【BL】灰眼の王と、偽りの花嫁

第23話 二度目の夜

　けれど、ダランの横顔を見たとき──

　ふと、胸の奥がざわついた。

　まるで、何かを言いかけて飲み込んだような表情だった。

「……ダラン？」

　呼びかけると、彼は少しだけ目を伏せた。

　低く、掠れるような声が返ってくる。

「──なんて、格好付けてみたが…本当はな。

　お前の言うとおり、その記録を明るみに出せば、

　地底の国（ドルナーグ）の名誉は取り戻せるかもしれない。」

　ソレルの瞳が揺れた。

　ダランはゆっくりと続ける。

「四百年前、俺たちは必死になって真実を語ったが信じてもらえなかった。

　だから、今こそ“地の名誉を取り戻す好機”だと、父である王も言うだろう。

　だが──」

　言葉が途切れる。

　少しの間、ダランは拳を握り、吐き出すように続けた。

「…真実を話すことで、お前の国の立場がなくなるのが怖い。

　お前が地上へ戻った時、“嘘吐き王の末裔”などと呼ばれるかもしれない。

　……そんなのは、嫌なんだ。」

「ダラン……」

「お前は、この国に光をもたらしてくれた。希望をもたらしてくれたんだ。

なのに、国に帰れば、その名誉も栄光も何もかもが無くなった上に、そんな不名誉な名前で呼ばれ、居場所がなくなるなんてこと、許せるはずがないだろう。」

　静かな吐息が、ふたりのあいだに落ちた。

　ダランは苦笑しながら、空のグラスを見つめる。

「地の民としては、国の名誉を挽回すべきなんだろう、と思う。

　本来ならそうすべきなんだろう。

　──俺は、地の王の息子でもあるんだ。

　だけど、お前を……“俺の妻”を守るのも、俺の役目だろう。」

　その言葉が、心臓の奥に刺さった。

　何も言えなかった。

　喜びでも、悲しみでもない、

　名前のない熱が喉の奥に込み上げる。

　ダランはそれ以上何も言わず、祝宴の方へと歩き出した。

　光に照らされる背中が、なぜだか、いつもより遠く見えた。

　祝宴が終わる頃には、杯の数も増え、音楽もゆるやかに沈んでいった。

　けれど、ソレルの頭の中では、ダランの言葉だけが何度も反響していた。

（……“俺の妻”なんて……そんなふうに、言わないでよ）

　胸の奥が痛い。

　けれど、嬉しかった。

　どちらか分からない熱が、喉の奥に残って離れない。

　気づけば、広間の灯りは落ち、客人たちは次々と退場していた。

　ダランも部屋に一緒に戻ってきたのに、湯浴みをしてる間に見えなくなっていた。

　——その夜。

　ダランの執務室の前で、ソレルは一度立ち止まった。

　ドアの向こうに灯りが見える。

　心臓が早鐘を打つ。

（……いいんだ、今日だけは…“俺の妻“だって…ダランが言ったんだから）

　小さく息を吸い、扉を叩いた。

「入っても、いいですか……？」

　すぐに返事はなかった。

　けれど、静かに開かれた扉の隙間から、あの声が落ちた。

「……どうした。」

　ダランは机に向かって、書類を整理していた。

　ソレルは、胸の奥に渦巻く言葉を必死に整えながら、歩み寄った。

「……まだ、労ってもらってません。」

「え？」

「ソレルレンズをお披露目した時。

　“妻を労ってやれ”って、陛下も仰ってたのに……

　まだ、何も、いただいてません。」

　まっすぐな瞳。

　それは報告でも、お願いでもなくて──

　ただ、彼の心に触れたかった。