あれ？ここって、俺が書いたラノベの世界！？

第15話 戦争（2）

　【冷氣】と【熱氣】。

　その存在を今初めて知った。どのような力か、どう扱うのか――その全てが、自然と理解として流れ込んでくる。

　作者である俺ですら知らない力。だが今は、それよりも――。

　「あいつらを許さない」

　腹の奥が怒りで煮えたぎり、同時に頭の中は氷のように冷たかった。

　感情の熱と理性の冷気がせめぎ合い、体の奥から異様な力が噴き上がる。

　「お前も射抜いてやる！」

　サラに矢を放った兵士が叫ぶ。

　お前のせいで……。

　矢が放たれる。だが、それはとても遅く見えた。

　視界に映る全てがスローモーションのように伸びる。

　「【零ノ守（れいのもり）】」

　その言葉と共に、ミラが形を変えた。

　刃がほどけ、無数の氷片が舞い上がる。瞬く間にそれらが融合し、俺の前に巨大な氷の盾を形成する。

　放たれた矢は、氷の表面に触れた瞬間――音もなく軌道を反転した。

　「ぐはっ……！」

　矢は放った兵士の眉間を正確に貫く。

　彼の身体が崩れ落ちる音だけが、戦場に静かに響いた。

　氷の盾は砕け散り、無数の氷片が空に舞い上がる。

　宙を漂うその光景は、美しくも――怒りの冷たさそのものだった。

　気づけば、戦況はこちらに傾きつつある。

　師匠と龍雷が怒りのままに剣を振り抜き、戦場を白銀と蒼炎で染め上げていた。

　「【月影蒼牙（げつえいそうが）】！！」

　龍雷が咆哮する。

　瞬間、空気が震え、足元の地が爆ぜる。

　蒼い炎と闇が月光のように絡み合い、夜を裂く巨大な刃が現出した。

　――ズドォォォォンッ！！！

　閃光が走り、衝撃波が周囲を飲み込む。

　爆風とともに数百の兵士が蒼炎に包まれ、次の瞬間、黒い炭と化した。

　龍雷は嗚咽をこらえながら、そのまま蒼炎の中を歩む。

　涙が蒸発していくほどの熱気が、辺りを焼き尽くしていた。

　師匠は剣を振るうたびに閃光を撒き散らし、剣聖の名にふさわしい怒りの剣舞を見せる。

　その背中は、まるで神が降り立ったかのようだった。

　そして――俺は空を仰ぐ。

　「【紅星（こうせい）】」

　ミラから放たれた紅の光が、爆ぜるような轟音とともに天へと昇る。

　夜空が血のように染まり、数百の紅い星が現れる。

　空全体が脈打つ。

　「……落ちろ」

　低く呟いた瞬間、星々が一斉に墜ちた。

　――ドドドドドドドドォォンッ！！！

　地平線が赤に染まり、爆炎が連鎖する。

　焦げた風が肌を焼き、音が耳を裂く。

　世界そのものが崩れ落ちるような轟き。

　煙が晴れたとき、敵の姿は――ほとんどなかった。

　燃え盛る炎の海の中で、ただ数えるほどの影が、よろめきながら揺れている。

　「ば、化け物だー！！」

　「撤退しろぉぉ！！」

　怯えた悲鳴が戦場を駆け抜け、敵軍は総崩れのように逃げ出した。

　そう――戦争は、終わったのだ。

　「【レインストーム】」

　龍雷が静かに呟くと、蒼い魔力の雨が空から降り注ぐ。

　その雨は燃え盛る火を瞬く間に鎮め、灰色の湯気が戦場を包み込んだ。

　赤かった大地は、今はただ、冷たく濡れて沈黙している。

　「はぁ……はぁ……っ」

　全身から力が抜ける。

　呼吸が浅く、肺が焼けるように痛い。

　炎も、怒りも、戦いも、すべてが遠ざかっていく。

　『……おい、大和。サラの元へ行くぞ』

　ミラの声が頭の奥に響く。

　かろうじて意識を繋ぎとめ、足を前へと動かした。

　焦げた草の匂いと、血の生臭さが入り混じる中――

　龍雷は立ち尽くしていた。

　無数の屍の中心で、ただ一点を見つめている。

　「龍雷……行こう」

　「え？　あ、うん……」

　その瞳には、もう何の光も宿っていなかった。

　湿った風が、焦げた血と鉄の匂いを運んでくる。

　その中で、龍雷はゆっくりと歩を進めた。

　視界が揺れて、足元の屍も、世界も、すべてがぼやけて見える。

　――そして、見つけてしまった。

　サラが倒れていた。

　地面に広がる赤が、まるで彼女を飲み込むように滲んでいる。

　胸には矢。

　茶色の髪が、血に濡れて地に張り付いていた。

　「……やだ、やだ……やめろよ……」

　龍雷は膝から崩れ落ちた。

　泥と血を混ぜたような地面に手をつき、顔を伏せる。

