雑談部に天使が入部した！

第8話 雑談部本来の部活(雑談)

「なぁ」

「んあ？」

「俺、七時に起こしてって言わなかったか？」

「そう言ってたな」

「それじゃ、何で今、七時五十分なんだ？」

　時計の針は七時どころか、もうすぐ八時を迎えそうな所まで来ていた。

「那由先生に仕事部屋を見学させてもらった後、私の事を描きたいと言ってくれてな、それが終わったのが今なんだ」

「…………」

　タイマーもかけず、起こしてくれとリアラに頼んだ俺も悪いとは思うから、そこまで強く言うつもりは無いが、お互い遅刻が確定したというのに、こいつの嬉しそうな顔といったら、もう……。

「はぁ……。嬉しそうで何よりだ。それはそうと、絵のモデルになった時、裸にされただろ？」

「んあ！？　どうしてそれを……」

「前例を知ってるからだよ」

　数年前、みらいも母さんに呼ばれて絵のモデルをやった事がある。その時に聞いたんだ。裸を描かれたと……。あの時の母さん、恵（めぐみ）さんにすごい怒られてたな。

「私の他にも、裸を描かれた奴がいたんだな。那由先生に描いてもらえるなんて、さぞ嬉しかったに違いない」

「裸を描かれて喜ぶ奴なんて、お前ぐらいだよ……。そういや母さんはどこ行ったんだ？　姿が見えないけど」

「那由先生、描き終わった後、眠くなったらしくて部屋に行っちゃったんだ。もっと話したかったのに」

「本当に見た目に反して、マイペースな人だな。とりあえず俺はシャワー浴びて学校に向かうから、先に向かっててくれ。遅刻確定だけど」

　さすがに俺も、シャワーは浴びておきたい。何せ、どんなに急いでも遅刻は決まっているのだ、最低限の身支度はしておく。

「いや無理だぞ。私、学校までの道覚えてないからな」

「あぁ、そう……」

　リアラをリビングに残し、俺は脱衣所に向かった。さっさと髪と身体をシャワーで洗い流し、制服に着替える。脱衣所にある鏡の前に立ち、そこにある化粧水を手に取り、顔に馴染ませたら、ドライヤーで軽く髪を乾かす。

「今から出れば、二限目までには間に合うか」

　リビングに戻ると、そこには寝息を立てたリアラが床に転がっていた。

　リアラも俺と同じく、徹夜でゲームをしていた為、眠くなったんだろうが、今は寝かせている時間はない。

「おい、起きろ」

　気持ちよさそうに眠っているリアラの額目掛けて、軽くチョップを繰り出す。

「んあ！？　何だ何だ！　おでこが痛いんだけど！」

「おはよう。起きたなら学校行くぞ」

「ユウの仕業だな！　まったく、起こすならもっと優しく起こしてくれよ！」

　母さんは寝ているだろうが、一応扉越しに声をかけ、俺達は学校に向かった。登校中、リアラがうるさかったのは、言うまでもない。

　そして授業が終わり(ほとんど眠くて、授業の内容が頭に入らなかった)放課後、部室にて。

「それは災難だったわね」

　雑談部本来の部活内容、雑談という形で昨日の一部始終を語ってみせた。母さんの話は除いてだが。その事について、リアラがすごい喋りたそうにしているが、「言ったら母さんに嫌われるぞ」と口止めしといた為、お口にチャックをしている。その代わり、俺がリアラにゲームで負け続けた事は、バラされたけどな。それも煽るように。

「本当に災難だ。昨日から体育の授業に遅れるわ、学校遅刻するわで、どんどん内申点が落ちていきそう」

「私は別に災難じゃなかったぞ。むしろ幸せだったぐらいだ！」

「お前はな……。そろそろテストだって近いっていうのに、眠くて内容が頭に入らなかったし俺は最悪だ」

　多少仮眠を取ったところで、眠気が完全に消える訳がなかった。授業中は、睡魔と俺のガチンコ勝負が繰り広げられてた。

「臼杵君、今日の紅茶はニルギリを淹れてみたんだ。クセが無くて飲みやすいし、きっと眠気だって覚めるよ」

　いつもの如く、紅茶を淹れ終わった白河がカップを机に並べていく。ニルギリ、聞いた事ない紅茶だ。ダージリンとかアールグレイは知っているんだが。

「初めて飲む紅茶だな。ニルギリって聞いた事もないし」

「ニルギリはね、インドにあるニルギリ丘陵って所で作られるんだけど、味が本来の紅茶って感じで、美味しくてね。レモンティーにもミルクティーでも合うんだけど、やっぱりストレートで飲むのがオススメかな。それに、柑橘系の香りで例えられたりする事もあるんだよ」

