夢物語

第1話 本の依頼

図書館に棚が埋まるほどの1人の作家が書いた推理小説シリーズがあり、男は「無くなった本を探してほしい」と依頼してきた。

背表紙には巻数があり、１巻〜４巻そして次は６巻が置いてある。

棚の中で５巻だけが無くなっている。

依頼主の話によれば

【１巻で事件が発生しこの事件は解決していない】

【２〜４巻の事件はそれぞれ１巻の事件の謎を解くヒントとなる別の事件の話が書かれており解決までしている】

【６巻では主人公が新たな事件に巻き込まれている話で解決までしている】

【以降の巻数は１冊で解決まで書かれてある】

「１巻の事件は５巻で解決しているはずだから誰かが嫌がらせで盗んだんだよ！」

たしかに、この推理小説シリーズは人気があるようで多くの人が読んでいる。

話を聞いてまわる。

「全巻読んだ」と言う人もいれば「５巻は貸出中みたいだから飛ばして読んだ」と言う人もいたりと様々で巻数が多いからか記憶が曖昧だった。

この図書館のパソコンで本の在庫を調べてみたが在庫の有無どころか５巻の表記だけが無かった。

私は依頼主に自分の推理を伝えた。

「５巻は存在しない」

依頼主は唖然としていた…

すると1人の老人が現れる。

この小説の作者だった。

老人は私に会釈すると話を始めた。

１巻目を書いた時に自分でも驚くくらい凄い事件、トリック、犯人。

良い話を書いたと思った。

あとは２巻目に解決編を書けば終わり…

そう思った時に疑問が浮かんだ。

「こんなに凄い事件を解決させても良いのだろうか？」

悩んだ結果、ヒントとなる事件を２巻目に書き読者の反応を見る事にした。

そうして、読者に解決させれば種明かしをしなくても良いだろう。

だが、２、３、４巻とヒントを出しても読者が解決できない…

私は意地になって５巻を書かず誰かが解決してくれるのを待ちながら６巻を新しく書き始めた。

君の言う通りだよ。

依頼主は更に唖然としていた。

しばらくして何十年と長く続いたシリーズは完結し最終巻は大ヒットして多くの人に読まれた。

だが、棚には当然のように５巻だけが無い。

翌年、作者が亡くなった。

いまだにシリーズは大人気で今日も図書館には多くの人が来ている。

中でも１番人気は「５巻」

依頼主が笑顔で借りている。

1巻の事件の真相は推理小説界に衝撃が走るほどの内容だったらしい。

巻末のあとがきには一言だけ書かれていた。

「時効」