　「母さん……なぁ、冗談だろ？　なぁ、起きてよ……」

　声が震える。

　唇が動くたび、息が詰まる。

　返事はない。

　サラの胸は、もう上下していなかった。

　龍雷は、ゆっくりと彼女を抱き上げる。

　腕の中のその身体は、驚くほど軽かった。

　血に濡れた服の下、温もりがゆっくりと消えていくのがわかる。

　「……あ、あぁ……っ」

　喉の奥から、言葉にならない声が漏れた。

　次の瞬間、彼の叫びが爆ぜる。

　「うわああああああああああああああっっ！！！！！」

　それは悲鳴ではなく――魂の絶叫だった。

　空気が震え、魔力が荒れ狂う。

　地面が軋み、周囲の死体が宙に舞う。

　「なんでだよッ！！　なんで俺なんだよ！！　守るって、言ったじゃねぇか！！」

　龍雷の拳が地面を叩くたび、土が抉れ、血が跳ねる。

　拳の骨が砕けても、彼は叩き続けた。

　それでも、サラは動かない。

　「母さん……っ……返してくれよ……頼むから……」

　声は枯れて、もう音にもならない。

　ただ震える唇が、サラの名を繰り返し呼んでいた。

　俺は、何も言えなかった。

　ただ、その背中を見つめることしかできなかった。

　――それほどまでに、龍雷の世界は崩壊していた。

　龍雷の叫びが、夜の風に掻き消える。

　その声を、師匠はただ見つめていた。

　息子の肩が震える。

　腕の中で、妻の手が冷たくなっていく。

　——なぜだ。

　何を守るために、ここまで来たのだ。

　剣を持つ手が、ゆっくりと力を失う。

　地面に突き立てた刀が、わずかに震えていた。

　師匠は膝を折り、血に濡れた地面に手をつく。

　「……サラ」

　その声は、かすれていた。

　怒りも悲しみも超えて、何も残らない。

　ただ、胸の奥で何かが静かに崩れていく音がした。

　——守れなかった。

　息子を、妻を、未来を。

　肩を落としたまま、師匠は空を見上げた。

　風が流れる。

　夜空はあまりに静かで、あまりに残酷だった。

　何も語らず、何も言わず。

　ただその沈黙の中で、師匠は心のどこかが永遠に壊れたことを悟った。

　龍雷は胸の奥に押し込めていた絶望が、重く広がる。

　「母さん……ダメだ……もう……」

　そう呟いた声は、血まみれの戦場の風にかき消される。

　だが次の瞬間——微かに鼓動を感じた。

　龍雷は目を見開き、体全体の力が一気に抜けるような感覚に襲われた。

　「……え……？」

　サラの体から、柔らかく蒼白の光が滲み出す。

　血の色が薄れ、傷が塞がっていく。

　矢の跡が、まるで最初から存在しなかったかのように消えていく。

　龍雷の胸の中で、混ざり合った感情が溢れた。

　恐怖、怒り、絶望——そして、希望。

　息が詰まるような重みが、今度は温かさに変わる。

　「母さん……生きてる……！」

　声が震え、涙が溢れ落ちた。

　抱きしめる腕は力強くもあり、しかし心はまだ震えていた。

　絶望の淵から這い上がる、震える希望の光が、胸を熱く焦がす。

　戦場の音は遠く、風の匂いも血の匂いも、すべてが霞んだ。

　龍雷の視界は、母の光だけに集中している。

　「もう……絶対に離さない……」

　小さな声で呟き、抱きしめる腕に全ての想いを込めた。

　涙は止まらず、顔を伝い、戦場の土に落ちる。

　その一滴一滴が、龍雷の胸の奥にあった恐怖と絶望を流し、希望だけを残していく。

　師匠もまた、剣を握ったまま静かに涙を零す。

　その姿に、龍雷は改めて母の存在の大きさを感じ、胸の奥で一瞬、すべてが溶けるような安堵を覚えた。

　光の中で、母は生きていた——

　その事実が、龍雷の胸に確かな勇気と決意を灯す。

　「母さん、よかっ……」

　安堵で体中の力が抜け、龍雷は膝から崩れ落ちた。

　戦いの疲労も重なり、全身が熱く、そして冷たい。

　ようやく力を抜ける——その瞬間の、何にも代えがたい重み。

　俺も同じだった。

　握った拳の温もりが遠のき、世界がふわりと揺れた。

　「よかっ、た……」

　声にならない声を口にしながら、意識が静かに遠のいていく。

　戦争の終わった戦場は、燃え尽きた炎の匂いと硝煙の残り香だけを残して、静かに沈んでいた。

　その静けさが、二人の心の中に、深い安堵を刻みつけていた。