勇者のいない勇者譚 〜心をなくした少女と、心をもたぬ少年の物語〜

ぼくの名前と、探索隊の少女

　セルリアンの住居を出て少し入り口方面に進むと、開けた場所に出る。石天井に大きな裂け目ができていて、そこから日差しが入ってくる。草木も生えていて、ところどころに小さな花も咲いている。そこかしこに壊れかけた街灯や割れたランプ、古びた小屋などがあり、以前は人が住んだり商売をしたりしていたのだろうと思わせるが、今は人の気配が全然感じられない。

　そこで、ぼくは剣を振るう練習をしていた。

「……なんか、少し光るね、剣を振ると」

　そばの岩に腰かけて眺めていたセルリアンが言う。

　ぼくも気づいていた。剣を振るうと、一瞬、白い剣の中心が、淡く青白く光る。

　魔法だろうか？

　そういえば、きのうセルリアンに向かって剣を振るった時も、あの大樹に剣を振った時も、直接切りつけてはいないのに、衝撃波みたいな力が出たっけ。

　でもぼくは、呪文も詠唱も唱えてはいない。知らないし。

「詠唱破棄――ってやつなのかなぁ」セルリアンも首を捻っている。「それって本来、すごいことだと思うんだけど……」

「けど？」

「なんか、あんたのやり方見てると……雑」

　雑、かあ。

　たしかに、これじゃあただ剣を振ってるだけだ。今はいくら振っても衝撃波みたいなものは出ないし。

「じゃあ、どうすればいいんだろう？」

　ぼくがつぶやくと、

「……俺を吹っ飛ばした時と、あの木に切りつけた時と、何かやり方変えてたりした？」

　セルリアンが聞いた。

「え？」

「俺は多少怪我はしたけど、骨が折れたり体が切れたりはしなかった。けど、あの木は、あんな太い枝が、バッサリ切れた……」

　セルリアンはそう言いながら顔色が少し悪くなる。

　……たしかに。

「たしかに、同じ技なら、セルリアンをバッサリ切っちゃってたかもしれなかったのにね」

　ぼくが言うと、「言うなよ……」とセルリアンはすごく嫌そうな顔をした。

「で？何かやり方変えたりしてたの？あんた的には」

「いや、意識してなかった」ぼくは首を横に振る。「夢中だったから。セルリアンにやった時は、とにかくあっちに行ってほしいと思って……目も開けられなかったから無我夢中で」

