【BL】灰眼の王と、偽りの花嫁

第42話 式典

地底の国の朝は、誰かが起き、隣の扉を叩くことで、伝播するように皆が起きるものだった。

「朝ですよ」なんて、誰も言わない。

　声が届かないからだ。

光が強くなることも暗くなることも、地上のように派手な変化はない。

それでも、彼らは何百年もそれで生きてきたのだ。

だからダランも、ずっとそれが“普通”だと思っていた。

　──六連式砂時計。

　ソレルレンズが設置され、光を集めた国の中心広場に、それは据えられた。

　磨かれた鉱石の台座、規則的に並ぶ六つの透明な容器、そして中を流れる白銀色のアルネラの花でできた砂──

「……まるで、宝石みたいだ」

　思わず漏らしたソレルの声は、自分にしか聞こえていなかった。

　すでに広場には、たくさんの人々が集まっていた。

　それぞれが、両手を高く挙げて、振っている。

　これは、この国に根付く“手での拍手”の代わり──

　音が届かない場所でも、気持ちは届くように。そうして長年、守られてきた方法だった。

　高く、ゆっくり。

　手を振る人々の姿が、まるで咲き誇る花のように美しくて──

「……ほんとに、綺麗だ」

　ソレルはもう一度、そう呟いた。

　けれど、同時に胸の奥には、ほんのわずかな棘が刺さっていた。

　──この砂時計は、“時間を可視化”するもの。

　そして今度は、視覚だけではなく、音や声でも伝えられる社会を作りたいと考えていた。

　──でも。

「……本当に、それでいいのかな」

　ソレルは、砂時計の前で立ち尽くしながら思った。

　手話の文化を消したいわけじゃない。

　むしろ、守りたい。

　音の届かない場所でも、想いを届けるその“形”は、他のどの国にもない誇りだ。

　けれど、彼が今ここに設置したのは──

　“誰にでも見える時間”を与える代わりに、古い静けさを壊す第一歩だったのかもしれない。

「……不安か？」

　気づけば、隣に立っていたダランの声。

「……ちょっとだけ」

　ソレルは笑って見せた。

「この国を守るためには、声や音が通った方がいいと思ったんだ。それはこれからのこの国を守るためには、必要なことだって今も思ってる。だけど、僕がこの国の良いところを全部壊しちゃうんじゃないかって、時々、怖くなるんだ」

　その言葉に、ダランはしばし広場を見渡し、ゆっくりと口を開いた。

「なあ、ソレル。お前は、人々が手を振る姿を花のようで“綺麗だ”と思ったんだろ？」

「……うん」

「俺は──人々の声が聞きたい。あの手を降ってくれる人々の“声“を」

　ソレルが目を見開く。

「俺たちは、声を奪いたくて奪ったんじゃない。

　奪うことでしか生きられなかったんだ。手で話す文化は残るよ。」

　ダランの手が、そっとソレルの背中を押す。

「お前が作ったこの砂時計は、未来に繋がる“希望の光”だ。

　──誇れ。もっと胸を張ってくれ。」

　──コォン。

　砂時計の一つが、落ち切った。

　続くように、次の容器が傾き、新たな砂が流れ始める。

　それは、時間の音。

　そして未来が動き出す合図だった。

　ソレルは静かに目を伏せると、ポロリと涙がこぼれ落ち、震える手を強く握りしめた。

「……ありがとう。ダラン」

ソレルは静かに目を伏せた。

ぽろりと落ちた雫が、台座の透明な縁を静かに濡らす。

まるで──その涙すらも、

この“新しい時間”の一粒になったかのようだった。