【BL】灰眼の王と、偽りの花嫁

第22話 夜

　今夜は、　城の大広間に取り付けた《ソレルレンズ》完成の祝賀会だった。

　国中の重臣たちが集まり、光技師カミュラ殿下を称える声が響く。

　けれど、ソレルの胸は浮き立たなかった。

　──ずっと、あの日報のことを話したかった。

　だが、ダランと二人きりになれる時間が、どうしてもなかったのだ。

（……そんなに露骨に避けなくてもいいのに）

　広間へ続く長い廊下を並んで歩きながら、ソレルは横目でダランをうかがう。

　声をかけようとして、何度も口を開いては閉じた。

　こんな大事なこと、他の人に聞かせるわけにはいかないだろう。

　そのまま歓迎のざわめきに呑まれ、またタイミングを逃してしまう。

　ダランは“妻”であるソレルの隣に立ち、

　重臣たちの賛辞に微笑みを返していた。

　その横顔が少し遠く見えて、胸の奥がざらつく。

「我々のこの白い手袋がよもや見えにくくなるなど、考えもしなかった」

「それほど、この光が明るいなどとは…」

「今度は、人の声だけは吸収しない岩の加工が求められますな」

　そんな勝手なことを言い合う声に頷き返していたら、ダランがふいに、壁際の静かな一角へとソレルを導いた。

「すまない。勝手なことばかり…」

「ううん、でも本当に…白い手袋が見えづらくなってるのは事実だし」

「きっと、こうして、また新しい技術が生まれるんだろうな」　

　そんな言葉を遮るように、ソレルは勢いのまま言葉をこぼした。

「ダラン……実は、古い日記を見つけたんだ。

　そこには四百年前、噴火の前に地底の国（ドルナーグ）が──いや、地の民が警告を出していた記録があった。

　なのに、知の国（ナランサス）では“知らせが来なかった”って言われてきたんだよ！」

　ダランは静かに眉を寄せた。

　しばらく黙り、低く息を吐く。

「……そうか。」

「ねえ、これを広めようと思うんだ。

　あのときドルナーグはちゃんと知らせていたって。

　ナランサスの人たちに、誤解を解きたいんだ！」

　熱を帯びた声。

　だが返ってきたのは、やわらかな拒絶だった。

「……無理に、広めなくてもいい。」

「え……どうして？」

　問い返すソレルに、ダランはわずかに視線を落とす。

　導光鉱石の光が、灰色の瞳を淡く照らしていた。

「今さら、四百年前の話をしてどうなる？」

「え……だって、それじゃ……」

「現に、地上に住む者たちには、俺たち地の民は敵わない。

　陽の下では、芸術も、色彩も、息をするだけで絵になる。

　……でも、この闇の中で生きてきた俺たちには、“光”がなかった。」

　彼はそっと、天井の鉱石を見上げる。

　光が石の層を透かして、ほのかな輝きを放っていた。

　──ダランは知っていたんだ。

　四百年前…知の国（ナランサス）が、地底の国（ドルナーグ）の言葉を聞かなかった理由を…僕らの傲慢さを──彼らは知っていたんだ。

「けれど、再び婚姻が結ばれ──お前が来てくれた。

　おかげで、地の民もようやく目を覚まし始めたんだ。

　俺たちはもう、地上に憧れるだけの民じゃない。

　……きっと、ここから“負けない文化”が生まれていく。」

「……ダラン……」

「だったら俺は、“過去”じゃなく、“未来”の話がしたい。」

　その言葉に、胸が詰まった。

　うれしくて、泣きたくなるほど。

（……何て、強くて優しい人なんだろう）

　祝宴のざわめきが再び近づいてくる。

　ソレルはグラスを握りしめながら、ダランの言葉を胸に刻んだ。

　けれどその奥で──

　誰にも言えない“何か”が、静かにざわめき始めていた。