　普段は気弱そうにしているが、白河は紅茶の話になると声量が普段より上がり、テンションも心なしか高い気がする。俗に言う、誰だって得意分野になると、饒舌になるって奴だ。

「ふふっ。千明さんは本当に紅茶がお好きなんですね」

　片手でカップを持ち、器用にもう片方の手で文庫本のページをめくりながら、九重先輩がこちらに微笑みかけてくれる。

「あ、はい……。あの、もしかして読書の邪魔しちゃいましたか？」

「そんな事ありませんよ。千明さんの紅茶への熱意、わたくし好きですので聞いていて、不快になるような事はありません」

「そ、それなら良かったです」

「もぐもぐ、なぁ！　さっきカホ、チアキに好きって、もぐもぐ、言ってたよな！　愛の告白か！？　もぐもぐ」

　九重先輩が持ってきたクッキーを頬張りながら、リアラがこちらの話に食いつく。せめて、食べ終わってから話してくれ。マナーがなってないぞ。

「それと、チアキ紅茶のおかわり頼む！」

「うん。ちょっと待ってて」

　リアラからカップを受け取り、ポットが置いてある場所まで向かう。白河はポットからカップへの注ぎ方も美しく、右手でティーポットを扱い、左手は茶漉しを使って注いでいるのだ。

　俺だったら、茶漉しなんて使わずに直接淹れちゃうと思うから、注ぎ方一つで白河の紅茶への想いが伝わってくる。

「それで、それで、どうなんだ！」

「どうも何も、さっきの発言に恋愛感情は一切ありませんよ。千明さんの熱意を賞賛しただけです」

「なんだ、そっか。でも、誰かさんにとっては良かったのかもな」

　リアラがこちらを向き、親指を立てている。なぜそこで俺を見る……。あぁ、そういえばこいつ、俺が九重先輩の事好きって、勘違いしてるんだったか。

「誤解があるようだから言うが、俺は九重先輩の事を尊敬する先輩としか思ってないからな。勘違いするなよ」

「昨日、カホの事好きだって言ってたじゃねぇか！　嘘だったのか！」

「そんな事言ってないし、ずっと無視決め込んでただろ！」

　変な記憶の改竄はやめてもらいたい。恋愛ゲームをやっているだけあって、オタクな上に恋愛脳でもあるのかよ。

「臼杵君をからかうのもほどほどにね。はい、紅茶淹れてきたよ」

「おう、ありがとな」

　白河から受け取った紅茶に、ふぅふぅと息を吹きかけ、冷ましながらちびちびと飲み始める。

「でも、祐のはともかく、夏帆の恋愛事情は聞いてみたいわね」

　聞き手に回っていたみらいも、ここで会話に参加してくる。九重先輩の恋愛事情……。確かに聞いてみたい感はあるな。

「未来（みき）さんまで、何をおっしゃっているのですか……」

「だってわたし達、もう一年の付き合いなのにそんな話した事ないじゃない？　そろそろ、そのぐらいまで踏み込んでいいかなかって」

「まぁ、別に隠すような事でもないので、言っても構わないですけど……」

　はぁ、と少しため息をつき、読んでいた文庫本に栞を挟む。その仕草一つ取っても、惚れ惚れとする美しさだと感じる。

「生まれてこの方、誰かとお付き合いした事はありません。お兄様が持ってくるお見合いの件も、全てお断りしていますし」

「お兄様って、湊（みなと）先生よね？　お見合い相手とか見つけてくるんだ。夏帆まだ高校性なのに」

　俺は選択授業を美術にしている為、授業を受けた事はないが、九重先輩の兄、九重湊（ここのえみなと）先生は、この学園の書道を担当している先生らしい。九重先輩の兄だっけあって、ルックスは美青年らしく女子生徒から人気が高いとか。

