雑談部に天使が入部した！

第10話 夜の保健室

　目を開けると、真っ先に白い天井が飛び込んできた。それと、鼻腔をくすぐるような消毒液の匂い。それのおかげで、今どこににいるのかが分かったが、このシチュエーションなら最初に喋る言葉は決まっている。

「知らない天井だ……」

　SNSで天井の画像とともに流れてくる、この呟き。一度でいいから言ってみたかった。

「良かった……。目を覚ましたのですね」

　横を向くと、九重先輩が丸い椅子に座り、こちらを心配そうな顔で見つめていた。その綺麗な顔に少しばかり、影がかかってる気がする。

「えっと、ここは保健室ですよね？」

「はい。祐さんが気を失った後、柔道部の方々に運んでもらいました」

「そうですか。後でお礼を言わなきゃいけないですね」

　周りを見る感じ、カーテンで囲ってあって外側の様子は分からないが、人が大勢いる気配はない。俺を運んだ後、帰宅したのだろう。

「その、祐さん……。急に殴ってしまい申し訳ありません」

　申し訳なさそうに頭を下げる。

「いや、こちらこそ、その……胸を触ってしまい申し訳ないと言いますか……」

　右手にはまだ、あの時の感触が残って──。ってそんなこと考えるな。

「それで、その原因を作ったリアラや皆はどこに？」

「千明さんは、お友達のお見舞いに行くと言う事で、先に帰りました。リアラさんは……」

　俺が寝ている、ベッドの周りのカーテンを九重先輩が開けると、リアラがいた。ただ、普通にいたわけではない。見事なまでの土下座をしていたのだ。額を床に擦り付けているので、表情は読み取れない。一体何があったのか……。

「この体勢で気絶しています」

「気絶してるんですか！？」

「祐さんが起きるまで、その体勢を崩さないようにと罰を与えたのですが、足の痺れに耐えきれずそのまま……」

　罰を与えてる所を見ると、さすがの九重先輩も、今回の件はおかんむりだったらしい。てか、足の痺れで気絶する事あるんだ……。何時間その体勢だったんだよ。

「そういえば時間は……」

　ポケットを探ってみたが、携帯が見つからない。って、そうか、体操着だからか。

「もうそろそろ、二十一時になります」

「もうそんなに経ってるんですか」

　柔道場に向かってから、かれこれ四、五時間は経過している。さすがにみらいは帰っただろうか。

「それで未来（みき）さんなのですが……ちょっと前まで一緒にここに、ですが祐さんの寝言を聞いてからは、そちらのベッドに移動してしまって……」

　確かに隣のベッドには、俺の時と同じく周りに、カーテンが囲ってある。誰かがいる証拠だ。

「寝言ですか？」　

「えぇ。いつも、みらいと呼んでいるのに、未（・）来（・）と……」

　あぁ、そういう事か。子供の頃の……思い出したくもない夢を見たばっかりに、みらいをまた傷つけて……。

　俺はベッドから降り、隣のカーテンを確認もせず開く。目に映ったのは、ベッドの上で膝に顔を埋めている、みらいの姿だ。耳には手に持っているスマホから、繋がれたイヤホンを付けている。

　そのままイヤホンを耳から取り、間髪入れずにみらいからスマホを奪うと、聴いていた動画を止めた。

「あ、祐……」

「悪いな、少し待たせた。帰るか」

　俺の声を聞いたみらいは、先程までの暗い雰囲気から一転、いつもの能天気な笑顔を見せてくれた。

「本当よ！　もうこんな真っ暗じゃない。これも、祐が夏帆の胸を揉んだせいね」

「別に揉んだ訳じゃないからな。触れただけで……」

「何で少し、口ごもるのよ！」

　こんな感じに冗談を言い合えるなら、みらいは大丈夫だろう。中間テストが終われば、みらいの誕生日が来る。その日まで、あまり負担を掛けさせたくないんだけど、まさか寝言で……。

