カッパの育て方教えます。〈3DKから始まるぼくと美沙さんと新しい毎日〉

第49話『カッピー、はじめての“診察”』

第49話『カッピー、はじめての“診察”』

　ある日の午後。

　信吾がリビングでテレビをつけていると、カッピーが桶の中でぐったりと身を沈めていた。

「……なぁ、美沙さん。カッピー、さっきからなんか変じゃないか？」

　信吾が心配して、声をかける。

「うん……さっきからあんまり食べてないし……。元気ないよね。」

　美沙が心配そうにカッピーのほっぺをつつく。

　カッピーは弱々しく「……クゥ」と鳴き、信吾の胸に不安が広がった。

「何か苦しそう。病気かもしれないし、父さんのところ、行こうか。」

　信吾が言う

「うん！」

　美沙がうなずいた。

　そうして二人は急いでカッピーを濡れたタオルごと包み、茂夫の動物病院へと向かった。

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山之内 茂夫しげお

信吾と美沙の父。町の動物病院の院長。

無口で寡黙な職人気質。だが動物にはめちゃくちゃ優しい。

少年時代にカッパに助けられたことがあり、カッピーにも特別な想いがある。

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　病院につくと、茂夫はちょうど診察を終えたところだった。

　信吾が駆け寄る。

「父さん！ カッピー、なんか調子悪くて……！」

「ほう……どれ、見せてみろ。」

　茂夫はカッピーを受け取り、診察台の上にそっと寝かせる。

　懐中電灯で目の状態を見たり、背中を軽く触ったり、聴診器を当てたり──。

「カッパの診察は、俺の長い獣医人生でも初めてだな。」

　そうつぶやきながらも、手つきは驚くほど優しい。

（やっぱり父さん、動物にはめちゃくちゃ優しいなぁ……）

　信吾は安堵する。

　しかし、カッピーは弱々しく「クゥ……」と鳴いた。

「父さん、どう？ どこか悪いの？」

　美沙が心配でたまらない様子で身を乗り出す。

　茂夫は、ひと通り診察すると腕を組んで言った。

「……結論から言うと、何の病気でもない。」

「えっ？」

信吾が目を丸くする。

「じゃあ、なんで元気ないの？」

美沙も焦った声を出す。

「原因は──食べ過ぎだな。」

「えっ？」

　信吾が素っ頓狂な声をあげる。

「でも、私たち朝とおやつしかご飯あげてないよ？」

　美沙が首をかしげる。

「まぁ、俺にはよく分からないが……お前ら、どこか出かけてなかったか？　その時に他の誰かがあげたとか」

　茂夫が言う。

「うーん……確かにぼくと美沙さんで少し買い物に行ってて、その間屋上のプールでカッピーを遊ばせてたけど……あっ」

　信吾と美沙の脳裏に、あるオーナー兼管理人の顔が浮かんだ。

「そういえばカッピーを迎えに行った時、赤荻さんとすれ違った気がする」

　信吾が言う。

「まぁ、そんなとこだろうな。」

　茂夫は少し呆れたようにため息をついた。

　美沙は胸をなでおろし、信吾もどっと肩の力が抜けた。

「まぁ今回は良かったが、少し水分不足になりかけてたから、今日はよく水分を取らせて、水浴びさせろ。」

　茂夫はカッピーの頭をそっと撫でる。

「お前、無理して食べなくていいんだぞ。」

信吾はカッピーに優しく言う。

「クゥ！」

　まるで“無理して食べてないぞ！”と言いたげに、カッピーが抗議するように鳴いた。

　そして、その瞬間、カッピーはまるで安心したように、茂夫の手に頬を寄せた。

「父さん……カッピー、さっきより顔色いいね。」

　信吾が小声で言う。

「まぁ消化してきたんだろうな。それに動物はな、不安が一番よくないんだ。飼い主が心配すると、余計に不安になる。」

　茂夫は穏やかに言った。

「……ごめん、カッピー。ちょっと大げさに心配しすぎたね。」

　美沙が申し訳なさそうに言う。

「クゥ！」

　元気よく鳴いたカッピーに、三人は思わず笑ってしまった。

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　帰り道。

　カッピーは信吾の膝の上でご機嫌に手足をぱたぱた動かしていた。

「ねぇ信吾。」

　美沙がぽつりと言う。

「ん？」

　信吾が顔を向ける。

「カッピー……病気じゃなくてよかったね。」

　美沙はほっとした表情でつぶやく。

「ほんとにな。」

　カッピーが「クゥ〜」と鳴いて二人を見上げる。

「今日のカッピー、甘えん坊じゃない？」

　美沙が笑う。

「……だな。」

　信吾も笑った。

　その声を聞いたカッピーは、胸を張るように「クゥ！」と鳴いた。

　──どうやら今日の診察は、

　カッピーが“さらに家族に甘える権利”を手に入れる結果になったらしい。