【BL】灰眼の王と、偽りの花嫁

第41話 時を刻む

「……お前は、ほんとにすごいな」

　その声は、先ほどよりも少し低くて、あたたかい。

　ソレルは困ったように笑った。

「うん、でもデステルと……勝手に盛り上がってただけかもって思ってたから」

「盛り上がっていい。俺はその設計図を、すぐにでも父に見せに行きたい」

「──え？」

「お前が作る“新しい時間”で、この国の人々の生活が良くなるのなら──、俺の意見など待たないでくれ。」

　大げさでもなんでもない、まっすぐな言葉に、ソレルは思わずまばたきをした。

「でも……試作してからじゃないと、まだ動くかもわからないし──」

「動かなくてもいい。何度もやり直せばいいだけだ。俺たちの国は、今も岩の中を掘り進めているんだ。“常に前に進め“それが俺たちの中に根付いている感情だ。だから──お前も自由に進んでいいんだ。」

　また、顔が熱くなる。

　そんなソレルの頬に、ダランが手を添える。

「作れ。好きにやっていい。」

「……そんな風に言われたら、頑張るしかないじゃないか」

　口を尖らせながら言うと、ダランはまた、あの“男臭い笑み”を浮かべた。

「じゃあ、がんばる“ご褒美”も、ちゃんと用意しておかないとな？」

「──い、いいよ！いらない！」

　慌ててソレルが否定すると「またまたぁ。しっかり頂くんでしょ？」とデステルがにやにやと笑っているのが見えた。

「う、うるさいな……！」

　ソレルは資料を抱えてそっぽを向いたが、その耳までしっかり赤くなっていた。

　そんな彼の背中を、ダランがひょいと軽く叩く。

「お前が進めば、きっと皆も前に進める」

　その一言に、ソレルは足を止めて──小さく、うなずいた。

「……うん。やってみるよ」

　この手で、確かな“今”を刻むために。

　◇◇

　その日は、特別に灯数を増やしていた。

　小さな岩室に集められたのは、ダラン、デステル、そして数名の職人たち。

　部屋の中央には、精巧に組まれた六つの砂時計が整然と並んでいる。

　すべて同じ大きさ。

　けれど、それぞれの砂は違う粒径で作られており、一つが落ち切るまでにちょうど二時間かかるよう調整されていた。

「……準備、できた？」

　ソレルが最後の確認をしながら、小さく息をのむ。

「はい。各部、固定良好。落砂の感知石も動作確認済みです」

　デステルがすっと姿勢を正して答えた。

「じゃあ──いきます」

　ソレルがそっと、1つ目の砂時計の上部に手をかける。

　カチリ、と静かな音を立てて、

　最初の砂が、音もなく──すう、と流れ始めた。

　……時間が、動いた。

　重苦しい静けさが満ちていた部屋に、

　さざめくような「砂の流れる音」が広がっていく。

「……」

「……きれいだな」

　ぽつりと、ダランがつぶやいた。

　まるで、光のないこの国に“時間”という名の光が差し込んだように──

　その瞬間、誰もが目を奪われていた。

　──2時間後。

　最初の砂が落ちきると、感知石が反応し、隣の砂時計が自動で傾いた。

　連動式の仕組みによって、次の砂が流れ始める。

　カコン。

　カリ……。

　続いて三番目、四番目……

　時を刻むように、静かな機械音と砂のさざめきが連鎖していく。

　──やがて六番目の砂時計に砂が落ちきると、

「……反転、します」

　デステルが合図を送る。

　装置の中心部に仕込まれた重錘が、ゆっくりと下がり──

　全体の構造が、滑らかに反転した。

　六連の砂時計が、まるで花が開くように裏返り、再び1つ目の砂が流れ始める。

「成功……、した？」

　ソレルが信じられないように呟いた。

　それに応えるように、ダランが、そっと彼の肩に手を置いた。

「──ああ。

　お前が作った“時間”は、確かに動いてる」

　その声に、ソレルはゆっくりと目を伏せ、

　こみあげるものを押し殺しながら、そっと微笑んだ。

「これが……、僕たちの“今”だよ」

　砂は、今日も静かに流れていく。

　──太陽のない国に、“時間の光”が灯った日だった。