雑談部に天使が入部した！

断章 回想2

小学校に入学してから二年が経ち、祐は三年生、未来（みき）は四年生になっていた。入学式に行く直前の未来の言葉のおかげか、祐にはそれなりに友人もでき、学校生活は楽しいものになっている。友達が増えても、未来との関係が薄れていくことはない。むしろ、更に親密になったぐらいだ。自覚しないまでも、親愛みたいな事を思うぐらいまでは。

　五月も下旬。もうすぐ未来の誕生日が近づいてくる。今年は、初めて誕生日プレゼントを渡そうと、祐は張り切っていた。

「お母さん、未来にプレゼントあげたい！」

「ん？　プレゼント？　……あぁ、もうすぐ未来の誕生日か」

　紗那は目にクマを作りながら、革製のソファーに横になって、首だけを祐の方に向けている。

「今、すごい疲れてる？」　

「昨日徹夜で、イラストを仕上げててな……。今朝ようやく描き終えたんだが、なに、息子の話を聞く元気ぐらいは残っているさ」

　と、言いつつ眠気に襲われて、今にも寝てしまいそうだ。祐はそれを察して、紗那が寝る前にと話を切り出す。

「未来って何が欲しいかな！　形がある物を渡したいんだけど」

「去年まで、プレゼントをあげるなんて、考えもしなかった祐がな……。我が子の成長は嬉しいものだ」

　涙なんて出ていない目を、手で拭うと眠い頭をフル回転させ、何が良いかを考える。それから数秒後、導き出した答えは。

「想いプレゼントがいいな……」

「何で！？　重い物なんてあげても絶対に喜んでもらえないよ！」

「何か勘違いしてないか？　私が言ったのは重量の方ではなく、想いの方だ」

「何それ……」

「祐にはまだ分からないだろうが、いつか分かる日が来るさ」

「うん……？　それで、結局何が良いの？」

「分からん。何をプレゼントするかは、祐が決めればいいさ。お金は出してやる」　　

「えぇーーーーーー！？」

　重い（想い）プレゼントを渡せば良いと、アドバイスをもらったものの、祐にはそれが何なのか分からない。

「未来だって私が選んだ物より、祐に選んでもらった方が嬉しいだろうからな。これも勉強だと思って、自分で選んでみるといい」

「うん……」

　考えて、どうしても決まらなかったら、未来に聞けば良いかと思っていると。

「あと一つ、未来に何欲しいとか、聞くのはオススメしない。祐が選んだ物に価値があるんだからな」

「わ、分かってるよ」

　考えてる事を、見透かされてドキッとしたけど、紗那がそれに気づく事はなかった。

「すぅ……くぅ……」

「お母さん寝てる……」

　さっきまで、普通に話していたはずなのだが、それほど疲れていたのか紗那は今、夢の中だ。

「とりあえず、考えないとな。重い物か……」

　色々考えて、候補はある程度出てきたが、決定には至らない。

　どんどんと日が進み、未来（みき）の誕生日当日が来てしまった。

「もう五月二十九日か……。結局一つに絞れなかったな」

「祐。今日は正一と未来と一緒に、アレクモールで、誕生日会の買い出しに行くんだろ？　そこでプレゼント買わないと、間に合わないぞ」

「うん。今日は絶対に決めるから！」

「よし、これで祐が買いたい物を買ってこい」

　紗那が財布から三万円を渡してくる。まだ八歳である祐に渡すには、破格な金額だ。　

「こんなにいいの？」

「あぁ、息子が初めて好きな子に、プレゼントを渡すって言うからな、このぐらい奮発するさ」

「ありがとう！　未来が喜んでくれる、重いプレゼントを買ってくるよ」

　その言葉を聞いて、紗那は吹き出しそうになったが、何とか踏み止まる。

「そ、そうだな。ふふ……。重いプレゼントを買ってくるんだぞ」

　しばらくして、正一が祐を迎えに来た。隣には未来もいる。二年前より背も伸び、髪だって腰まで長く、今では後ろで括ってポニーテールにしている。

「未来誕生日おめでとう！　十歳になったんだよね。また年離れちゃった」

「ありがとう。でも離れたって言っても、七月には、また近づくじゃない」

　祐の誕生日は七月の為、あと一ヶ月ちょっとで九歳になるのだ。

「祐君こんにちは。それじゃ紗那さん、祐君をお預かりします」

「……正一。その言い方、祐を攫う、誘拐犯みたいな発言だな」

「ははは……。そんな事はないと思うけど」

「冗談で言っただけだ。真に受けるな」

「昔から紗那さんの冗談は、分かりづらいな……」

　正一と紗那が一言、二言話した後、三人はこの街一番の複合型ショッピングセンター、アレクモールに向かった。

　中にある施設は豊富で、カラオケや本屋、ゲームセンターなどの娯楽から、数々の飲食店、ブティック、化粧品店などもある。少なくとも、一日で全部回る事など不可能なぐらいには、巨大な施設なのだ。

「さて、未来（みき）ちゃんの誕生日ケーキや料理の材料を買いに行こうか」

「あの！」

「どうかしたかい？　祐君」

「少し一人で見て回っても、良いですか？」

「え、一人でかい？　何か買いたい物があるなら、一緒に付いて行くけど」

「えっと……。やっぱりダメですか？」

「うーん。一人にして、何かあったら大変だからね」

　祐が何故、一人でモールを回ろうと思ったのか、それはひとえに、未来に何を買ったのかバレたくないからだ。プレゼントは誕生日会で渡したい。

　だが、正一が祐を、一人にさせる事を許すはずもなく。

「それなら、わたしが一緒に行ってあげるわ。それならいいでしょ？」

　未来が助け舟を出すように、正一に提案した。だけど祐にとっては、それは困るわけで。

「大丈夫だよ未来。俺一人で回りた──」

「祐の意見は聞いてないから、今は黙ってて。ねぇパパ、ダメ？」

「そうだね……。分かったよ。でもこれだけは守って、何かあったら絶対に大声を出して、周りに助けを求めるんだよ。あと、携帯にメッセージ送ってくれたら、すぐに向かうから、忘れないでね」

「ありがとうパパ。さぁ、パパの許可も取れたし、行くわよ祐」

「え、あ、うん……」

　半ば強引に、未来が付いて来る事になってしまい、一人で回る事が出来なくなってしまった。だけど、一人で回るのも多少の不安はあった為、少しホッとしている所もある、祐である。

「一時間後に、一階にあるこの植物の前に集合で良いかな？」

　正一が目の前にある植物に、指を向ける。植物を中心に円形のベンチが設置しており、休憩所としても使える場所だ。

「分かったわ。ちゃんと祐が迷子にならないように、連れて来るから安心して」

「ここには何度も来てるし、迷子にならないよ！　多分……」

　こうして二人は正一と離れ、祐は紗那にアドバイスをもらった、重いプレゼントを探しに、未来（みき）とモール内を回る事になった。