光と闇のジュエルアイと白の三日月《ヴァイスムーン》

第11話

「【幻影（ゲンエイ）・アイスチェーン】」

　どこからか、影にこもる声が響いた。

　上から凍てつく空気を感じて、吐く息が真っ白に染まった。

　見上げると、寒さによって弱った身体が反応して、視界が白く霞んだ。

　凝視すると霧が少しずつ薄れていき、雪のようなものが見えた。冷たい空気を生み出しているようだった。

　凛也の身体が、鎖に絡め取られている姿だった。

　鎖から氷晶が舞っている。

　配管の上には、白いローブの姿があって、裾が夜風に少し揺れる。

フードが降りていて、暗黒色（あんこくしょく）の髪と、雰囲気が氷晶に合っている。

　俺はこの人と出会ったことがないはずなのに、どこかで見たことがある気がした。

　冷たいはずなのに、温かいような不思議な感覚が胸に広がった。

　手には鎖を持っていて、凛也の身体と繋がっていた。この人が凛也の攻撃を封じてくれたのか。

　ローブの人物が息を小さく吐き、鎖を握った。

　氷が鎖にはじけて消えると、鎖が静かに形を変える。

　2つの銃に変化して、それを握り締め、凛也に静かに向けた。

　全身の血が凍え、動けない身体が動き、立ち上がった。

「やめろ！　撃つな！！」

　俺は凛也の前に立ち、白いローブに叫んだ。

　凛也を守らないと、想いが身体を動かしたのだ。

「そいつから離れろ……」

影にこもる声で、俺を見据えた。

「嫌だ」

　凛也が操られていて、動きを封じられても、攻撃される可能性がある。

　それでも凛也を殺させたくない。

　ぶっきらぼうで優しい。操られていても、必死に抗おうとした。

「……◼️◼️◼️ま、邪魔をするな!」

　背後から凛也が、大声を張り上げた。

　世界が歪み、記憶を上書きするように消去した。

　頭の奥で見えない壁が発生した。

　誰かが囁いているような声が、頭に響く。

　この感じは《幻想世界》の症状だ。別の世界に来ても、俺の邪魔をするのか。

　凛也を守りたい。

　吐き気がこみ上げ、全身が震える。

　それでも、俺は立ち続けた。

白いローブは息を吐き、引き金を引いた。

　弾丸は俺の隣をすり抜け、風圧で髪が揺れた。

　背後で崩れ落ちる音がした。

　その直後、白いローブは息を吐き、銃口を下ろす。

振り返ると、凛也が倒れていた。

「凛也！」

　俺は気分が悪いにも関わらず、ゆっくりに彼に近づいた。鎖が外れている体を揺さぶった。

「この野郎!」

　白いローブを鋭く睨んだ。

「落ち着け。眠らせただけだ」

　低く影にこもる声で言い、首を振った。

撃った本人なのに、言葉が信じられないはず。

　凛也の身体を確認した。

　ただ真偽を確かめたかっただけかもしれない。

　凛也の体は冷えていたが、胸の奥にかすかな鼓動を感じる。

　確かに、生きていた。

「俺の能力で止めただけだ。操った相手はまだ見つかってない。影響が残っているから、離れてろ」

「……凛也の仲間なのか」

　俺は息を詰めながら、振り返る。

白いローブの瞳は、深くて冷たい。

　どこか、悲しそうにも見えた。

　その問いに、男は静かに頷いた。

　その頷きだけで、なぜか安心できた。

「最初から言ってくれよ」

　足の力が抜けて、その場に膝をついた。

「お前がリキを狙う敵かどうか、確かめたかった。……ただのお人好しだったようだな」

　白いローブは、凛也を見下ろしながら言った。

　リキって、凛也のあだ名だろうか。

　お人好しって、ため息をつきたくなる。

　その時、左から足音がした。

　人の気配を感じて、敵かと思って、銃を持つ。

白いローブは俺に近づき、襟のボタンを留める。

　チョーカーが見えないように隠したのか。

　距離を少しだけ置き、左の銃を構えた。

　足音がする方を見ながら、耳の後ろに右手を添える。

　集中しているような様子で、耳を澄ましているかもしれない。

　銃を下げ、待っているような気配がした。

　まるで誰がくるのか、知ったような感じだった。

「おい、結希翔（ゆきと）」

　影の中から現れたのは、白衣を着た男だった。