「あの人は、わたくしをどこかに嫁がせて、家から追い出したいだけなんです…………。いえ、少し言葉が過ぎましたね。忘れてください」

　九重先輩は閉じていた文庫本を開き、表情一つ変えないで続きを読み始める。九重先輩にとってこのぐらいは日常茶飯事だと言うことか？

「なんてやつだ……。カホのお兄ちゃん悪魔かよ！　家から追い出そうとするとか、人間の所業とは思えん！　今どこにいるんだ？　カチコミに行ってくる！」

「待ってリアラ。ストーップ」

　部室から出て行こうとしたリアラの手を掴み、みらいが踏み止ませる。

「なんで止めるんだミキ！　カホが家を追い出されそうになってるんだぞ！　私も追い出されそうになった事があるから分かる。あれはメンタル的に辛い」

「わたしは家から追い出されたこと無いから、リアラの気持ちを、理解してあげられないけどさ今、湊先生に手を出したら、お姉さん探すどころじゃなくなっちゃうでしょ」

「ぐぬぬ……。確かにそうだな……」

「だからさ、お姉さん見つかったらカチコミ行きましょ！」

「おぉミキ……！」

　みらいとリアラが熱い握手を交わす。なんかお互い、湊先生に喧嘩売りにいく雰囲気が出来上がってるけど、ダメだからな……。　

「部長に天壌さん、荒事はなしです。せめて話し合いで解決しませんか？　それと、カチコミって言葉、僕達が使うのは少し違うような……」

「千明君……」

「チアキ……」

　二人は白河の言葉を受け、一呼吸した後。

「何を甘い事を言っているの千明君！　話し合いで済んでいたら夏帆がとっくに済ませているわ！」

「そうだぞチアキ！　こういう時はな、武力を持って解決するのが一番なんだ。大体の物語の主人公はそれでハッピーエンドを迎えてるんだぞ」

　二人共、威勢よく反論しようとしているのだが、白河に言葉の使い方を指摘された事については、何か一言ないのか……？

「えっと……。ごめん臼杵君、僕じゃ二人を止められそうにないや」

　突然の白河からのバトンタッチ。俺だってこの二人を止められる気はしないんだが、バトンを託されたからには何とかしてみるか。

「おい、二人とも暴力は──」

「もちろん祐も付いて来てくれるわよね？　夏帆の為だもの、一緒に来てくれると信じてるわ」

「待て、カチコミなんて行くわけ──」

「ユウが来てくれるなら百人力だ！　そうと決まれば、とっととお姉ちゃん探して、天使らしくカホを救ってやるか！」

　こいつら、聞く耳もたねぇ……。俺の言葉全てが、肯定に変換されてるんじゃないだろうな。

「そろそろいい加減に──」

　パタン！　という音と共に、俺の言葉は遮られた。さっきも、みらいとリアラに遮られてはいたが、今回の音の原因は二人じゃない。

「お二人ともうるさいですよ。読書の邪魔です」

　九重先輩が読んでた本を、強めに閉じた音だった。少し不愉快に顔を顰めている。

「夏帆が怒ってるわ……」

「んあ！？　どうしてカホが怒るんだ？　私たちはカホの為を思って……」

「わたくしの為なのは、聞いていたので分かっています。ですが、お兄様との関係はわたくしの問題ですので、お二人には関わってほしくありません。分かりましたね？」

「「はい……」」

　関わってほしくないと言われたのがショックだったのか、二人とも結構沈んでいるように見える。それを見てか、九重先輩が軽く咳払いをして。

「ですが、わたくしの為を思ってくれた事に関しては、すごく嬉しいと思っています」

　軽く頬を紅くしながら、呟いた。

　なんだろう、美しさの中にある可愛さって、この人の事を言うんじゃなかろうか。

「夏帆〜！　わたし少し調子に乗りすぎたわ。夏帆が関わってほしくないって言うなら、これ以上何もしない。だけど、何かあったらすぐに相談（雑談）するのよ」

「私もミキと同じ気持ちだぞ。だからさっきの事を許してくれ。もし家から追い出されたら、私の家で一緒に住もう！　そうすればカホも家を無くさずにすむし、私もカホからいっぱい、お菓子貰えて幸せだ！」

「未来（みき）さん、リアラさんありがとうございます。もしもの時は相談させてもらいますね」

　こんな感じで、どうでもいい話や真面目な話を雑談（相談）する部活が、雑談部の本来の活動内容なのだ。