「まあ、あの時は俺もどうかしてたよ。ごめん」

　セルリアンはため息をついて言った。ぼくはもう、そこまで気にしてないんだけどな。

「あの木の魔物の時は、とにかく、頭の中で、切れろ！って叫んでた」

「それだ」セルリアンはポンと手を打った。「切れろって念じて、言いながらあの木を切ってみて」

「わかった。……切れろっ！」

　ぼくは叫んで、目の前の細い木に向かって剣を思い切り振った。

　……何も起きなかった。

「うーん、チャコールはこうやってたんだけどな」

　セルリアンがつぶやく。ぼくは彼を見た。

「チャコール、が、剣を使ってたの？」

「ああ、うん……」セルリアンはぼくの剣にそっと触れる。「使ってたよ、この剣にそっくりな、白い石の剣を」

「そうなんだ……」

「この剣の方が小ぶりだけど」セルリアンはくすりと笑みをこぼした。「チャコールは、自分の肩くらいまである剣を軽々持って、振り回してたから」

　彼が笑ったところを初めて見たので、ぼくは少し驚いた。そして自分の剣を見る。

　ぼくの剣は、地面からぼくの胸くらいまでの長さだ。十分大きいと思ってたけど、もっと大きい剣があったのか。

「それに、チャコールの剣と同じで」セルリアンはほとんどひとりごとのようにつぶやいた。「石の声が聞こえない」

「えっ？」

　ぼくが聞き返すと、「なんでもない」と言ってセルリアンは立ち上がった。

「それにしても、お前……ホントに何も知らないんだな。魔法も剣も、この島のことも」

　セルリアンはぼくを見下ろしてため息をつく。

「チャコールのことは、何を知ってるわけ？」

「ええと……」

　ぼくは考える。なんとなく、あの白い部屋のことを話すのははばかられた。大体、思い出そうとしても曖昧だし。ただ、

「よく笑っていた、と思う」

　脳裏に浮かんだのは彼女の笑顔だった。

　そして、何かに耐える表情。

「あと、悲しんでた……いや、苦しんでた」

　ぼくのつぶやきに、セルリアンがぼくをじっと見る。

「がまんしてた。がんばってた。いつも」

「……なにを？」

　セルリアンが静かに問う。

「わからない……けど、多分、だれかのために」

　――これでいいんだよね。

　――ちょっとだけ、疲れちゃったな。

　そんな彼女の言葉を昔、聞いた気がする。

「……ふうん」

　セルリアンは何か言いたげにぼくをじっと見て、

「……お前、チャコールの何……どういう関係なの」

　と聞いた。

「わからない……」

「ふふっ」

　怒られるか、あきれられるかと思ったのに、セルリアンは笑った。

　大人っぽく見えていたのに、笑うとなんだか、ぼくより幼い少年みたいだ、とぼくは思った。まあ、ぼくは自分の年齢がわからないんだけど。

「じゃあ、自分の名前は？」

　わかってるくせに、セルリアンは聞いてくる。

「わからないよ……」

　ぼくは困ってしまう。

「呼び名がないと不便だろ。白い髪に白い肌だし、とりあえず、シロって呼ばせてよ」

　セルリアンは言った。

「シロ……」

　ぼくはつぶやく。唐突につけられたその名は、不思議とスッと心になじむ気がした。

「わかった」

　ぼくは答えた。

「セルリアンは……」

「セル、でいいよ」セルリアンは言った。「長いし呼びづらいでしょ」

「セルは、チャコールとどういう関係なの？」

　さっき聞かれた質問を返してみた。

　セルはちょっと虚をつかれたような顔をしてから、ふっと目をそらし、

「…………ただの、石職人と顧客だよ」

と、ぼそりと答えた。

　洞窟に向かうと、何やら騒がしい雰囲気だった。このあたりにこんなに人がいたのか、と思うほど、人が集まってわいわいと騒いでいる。

「探索隊が戻ってきたぞ！」

　だれかが叫ぶと、わっと場が盛り上がった。

「島主さんも無事だ！」

「岩ゴーレムはやっつけられたのかな？」

「とにかくお祝いだ！」

　まるでお祭りみたいだ。

「あー……これは、しばらく洞窟が騒がしくなるな」

　セルが無表情でつぶやいた。

　洞窟の入り口に、赤髪の背の高い男性が見え、その後に数人、人が続いて出てくるのが見えた。

「あの赤髪の、あの人が島主」セルがぼくに教えてくれる。「バーミリオン・レッドって人。奥さんと、夫婦でこの島を取りまとめてるんだって。ああやって、時々探索隊を組んで洞窟に入って、島を襲う魔物を退治したりしてるみたい」

　そう言われてみればたしかに、強そうな人だ。少し小高くなっている丘に登ったその男性の、袖からのぞく二の腕は引き締まって筋骨隆々って感じだし、赤みがかった目は鋭くあたりを見回している。その人が口を開いた。

「えー、みなさん。岩ゴーレムは無事、退治しました」

　わっと歓声が上がる。

「まじか」セルが息をのむ。「先週洞窟から出てきて町を襲った、二層のゴーレムだ。もう倒すなんて……」

「退治できたのは今回の軍師長、彼女の尽力があってのこと。ここにあらためて、ご紹介させていただきたいと思います」

　その言葉とともに、セルの声がぴたりと止まった。

　金髪の若い女性――いや、少女と女性の中間くらいか。その女性が、島主・バーミリオンさんに背中を押されて、丘に登る。手には杖を持っている。遠目からも見えるほど長いまつ毛の下、青い目が群衆を見据える。

「レモン・イエロー」

　その名にはどこか聞き覚えがあった。

「あいつ……！」

　怒りを含んだその声に、セルを見る。セルは丘上のレモン・イエローをにらみつけていた。

「……セル、知ってる人？」

　小声で聞くと、「知らない、会ったことはない」と怒りを押し殺すようにセルは言い、ふいと丘に背を向け、森の方へ歩き出した。

　慌てて追うと、足を緩めず、まっすぐ前をにらみつけたまま、セルは小さな声で、ぼくにだけ聞こえる声で、吐き捨てるように言った。

「チャコールがいなくなったのは、あの女のせいだ」