「お二人とも、その事は忘れてください。特に祐さんは、念入りにお願いしますね。さもないと……」

　後ろから九重先輩の冷たい声が聞こえ、俺とみらいは、ハッと口を閉じる。

　あはは、少し冗談言ってた、だけじゃないですか……。

「一応参考までに、聞くんですが。忘れないとどうなります？」

　九重先輩は口ではなく、目線でどうなるのかを示した。そこにはもちろん、気絶したリアラがいて。　

　なるほど、忘れないとリアラと同じく、罰を与えると……。怖ぇよ。

「ですよね……。はい、今この瞬間綺麗さっぱり忘れました。だからリアラと同じ目には、何卒……」

「ふふ。それはこれからの、祐さん次第ですね」

「信じてください。この事は金輪際、口に出さないと誓いますから」

「はいはい。誓ったのなら、早く着替えて来なさい。体操着のままなんだから。まさかそのまま帰るつもり？」

「あ、そうだった。ありがと、みらい。ちょっくら着替えてくる」

　二人に断りを入れ、保健室を出た。保健室は一階にある為、同じく一階にある更衣室にはすぐ着ける。だが、夜の校舎というのは不気味なもので、心なしか足が重く感じる気がした。幸いガラス越しに、外から多少の光があるのは唯一の救いだろ。

　少し廊下を進んだ時、異変に気づく。目の前に二つの光。最初は警備員かと思って、何故ここにいるのか、理由を話すつもりだったが、一向に近づいてくる気配がない。

「まさか人魂とか言わないよな……？」

　そのまま動けずにいると、段々目が暗闇に慣れてきて、光の正体がようやく、分かるようになった。黒い毛並みの犬だ。きっと外から漏れ出した光を反射させて、目が光っているように見えたんだろうな。だが、なぜ犬が校内にいるんだ?　どこからか入って来た？　というより、あの犬……。

「前に見た、黒犬だな」

　実際、同じ犬なのかは分からないが、あの黄色い目に黒い毛。昨日、みらいの家から帰る時に見た、犬と似ている。

「あ……」

　犬はこちらを認識したのか、逃げるように廊下の闇に走っていった。

　この学校、セキュリティが甘いな。犬の侵入を許すなんて。

　俺達がまだいるから、鍵が閉められないのかも、知れないけど。

「とっとと、着替えて帰らなきゃな。みらいも送らないと、行けないし」

　犬の事は一旦忘れ、俺はロッカーに向かった。

　制服に着替えて、保健室へ戻ると二人は楽しそうに雑談していた。リアラは未だに土下座の態勢を崩していない。生きてるよな……？

「少し待たせた。それじゃ帰るか」

「その件ですが、帰りが遅くなったのは、わたくしの責任でもありますので、今日は車をお呼びしました。皆さんをお送りいたします」

「助かりますけど、良いんですか？」

「そのぐらい構いませんよ。それに、リアラさんが今のままだと、歩けないと思うので」

「あぁ……」

「それじゃ、今日は夏帆の車で帰りましょ！」

「わたくしのではありませんけどね」

　車で送ってくれると言うなら、有り難く乗せて貰おう。さて、リアラを起こすか。

「おーい、リアラ起きろ。帰るぞ」

　声を掛けてみたが、無反応。軽く肩を揺らしてみてもダメ。なら……。

「リアラってゲーム下手だよな」

「なんだとぉぉぉぉ！！　もう一回言ってみろやぁぁぁぁ！！」

　ご覧の通り、目を覚ました。オタクって人種は、二種類いるんだ。好きな物を否定されると、キレる奴と縮こまる奴。リアラは勿論前者だ。

「って、ユウ。お、起きてたのか。良かったぜ……。こ、これで足を崩して良いよなカホォ〜。もう感覚が全然ないんだ……」

「そう言う約束でしたからね。良いですよ」

「よっしゃあぁぁぁぁ！」

　そう叫び、リアラは足を地に着け立ち上がった。その瞬間。

「うぎゃああああああああああああぁぁぁぁぁ！！」

　想像を絶する叫び声が、保健室──いや、学校中に響き渡った。それもそうだ、ずっと足の感覚が無くなるまで、土下座の体勢を取っていたんだ。それをいきなり立ち上がれば、圧迫していた血液が一気に流れ出し、こうなる。今頃、足がジーンと痺れてる事だろう。

