光と闇のジュエルアイと白の三日月《ヴァイスムーン》

第14話前半

「凛也……なんとか言ってくれよ」

　鼓動が速くなり、こわばった表情で、凛也に問い詰めた。

　凛也のことを疑いたくない。

　視界の端で、心湖が死んだように、ぐったりしている。その現実が心の奥で、何かわからない感情をぐちゃぐちゃに混ざっている。

「……お前がくるまでに、片付けようと思ったのにな……」

　凛也は振り返り、どこか苦しそうで残念そうに笑みを浮かべた。

「心湖を……殺しそうとしたのか」

　体を震えわせ、自分の声とは思えないほど掠れている。

「……違う。……信じてくれないか」

　訴える瞳が、まっすぐに俺を射貫いた。

　胸が痛むほど、真剣だった。

　その表情に、“嘘”はなかった。

　何か訳があるかもしれない。

「わかった。信じるよ」

　その言葉を口にした瞬間、凛也の体から力が抜けたように、心湖を下ろした。

　俺は支えるように、凛也に歩み寄る。

「後ろ……見やがれ!」

　凛也が吠えるような声に聞いた瞬間、反射的に振り返った。

　男がすぐそばまで迫っていた。

　鋭いナイフを俺に向かって、振り下ろされる。

　咄嗟に右に跳んだ。

　びちゃっと、嫌な感触が足に飛び散った。

　青いヌメヌメした水滴が張り付いている。

「逃げろ!」

　凛也の怒号が響いた瞬間、男の青いの瞳と目が合った。

　操られないように目をつぶった。

　胸の奥につつらが押し込めたような痛みが走る。

　塩みたいに分解できない。

　操りの能力じゃないと、直感でわかった。

　逃げたいのに、足が粘着されたように動かなかった。

　男の瞳と同じ色をしたオーラが、細い線となって、伸びてきた。

　水滴に混ざって、じゅわじゅわと音を立てる。

　水滴がむき出した肌に触れた瞬間、やけるような痛みが一気に襲った。

　（熱い……!）

　耐えられず、膝をつく。

　男が俺の胸に、ナイフを振り上げた。

　なんとか足を引きずるように後退し、滑る込むように回避する。

　しかし、刃先が右腕を浅く裂いた。

「邪魔だ!」

　男は体ごと突っ込んできて、俺は吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。

　背中に激しい痛みが走り、呼吸が一瞬止まるほど衝撃が広がった。

「やめてください!」

　心湖がふらふらとした足取りで、俺の前に立ちはだかった。

（逃げろ……心湖……!）

　その願いは届かず、彼女は離れてくれなかった。

「よくもこいつらにばらしやがって……しねぇ!」

　男は無慈悲にナイフが、心湖に振り下ろされる。

　陽愛が心湖の前に突然と現れた。青いオーラを纏っていたので、すぐに瞬間移動だと思った。

　刃が陽愛の胸元を抉った。

　――バリン!

　鋭い破裂音が響き、陽愛が倒れた。

　床に散らばったのは、青い宝石の欠片ーーチョーカーの宝石だった。

　嘘だろ。

　チョーカーの宝石に当たったら、バリアが自動的に作動するはずなのに……何も起きなかった。

「陽愛、しっかりして……!」

　心湖が陽愛を抱き上げ、必死に揺する。

「こ……ごめ……ん」

　陽愛はかすれた声を出し、震える指を空を掴むように、心湖に伸ばした。

（……陽愛を守れなかった）

　俺の胸が締め付けられ、息ができなくなった。

「……この人と……話して……きい……て……助けなきゃ……」

　もしかして、昨夜拾ったレターポーチって、陽愛のもの……。

　未来の映像で確認したら、合っていた。

　心湖が犯人に脅された現場にいたんだ。

　その真実を思い出せば、この結末は変えられたかもしれないのに。

　悲しそうに見つめると、陽愛の胸には、黒い影の斑点がいくつも浮かんでいた。

　陽愛の胸から、ぽとりと光る丸い珠が転がり落ちた。

　小さな蝶の形をして、淡い青を放っている。

　陽愛の《ジュエルアイ》の本体ーー《ミラーアルマ》だと思い出す。

　チョーカーの宝石が割れて、リンクしていた《ジュエルアイ》の魂を出したんだ。

「これが……《ミラーアルマ》か……！　ははっ……！」

　男がその珠を握りしめ、青く光る鏡の殻の内側で羽ばたく蝶を、今までないぐらい嬉しそうに見つめた。

　狂気じみた笑いが、喉の底から湧き上がっていた。

　俺は胸の奥が燃えるように怒り満ちた。

　殺したくせに、喜ぶなんて。

　陽愛の魂を血だらけ手で触るな。

　俺の感情に反応して、オーラが膨れ上がり、手を伸ばす。

　男の手から陽愛の魂をオーラで包み、奪い返した。

　陽愛たちを包み、右奥に移動させた。

「この野郎ッ!」

　男は俺を睨み付け、再びナイフを刺そうとする。

『陽翔君!!』

　永琉の声が頭に響いた。