを思い出して思わずビクッとするが、セルリアンはもう怖い顔はしていなかったし、ひたいに当てられた石の感触はほのかにあたたかかった。

「――よし。これで虚玻璃（うつろばり）の残滓は取り除いたから、大丈夫だと思う」

　セルリアンはそう言って、石をぼくのひたいから離し、ふいとぼくから目をそらし、

「……さっきは、その、悪かったな」

　小さい声でボソボソと言った。

「え？あ、うん……さっきのは、魔法だったの？」

　ぼくが戸惑いながら聞くと、セルリアンはうなずき、

「この虚玻璃（うつろばり）は、人の心を映し出すと言われている。五層の奥で、稀にしか採れない、珍しい水晶なんだ」

と言った。ぼくは驚いてその石を見る。普通の水晶にも見えるそれは、でもたしかにその奥で、不思議な複雑な輝きを放っているように見えた。

　セルリアンは大事そうにその石を布で拭き、布の袋にそっと入れて、引き出しにしまう。

「……大事なものなの？」

　思わず聞くと、彼はちらりとこちらを見て「まあね、珍しいものだし……」と言う。

「だから魔法にも使ったことはない」

「え？でもさっき、ぼくに使って……」

「うん、だから使ったのはあれが初めてだ」

　ぼくはぽかんとしてセルリアンを見る。セルリアンはムスッとした顔で「何？」と言う。

「……すごく頭が痛かったんだけど……」

「うん、だから謝ったんだけど」

　あまり悪びれている様子もなく言うセルリアン。

「……人に試す前に、自分の体で実験してみたらいいのに」

　思わず恨みがましいことを言うと、セルリアンは顔をしかめてぼくを見た。

「できるもんならやってるって」

「え。できないの？」

　というか、できるならやるのか。

「うん、石の問題とかじゃなくて……俺が、自分に魔法使うの得意じゃないんだ」

　セルリアンはそう言った。よくわからないけれど、

「だからぼくが剣を振っただけで、吹っ飛んじゃったの？」

　ぼくが聞くと、セルリアンは心外だという顔をして、

「いや、お前なあ、あんな馬鹿力、誰だって……大概の人は吹っ飛ぶって」

「えっ、そうなの？」

　そんなすごい威力だったのか。セルリアンを吹き飛ばした時は、ぼくは目をつぶってたからわからない。

「そうだよ。ていうかあの剣！どこにやったんだ？」

　言われて気づく。いつの間にか、あの白い剣がなくなっている。

「ええと……」

　ぼくは無意識に、頭の中にさっきの剣を思い浮かべた。

　と、その途端。

　ぼくの右手に、白い剣が握られていた。

「…………出たな」

　セルリアンはまじまじと剣を見つめている。

「……そうだ、ね……」

　ぼくも剣を見つめてしまう。今、どこから現れたんだろう。

「……この剣、お前の……だよな？」

　セルリアンに聞かれ、

「わからない」

　ぼくは正直に答えた。

「また、わからない、かよ……」

　セルリアンは、はあー……と大きなため息を吐いた。