　そのまま立つ事ができず、四つん這いになり悶えている。

「あ、足がやば……い……。痺れすぎて、立てない……」

「だろうな。これも、自分への罰だと思って受け入れろ」

「それではリアラさんも起きた事ですし、帰りましょうか。校門前に車は止めてあります」

「は……？　帰る……？　車……？　ちょっと待て、私、動けないんだけど！」

「リアラ、わたしがおぶってあげようか？」

「良いのか、助かるぞ。ミキ」

　みらいが四つん這いになっているリアラに、背を向け、乗るように言いうと、産まれたての子鹿のように進み、なんとかみらいの背中に、しがみつく事が出来た。

「ミキ、くれぐれも足には触らないでくれ。ほんとガチの話で……」

「そんなの、無理に決まってるじゃない。足を手で支えるんだから」

　背に乗った事を確認し、そのまま勢いよく立ち上がる。もちろん、太ももあたりを支える形でだ。

「ぎゃああああああぁぁぁ。あ、足全体が響くうぅぅぅ」

「はいはい。うるさいから静かにしてね」

　このまま、校門前まで行く。途中、九重先輩が保健室の鍵を返しに職員室に向かうが、先程見た犬には遭遇しなかった。もう外に出たのだろうか。

　校門前に辿り着くと、燕尾服を着た男の人が、こちらに頭を下げているのが見える。初めて見たが、これがいわゆる執事ってやつか。

「虎衣（とらい）、待たせてしまいましたか？」

「いえいえ、滅相もない。オレはお嬢の命令なら何時間だって待てますよ。それと、こちらの方々が──」

　虎衣と呼ばれた執事がこちらに近づき、胸に手を当て頭を下げた。褐色の肌に白髪で、年は二十代後半ぐらいか？　なんというか、様になってる。

「ご挨拶が遅れて申し訳ない。お嬢──夏帆様の身の回りのお世話を、任されている虎衣（とらい）雅（みやび）と申します。未来（みき）様とは以前、お会いした事がありますが、お二人とは初対面ですので、名前を教えていただけると幸いです」

「カホにも、お世話係がいたんだな。私の家にもいるんだが、いつも私を外に出そうとするし、ほんと困った奴だったよ」

　それは、そのお世話係が正しいと思うんだが。家の中にいるより、外で遊んでいた方が健康的だろうし。

「それで名前だったな。私は、天壌リアラだ。よく覚えておけよ」

　気のせいか、リアラの名前を聞いた虎衣さんの眉がピクリと動いた気がした。

「そうですか、貴女が……。えぇ、よく覚えておきます。それで君の名前は」

「臼杵祐と言います。俺とリアラは一年生で、九重先輩の後輩にあたります」

「ご丁寧にありがとうございます、祐様。これからもお嬢と仲良くしてあげて下さい。それでは、夜も遅いですし皆さまをお送り致します」

　虎衣さんが、黒塗りの車の助手席のドアを開け、申し訳なさそうに九重先輩に声をかける。

「お嬢、助手席でもよろしいですか？　本来なら後部座席に乗って欲しいのですが、未来様、リアラ様、祐様で埋まってしまいますので……」

「構いませんよ。元よりそのつもりでした」

　そう言い、九重先輩は助手席に乗り込んだ。どこかで聞いた事があるが、一番偉い人が運転席の真後ろに座り、真ん中、手前、助手席の順で立場の高い者が座るらしい。

「皆さまもお乗り下さい。未来様、気遣いも出来ず申し訳ありません。リアラ様の状況は、お嬢から一通り聞いているので、後はオレに任せを」

「そう？　ありがと虎衣さん」

　背負っていたみらいから、リアラを優しく受け取り、車に乗せる。その手つきはまるで、繊細な物を扱う慎重さだ。

「お二人もどうぞ」

　俺は先にみらいを真ん中に乗せ、残っている手前に座る。虎衣さんは俺たちが乗ったのを確認すると、ドアを閉め、運転席に乗り込んだ。