あれ？ここって、俺が書いたラノベの世界！？

第7話 覚悟の重さ

　「大和くーん？　起きてるー？」

　遠くで、姫野さんの声がする。

　……もうちょっと寝ていたい。体が現実に戻るのを拒んでいる。

　【クライズオリジン：王都。武器屋の最奥に“隠し武器”あり】

　その文字列が、頭の奥で輝いた。

　「武器！　早く手に入れるぞ！」

　ガバッと起き上がる。だが次の瞬間――。

　「……あれ、俺の部屋？」

　見慣れた机、半分閉まったカーテン、飲みかけのコップ。

　蛍光灯の白い光がやけに冷たく見えた。

　現実世界に、戻ってきたんだ。

　「そ、そうだった。寝たら世界、入れ替わるんだった……」

　胸の中の熱が、スッと引いていく。

　テンション、駄々下がりだ。

　ベッドから起き上がり、軽くストレッチ。異世界のワクワクはまだ胸の奥に残っている。

　でも、今は現実。目の前には姫野さんが微笑んでいる。

　「おはよう、大和くん。今日もいい天気ね」

　「おはよう、姫野さん……」

　顔が自然と緩む。昨日までの異世界の興奮が少し冷めたけど、現実の朝の柔らかい空気も悪くない。

　簡単に朝食を済ませ、制服に着替える。

　鏡の前でネクタイを直しながら、頭の中で今日の予定を整理する。設定帳で見た内容がチラリと浮かぶ。

　「……まずは学校か」

　家を出て、姫野さんと一緒に登校する。

　道中、互いに軽い会話を交わすだけで、なぜか安心感が広がる。異世界での緊張とは全く違う感覚だ。

　そして教室に入ると、早速声をかけられる。

　「ねえ、西園寺くんだよね？　ちょっといい？」

　隣の席の女子が、少し照れた様子でこちらを見る。

　俺は驚きつつも、心臓がちょっと早くなるのを感じた。

　「え、あ、はい」

　「私、同じクラスの愛野玲奈です。よかったら連絡先、交換しない？」

　初めて女子に声をかけられ、連絡先を交換する。

　心の中で「……現実世界でも、こんなことがあるんだ」と少し笑ってしまう。

　異世界の冒険もいいけれど、現実のちょっとした出来事も、なかなか悪くないなと思った。

　――その時、教室の空気がざわつく。

　「今日は確認テストするぞー！　少し前まで受験生だった君たちなら、簡単に解けるよな！」

　ホームルームの時間になると、担任の女教師が威勢よくそう言った。

　男勝りでキリッとした口調。少し怖いくらいだ。

　教室のあちらこちらから、ため息や小さなブーイングが巻き起こる。

　俺も思わず背筋を伸ばした。

　――しかし、テスト中でも脳の片隅、いや半分くらいは異世界のことが占めている。

　強くなるための道筋を見つけたのだから。

　そう考えていると、テスト中にも関わらず瞼が重くなってきた。

　視界がだんだん暗くなっていく。

　空気が変わった。

　春の教室、あの心地よさとは違う、別の心地よさ。

　「あれ、こっちの世界に来ている。テスト中なのに寝ちゃったのか！？」

　俺は木で作られたベッドの中にくるまっていた。

　――テンションが一気に上がる。

　新しい武器、強くなれる！

　「おはよう！　みんな！」

　「おぉ、おはよう……どうした？　テンション高いな！」

　勢いよく部屋に飛び込み、全力で挨拶をした。

　龍雷は苦笑しながら首を傾げる。

　「響と冬香はまだ寝てるぞ？」

　「わかった！」

　――いいんだ、今日はそれどころじゃない。

　昨夜、眠気を堪えて設定帳を読み返していたら――

　見つけてしまったんだ。

　強くなるための“鍵”を。

　自然と口元が緩む。

　【クライズオリジン：王都。武器屋の最奥に“隠し武器”あり】

　はぁあ！　この設定を作っておいた俺、天才か！？

　物語が完結するまで、誰も手にしなかった伝説の武器……！

　その名も――

　【蜃気楼（ミラジェイラ）】

　胸の奥が熱くなる。

　もう、ワクワクが止まらない。

　少しして、響と冬香が起きてきた。

　三人で階下の食堂へ向かい、朝食をとる。

　「大和？　どうしたの？　なんかニコニコしてる」

　「昨日とは別人みたいー」

　二人の声が、どこか遠くに聞こえる。

　今、俺の頭の中は――“武器”のことでいっぱいだ！

　武器！　武器！　武器！

　「まぁ、いいか。食べ終わったら出発するぞ」

　龍雷がパンをかじりながら、いつもの調子で言った。

　宿を出ると、ざわめきが街中に広がっていた。

　何か騒ぎが起きているらしい。人々の怒号や悲鳴が混ざり合っている。

