【BL】灰眼の王と、偽りの花嫁

第25話 兆候

　低い振動が、靴底を伝ってくる。

　最初は風かと思った。

　だが、地の底が“うなっている”のだと気づいた瞬間、背筋に冷たいものが走る。

　坑道の奥は、いつもより熱い。

　空気が濃く、息を吸うたびに金属の味がした。

　視察に来ていた技師たちが、手にした器具の針を見て顔を強張らせている。

「……おかしいな。いつもと違う。数値が落ち着かない」

「地熱が不規則に跳ねています。周期が読めません」

　誰もが声を潜めていた。

　音が響かないこの国では、焦りや恐怖すら伝わらない。

　だから、静かに──けれど確実に、この場にいる者たちの間に恐れが広がっていく。

　坑道の奥で、蒸気のような白煙が立ち上る。

　小さな音だ。だが、その“違和感”は歴然だった。

「どうしましょう、ダラン様」

　問いかけられた声が、揺れる灯りの中で震える。

　ダランは一度、目を閉じた。

　確証はない。

　だが、“いつもとは違う”。

　それだけで、もう十分だった。

「……最終の判断は王に仰ぐ。だが──」

　静かに、しかし揺るぎない声で告げる。

「何もなければ、それでいい。

　だがもし、何かが起きたら……そのときはもう遅い。」

　その場にいた全員が息を呑む。

　ダランは振り返り、側近の名を呼んだ。

「すぐに避難を始めろ。

　シェルターの鍵を開けて、各層の民に声をかけろ。

　一人でも多く、地下最深部へ──いいな」

「……しかし、まだ兆候の段階では……」

「“兆し”があるうちに動け。

　この国は、音でも光でも伝達ができん。

　動くのが遅れれば、それだけ命が失われる。

　──伝令を走らせろ！」

　声が坑道に反響する。

　地鳴りがそれを飲み込むように、奥でごう、と低く鳴った。

　兵たちは散り、技師たちは器具を抱えて駆け出した。

　それぞれが別の道を通り、別の通路で“声を伝える”。

　この国の伝達とは、そういうものだ。

　一つずつ扉を叩き、手を取り、顔を見て言葉を渡すしかない。

　見上げれば、導光鉱石がゆらめいている。

　いつもより赤みを帯びた光だった。

（……まるで、血だな）

　そう思った瞬間、脳裏に浮かんだのは──彼の顔だった。

　さっきまで、ほんの数分前まで、自分の腕の中にいた“妻”の。

　薄闇の中で笑う、あの光。

（……ソレル。お前を返したくない…）

　心の中でそう呟く。

　もしこの震えが本物なら、すぐにでも迎えを寄越さなければならない。

　だが同時に──彼を巻き込みたくはなかった。

「……俺の判断が、正しければいいが」

　小さく吐き出した言葉が、石壁に吸い込まれていく。

　地の底の鼓動が、また一つ、深く響いた。