【短編集】ディアマンテ王宮恋物語

第4話 儀式

　ぶつぶつと響く声に、セシリアは目を開けた。

　薄暗い。

（ここは……え、これは何！？）

　椅子に座らされ、縄で縛られていることに気付いてセシリアはパニックに陥った。

　アリーチェを探しに王都の中を歩いていた時、狭い路地で誰かに後ろから羽交締めにされた所までは覚えている。

（拉致されたんだ）

　一体ここはどこなのか。少しひんやりとした、湿り気のある室内。どこかの地下室だろうか？

　よく見れば、セシリアの足元には大きな魔法陣のような光る紋様がある。

（この紋様、見たことがある）

　セシリアの頭の中で、王立図書館で読んだ一冊の本のページがパラパラとめくられる。まるで今その本が目の前にあるかのように。

［ディアマンテ王国精霊史・近現代

　四大精霊に守られてきたディアマンテ王国だが、現代では四大精霊以外の精霊の発見が相次いでいる。しかし特定の人間達を愛し、その恵みを与える四大精霊と違い、近年発見された精霊達の中には、人間達に特別な力を与える代わりに、その対価となる物や生命を要求する者達がいる。彼らとの交渉には次の様な魔法陣が使われる（安全のため紋様を一部改変）］

　足元の光る紋様は、そのページの最後にあった魔法陣によく似ている。

（これは、対価が必要な新しい精霊の）

「目覚めたか、『聖樹の乙女』セシリアよ」

「誰！？」

　周りをよく見ると、何十人ものローブ姿の人間達が足元の紋様を囲うように立っている。その中の1人の人間がセシリアに近寄る。フードを深く被っているせいで、顔が見えない。

　声からして歳をとった男のようだった。

　その男の手に握られたギラリと光る物に気付いた時、セシリアの背中に悪寒が走った。

　男が握っているのは、刃渡りの長いナイフだ。

　周囲のローブの人間達は、皆ブツブツと小声で何事かを呟き出す。呪文のようだった。

「眠っていた方が楽だったかもしれないな……私怨は無いが、お前には我々の精霊様のために死んでもらう」

　鳥肌が立つ。

　セシリアの身体は恐怖にガクガクと震えだした。

（怖い。殺される。嫌だ、嫌だ嫌だ！！）

　助けを呼びたいのに声が出せない。

　男はニヤリと、歪な笑みを浮かべた。

「闇の精霊よ、いま『聖樹の乙女』の生き血を与えん。我々の声に応え、顕現せよ！」

（誰か！）

　男がナイフを大きく後ろに振りかぶる。

「“一つ”」

　新たな声がその場に響き、男は驚いたようにナイフを取り落とした。

　カシャン！と、石の床に硬質な音がする。

「“『闇の精霊』を他言すべからず”」

「だ、誰だ！」

　男は慌てて、床に落ちたナイフを拾おうとした。

　セシリアを囲っている男達は、何故か「動けない」と動揺している。

「“一つ”」

　言いながら薄暗い部屋に現れたのは、光が人間の形を取ったような、白銀の髪と琥珀色の瞳を持つ青年だった。

「“『闇の精霊』と共に国家転覆を必ずやり遂げるべし”」

（ルーカ様……！？）

　男はナイフを握ろうとするが、何故かナイフは床に磁石のようにくっついてしまっている。男は意地になってナイフを引っ張る。

「これはあまり知られていないことですが、『重力操作魔法』は地の精霊の専門なんですよ、インザーギ卿。そのナイフは今、人間が持てる重さじゃありません」

　ルーカは淡々と言う。

　男は名前を呼ばれたことに焦ったのか、ナイフを取ることを諦めて逃げようとした。

「う、動けない！」

　どうやらローブの男達には全員、重力操作の魔法がかけられてしまったようだった。皆、床から自分の足を引っ張っているが、接着剤でとめられてしまったかのようにどの足も動かない。

　ルーカの琥珀色の瞳に、見たこともないような冷たく激しい怒りの感情が燃えている。

　それに気付いたセシリアは、ルーカを相手に恐怖を感じた。

　まるで、彼こそが闇を司る者であるかのように恐ろしい。

「僕から逃れたいなら、地下は最悪の環境ですね」

　ルーカが手のひらを床に向けた瞬間、床や壁、天井から、ゴーレムの手のようなものが沢山生え、悲鳴をあげる男達をお構いなしに捕まえた。

「どうして俺たちしか知らない文言を……俺の名前を」

　男の声に、ルーカはため息をついた。

「詰めが甘い、とだけ申し上げましょう」

（地の一族の者達は、諜報能力が高い）

　セシリアは前世の記憶を思い出す。

　地の公爵ルーカが調べようと思った時点で、王国全土からかなりの情報が集まってしまうのだ。

　男達は壁や床から生えた手に掴まれ、もがきながらどこかに連れ去られていった。

　ルーカはセシリアに歩み寄ると、先ほど男が落としたナイフを軽々と持ち上げ、セシリアを椅子に縛り付けている縄を切った。

「ルーカ様、ありが……」

「まず怒っていい？」

「え」

　ルーカはセシリアを強く抱きすくめた。

（ル！！！）

　セシリアは混乱する。

「どれだけ心配したと思ってる」

　苛立ちと、安堵と、どこか切なさを帯びた声音だった。

（ダメだこの幸せすぎる状況死ねる）

　死因・推しによるハグと甘い声。

　バクバクと心臓が高鳴る。

　ルーカはセシリアを抱きしめたまま、厳しい声で尋ねた。

「色々調べたけど、君が『アリーチェ』と言う子を探す理由だけが分からなかった。説明がほしい」

（それは……）

　前世で、などと言っても信じてもらえないだろう。

「ルーカ様。アリーチェは、ルーカ様に必要なんです」

　ルーカは腑に落ちない顔をする。

「僕はアリーチェなんて知らない」

「ええと……」

　どこまで話せば良いのだろう。

「アリーチェがいると、ルーカ様の未来が良くなるんです」

　しかしルーカはその言葉を聞いて、セシリアの頬に片手をあてた。

「僕にアリーチェは必要ない、間に合ってる」

「そんな、だって、アリーチェと恋人にならないとルーカ様が」

「これだけ言ってもまだ分からないか……僕は、君が、好きなんだ！」

（…………へ？）

　一つ一つの言葉を区切ってはっきりと告げるルーカに、セシリアは呆然としてしまった。

「ぇえええええ！？」

「なかなか分かってもらえないみたいだから、これからは遠慮なくいく」

　ルーカはセシリアを軽々と抱き上げた。

　お姫様抱っこである。

「ルーカ様！　これはちょっとあの、重いので！」

「重力操作魔法で軽くしてるから大丈夫」

「それは魔法が無いと重いという意味ですか！？」

「気にするなってこと。君のために何かしたいんだ。もっと僕を頼って」

　ルーカはそう言うと、静かに微笑んだ。

　前世でセシリアが虜になった笑顔だった。