　俺たちは急いで現場の中心へ向かう。

　そこで見た光景に、思わず息をのんだ。

　「おい！　男が死んでいるぞ！　ヒーラーは居ないのか！」

　「ヒーラーいても死体はどうにもできないぞ！」

　「おい！　人殺し！　逃げるな！」

　次々と飛び交う、罵倒と怒号。

　――人の死体を見るのは初めてだ。

　こんなにも、重く、胸を締めつけるものなのか。

　先程まで浮かれていた自分を、殴ってやりたい気分になる。

　この世界は、一瞬の油断が命取りになる。

　そのことを、忘れてはいけない。

　「おい！　龍雷！」

　響が叫ぶ。龍雷は犯人を追いかけたらしい。

　その背中から伝わってくるものは、冷たく硬い覚悟だった。

　龍雷は驚異的な速度で男を追う。響と冬香が続くが、俺の脚では到底追いつけない。

　彼らは何度もこういう光景を見てきたのだ。最善の行動を迷わず選び、実行に移す。

　――すげぇ。

　俺は人波をかき分け、できるだけ早く走った。路地を曲がると、追い詰められた男と対峙する龍雷たちの輪にたどり着いた。

　声をかけようとして、言葉がのどに詰まった。圧倒的な威圧感。冷凍庫に閉じ込められたように、空気が冷たい。

　「おい、何故殺した？」

　龍雷の声は低く、氷の刃のようだった。

　「こいつが、俺の女を奪いやがったんだ！　当然の報いだ！」

　男は足を引きずり、這うように逃げようとしている。血が滲んだ布が足首に巻かれていた。

　「響、捕縛頼む」

　「了解、【粘糸】！」

　響の掌から、蜘蛛の糸のような粘り気のある線が放たれた。響は倒した敵の能力をコピーする――今回の力は蜘蛛の魔物から得たものだ。

　糸は男の四肢を絡め取り、這い続ける力を奪う。男はもがき、やがて動かなくなった。

　「お前は衛兵に引き渡す。二度とこんなことをするな」

　龍雷の声に揺るぎはない。響も凛とした表情だ。

　冬香は、顔を強ばらせて俺の隣で立ちすくんでいる。

　その後、男は衛兵に引き渡され、俺たちは冒険者ギルドに向かうことになった。

　でも、足が重い。

　先ほどの冷たい空気を思い出すだけで、体がこわばる。

　――まるで、龍雷とは別人のような冷たさだった。

　「大和！　今日は冒険者登録だな！　楽しみか？」

　龍雷がニコッと笑いながら話しかけてくる。

　その笑顔は、まさしくいつもの龍雷だった。

　「う、うん！　楽しみ！」

　響と冬香もテンションを取り戻したようで、普段の二人に戻っていた。

　気付けば、俺は口にしていた。

　「龍雷たちは、あの状況に慣れているのか？」

　「いいや、人が死ぬところは何度見ても慣れない」

　龍雷の声には、どこか低い響きがあった。

　「誰かの悲鳴を聞くたび、涙を見るたび、俺は――それらを全部なくしてやりたい、そう思う。だから、俺は強くなる」

　明らかに、覚悟の色が違う。

　響と冬香もきっと同じだろう。

　単純に、俺にはまだ覚悟が足りなかった。

　この世界で生き抜くための覚悟が。

　――俺はまだ、どこかでこの世界を【創り物】だと思っていたのかもしれない。

　少しして、冒険者ギルドにたどり着く。

　その瞬間、俺は思わず足を止めた。

　冒険者ギルドに到着した瞬間、俺は思わず足を止めた。

　建物の外観だけでもすごい迫力だ。

　巨大な木材と石で作られた重厚な扉。扉の前に立つだけで、自然と背筋が伸びる。

　──ここが、この世界の“冒険者”たちの中心地なのか。

　「すごい……」

　思わず漏れた声に、響が横で笑った。

　「ほら、やっと異世界に来たって実感湧くだろ？」

　冬香も目を輝かせて、うなずく。

　扉を押して中に入る。

　その瞬間、俺の視界に飛び込んできたのは、想像を超える活気だった。

　カウンターでは冒険者が次々と登録や報告をしている。

　商人が武器や防具を売りつつ値段交渉をしている。

　掲示板にはミッション依頼がずらりと貼られ、掲示板の前には真剣な表情の冒険者たちが群がっている。

　「わ……すげぇ……」

　息を呑む俺をよそに、龍雷が先に歩を進める。

　「さあ、大和、まずは登録だ。順番に行こう」

　ギルドの奥まで進むと、熱気がさらに増す。

　笑い声、怒鳴り声、取引の声――全てが渾然一体となって、巨大な生き物のように俺の周りを包み込む。

　俺は思わず肩をすくめた。

　──こんな世界で、俺は本当に生き抜けるのか？

　でも、胸の奥にはあの【ミラジェイラ】のことを思い出す熱が残っている。

　大丈夫だ。まだ、やれる。