　茶色の髪が明るく、目立っていた。

　顎ひげが中年の渋みを引き立てている。

「大丈夫そうだな」

　眼差しや声が穏やかで、敵意の気配を全く感じさせない。

「……誰なんだ」

白衣の人に銃を向けながら、訊く。

　凛也が眠っているので、警戒を解くことはできない。

　めまいの余韻で身体が震えて、耐える。

「陽翔君、落ち着いてくれよ。何もしないって」

　白衣の人は両手を振りながら、宥めようとする。

　何で俺の名前を知っている。疑いがさらに胸の奧に広がった。

「シャーロットだ。俺たちの仲間だ」

　白いローブーー結希翔が静かに告げ、シャーロットを見る。

　シャーロットも頷き、銃を下ろすが、凛也に近づいていく。

　名前を知られているので、警戒は完全に解けなかった。

「信用されていないか」

　シャーロットは残念そうに肩を下げる。

「シャーロット、リキの治療を頼む」

「やりすぎていないだろうな」

　シャーロットの目つきが穏やかから変わり、鋭さを帯びた。

「眠らさせただけだ」

　結希翔は静かに答える。

　眉を寄せながらも、凛也の傍に近づき、状態を確かめた。

「……大丈夫そうだな」

　シャーロットは見ただけで、判断した。

「心配するな。回復は得意だから、どけてくれないか」

　俺を気が遣いながら、優しく言った。

　少しだけ信じ、凛也から離れた。

　シャーロットが腰を下ろして、手をかざす。

　《レピドライト》―― 紫色のオーラを体に纏い、オーラと同じ色の光が凛也の身体を包む。

　凛也に触れていないのに、暖かみが感じられた。

　傷を一気に癒した。

「ほらな。大丈夫だ」

シャーロットは立ち上がり、俺の肩を優しく叩いた。

　その目がわずかに揺らいだ。

　疲れた様子も少ししか感じられない。

　全部の傷を治すなんて、相当の実力のようだ。

「操りの方は」

「ああ、状態も落ち着いている」

　結希翔が静かに訊くと、シャーロットは軽く頷いた。

　張り詰めた空気がほどけ、やっと息が吐けた。

「陽翔君の治療もするぞ」

「俺はいい。凛也を寝かせてくれないか」

　名前を知られているのに引っかかったが、今は凛也の方が大事だった。

「お人好しでまっすぐだな」

　シャーロットは穏やかに笑い、俺の身体に手を伸ばした。

　傷を癒し、体調が少しだけ楽になった。

「後で話そう。診療所までついてきてくれ。結希翔、手伝えよ」

　結希翔は無言で頷き、凛也を抱き上げ、背中に背負う。

　視界がふらつき、足の力が抜ける。

　オーラを使いすぎたことと、 《幻想世界》に苦しめられた。

　だけど、治療のお陰で和らぎ、踏ん張った。

『陽翔君、大丈夫』

　永琉の声が優しく響く。

気がつかれないように微笑み、2人の後をついていく。

「……そういえば、何で俺の名前を」

「結希翔、教えたのか？」

　シャーロットが首を傾げて、尋ねる。

「敵のやつに言えない」

　結希翔は首を振って鋭く見た。

まだ警戒を解いていないように感じがした。

「俺は如月シャロッティ。シャーロットはあだ名だよ。後ろは白月（しろづき）結希翔」

　シャロッティは苦笑いしながら、頭を掻く。

　結希翔の名前を聞いた瞬間、胸の奥が締め付けられた。

　懐かしさが胸に広がっていき、思い出したい。

　頭の奧に見えない壁が邪魔して、頭痛が響く。

　懐かしい理由が、霧の中にあってわからない。

「どうかしたのか?」

「……何でもないよ」

俺はシャロッティに首を振る。

　原因を答えたところで、理解できないだろう。

「ついたよ。入ろう」

　シャロッティの視線の先に、《碧波医院》看板が目に入った。

　見上げると、金網（かなあみ）のフェンスに囲まれた、診療所だった。

「……あ、うん」

　シャロッティが扉を開け、中に入る。

　蛍光灯の光が、静かな待ち合い席のソファーを照らしていた。

　壁の｜液晶テレビ、右奥には受け付けが、清掃されている。

　《幻想世界》で入った時に覚えていた配置、同じだった。

　あの時は寒々しいを感じたが、今は薬品の匂いさえ落ち着きを与えていた。

