電脳の庭で眠る

第7話 遊園地

第7話　遊園地

足元のタイルが、灰色の空を映していた。

止まった観覧車。軋んだ鉄骨。破れて色褪せたテント。

遊園地は、まるで時間を止められたように静まり返っている。

風は吹いていないが、空を流れていく雲は早送りされているように速い。

隣を歩くREMの瞳が青白く点滅していた。

《環境データ、不安定。空間の構造、再構築の痕跡を検出》

「やっぱり遊園地だ」

《……不安定になっています。気をつけてください》

ふたりは、沈黙の中を歩いた。

コーヒーカップは静止し、笑い声も途絶えていた。

ただ、メリーゴーランドだけが誰もいない広場でゆっくりと回り、錆びついた音とカーニバルの音楽を鳴らしていた。

萎んだ色とりどりの風船が括り付けられた台車も、錆びて朽ち欠けている。

その中に──一匹の“ウサギ”がいた。

ピンク色の毛皮をした着ぐるみのウサギだ。

黒い丸い瞳。

手には、赤い風船を持っている。

あの丘にあった家で見たウサギがいる。

観覧車の影から、じっとこちらを見つめていた。

ウサギが首を傾げ、ゆっくりと手招きをしてくる。

その仕草に、心の奥がざわめいた。

――ママ。

一瞬、ウサギの輪郭が滲んで、ママの姿と重なる。

あの時の、優しい手。

抱きしめてくれた温もり。

「……ママ？」

ウサギが、かすかに頷いたように見えた。

赤い風船が揺れるたび、現実と幻の境界が溶けて、

心の奥の何かが…じんわりと溶け出す。

涙が滲み、視界が揺れる。

私は、ゆっくりと歩き出した。

ウサギの差し出された手に触れようとした瞬間スパークした。

バチバチバチッ！！

眩い七色の閃光が弾け、空気が震えた。

風船がひとつづつ破裂し、風船の破片が飛び散った。

ウサギの笑顔が歪み、悲鳴のような声を漏らす。

『ああ……迎えにきたのに……』

ママは、迎えになんて来ない。

そんなはずない。

だって、私を探して見つけてくれたのはママじゃない…これは幻だ。

《脳波の異常を検知》

《幻聴、幻覚症状あり》

《危険です。防御プログラムを起動します》

REMの声がひび割れる。

《僕は、サポートAIです。ID-3315さんを守ります》

赤い風船が、全て飛び散ると同時にREMの声が遠のいていく。

ウサギもREMの姿も弾け飛ぶ。

遊園地の風景は全て、アイスが溶けるように歪みだした。

足元のタイルの感触がぐにゃりと沈み身体が後ろへ倒れていく。

目に映るのは、流れる速度が異常な雲と灰色の空だけだった。

【異常を検知】

【治療プログラムを停止します】

【ID-3315のバイタルチェックをします】

【異常なし】

【安静プログラムの強化をします】

静かに、瞼に映る世界が閉じた。

涙が一粒、空に落ちていく。