　《幻想世界》の屋上で、歌う懐中時計の白いローブと初めて出会った。

　あの涙は、今でも忘れないほど胸に刻まれている。

「陽翔君、こっちだ」

　シャロッティの声に我に返り、奧の方についていき、部屋に入った。

　中には、2つのベッドが置いている。壁に薬品棚、医師用の大きな椅子。

　白いカーテンを引かれた、縦長の窓から満月が美しく差し込んでいた。

　結希翔が凛也をベッドに寝かせる。

　そのまま俺を見た瞳は、氷の刃のように鋭かった。

　胸の奧に刺さり、後ずさる。

「準備してくるよ。座って待っておいてくれ」

シャロッティは穏やかに手を振り、部屋を出ていった。

「ほら、結希翔も出ようよ」

　結希翔は静かに廊下に出ていく。

　ほっと息をつき、俺は窓辺に歩み寄った。

『陽翔君、休んだらどう?』

　永琉の声が胸の奥に響いた。

　《アザレアコア》が胸元で優しく揺れ、その音を聞きながら、俺は目を閉じた。

「……大丈夫。いろいろありすぎて」

　誰もいないので、つい声に出した。

『そうだね。陽翔君はこの世界に来たばかりだもん』

「……知らないことが多すぎて……記憶が戻れば、少しは楽なのに」

『ちょっとずつ覚えていけばいいよ』

「ネックレスを取られて……。凛也との戦いで実力が発揮できずに、負けそうになったのに……」

　俺は拳を握り、弱気のことを漏らす。

　成長するために頼らないように決めたのに、戦闘じゃ頼りすぎて、なさけないと感じた。

『わたしが助けられたからいいの。陽翔君のせいじゃないよ』

　永琉は鈴のような声で、明るく笑った。責めてこなかった。

『わたしが教えるから。不安にならないで』

「永琉……ありがとう」

　《アザレアコア》が雪色に光り、胸の奥がみるみるほど温かくなる。

　どこまで大丈夫な気がした。

『敵のねじろで堂々と話すな!』

　レオが割り込み、重たく叫んだ。

警戒して、振り返るが誰もいない。

　後ろから、首筋に冷たい金属が触れた。

　先ほどまで、人の気配を全く感じ取れなかった。

　全身ががくがく震えた。

「おい、誰と話している」

　低くて、影にこもる声がした。

　《アザレアコア》にすがりつき、ゆっくりと振り返る。

　結希翔が銃を構えていた。

　その瞳は、雪のように冷たく感じられた。

☆☆☆

「……仲間だ」

　素直に答えたら、少しは警戒を解いてくれるかもしれない。

　危機を生んだのは、自分自身だ。責任くらいは取らないといけない。

「ネックレスの宝石に宿る、黒色のオーラの持ち主のことか。どこにいる」

「教えられない」

　永琉やレオに大切な友達で、巻き込むわけにはいかない。

　2人に危険が及ぶなら、結希翔に刃を向けでも守る。

「そうか。お前は何のために……」

「結希翔、やめてやれ!」

　凛也が会話に割り込み、俺を庇うように前に立った。

「これ以上、聞いてやるな」

　結希翔は銃を向けたまま、静かに告げた。

「お前は、仮面をつけた相手を真似している人形だ」

　違う。

　俺は視界が真っ赤になるほどの高ぶった。

　記憶を失う前の俺の知識を借りている。

　演じているわけではない。

　懐中時計の白いローブを助けるために、強くなりたいだけだ。

「……っ!!」

我を忘れて、結希翔に拳を振り抜いた。

　結希翔は軽くかわされ、俺は床に叩きつけられるように転倒した。

　その上から、冷たい金属の銃口を向けられた。

　引き金にかけられた指が動く。弾丸の音が響いたーー。

「やめろ!」

　疾風のように速く回転した。

　凛也のヨーヨーが、結希翔の銃を弾き飛ばした。

「陽翔はあいつと似ているだけで、あいつとは違うんだ」

　凛也は俺の前に立ち、結希翔に静かに言い放った。

「お前の感情を陽翔に押しつけるな」

（……凛也）

　胸のつかえが少し取れた。救われたような気がした。

　結希翔は、静かに見つめた。

　氷の刃のような冷たさの奧で、すがるように揺れている。

　その瞳が、なぜかどこか悲しげに感じた。

　結希翔は無言のまま銃を拾った。

　後ずさるようにして、部屋を出ていった。