クトゥルフ短編集06 俺は見てしまった――シャッターの向こうに潜むモノ

第2話 ファインダーに現れた影

夜の研究室は、異様な静けさに包まれていた。

アキラは机の上に置かれた古いカメラを見つめ、息をのむ。

――どうして俺は、こんなものを持ち帰ってしまったのか。

思考の奥底で小さな警鐘が鳴る。しかし同時に、好奇心がその声を踏み潰す。

「アキラ、まだ帰ってなかったのか？」

研究室のドアが開き、同期のマコトが顔を出した。

「おお、マコト。ちょうどいいところだ。見てくれよ、このカメラ」

「骨董品？また変なモノ拾ってきたな。研究材料か？まさか、卒論のテーマにするつもりじゃないだろうな」

「いや、ただの骨董じゃない。店主は……正気を失っていた。俺に押し付けるみたいに渡してきたんだ」

アキラの口調には、恐怖よりも熱がこもっていた。

マコトは呆れ顔で肩をすくめる。

「そういうの、また論文ネタにするつもりだろ。お前の探究心は止まらないな」

「……止めたら、何か大事なものを逃す気がするんだ」

独り言のように呟き、アキラはファインダーを覗き込んだ。

視界は一変する。

研究室の白い壁が、古代遺跡の石壁へと変貌したのだ。

刻まれた古代文字、燭台のような祭壇――教科書にも記録されていない光景。

「見ろよ……」

アキラは震える声で言った。

「これが、真の歴史だ」

カシャリ。シャッター音が室内に響く。

現像した写真には、確かに古代都市の姿が刻まれていた。

だがその片隅――異形の影が佇んでいた。人とも獣とも言えぬ輪郭。

「……何か写ってないか？」

マコトが背筋を寒くしたように覗き込む。

「気にするな。ただの影だ」

アキラは強がったが、心臓は早鐘を打っていた。

「影じゃないだろ、アキラ。なんだその輪郭。気持ち悪い。すぐにそれを処分しろ。お前の顔色、さっきから妙に青白いぞ」

マコトは珍しく語気を強めた。彼は、アキラの過度な集中力と、カメラから発せられる微かな冷気に、本能的な嫌悪感を覚えていた。

「心配するな、マコト。これは俺の『鍵』だ。お前は早く帰って、その健康的な理性を守るべきだ」

次の日も、その次の日も、アキラはカメラを抱え、遺跡を巡った。

ファインダーを覗けば、そこに栄華を誇った都市が甦る。

だが、写真の中の異形は日ごとに数を増し、輪郭を明確にしていく。

――彼らは、俺を見ている。

そんな妄想めいた確信が、アキラの胸に広がっていった。

ある夜、彼は写真の古代文字を解読した。

「……クトゥルフ……ルルイエ……」

その名を口にした瞬間、視界にノイズが走った。

「な、なんだ……！」

研究室の壁が脈打ち、生臭い潮の香りが鼻腔を焼き、触手の影が蠢く。床から巨大な眼球がのぞき、空気は耳障りな囁き――古代の言語ではない、不快な周波数の振動音で満ちた。

（視界が侵食されている……！　これは、『古きもの』の記憶だ）

それでもアキラは、カメラを抱きしめる。

「手放すものか……これは、鍵だ。真実への扉なんだ……！」

理性が叫ぶより早く、研究者としての欲望が勝っていた。

彼の精神は、古代の記憶と共鳴しながら、確実に狂気へと沈んでいく。

研究室は夜の闇に沈んでいた。

誰も知らない。その静寂の中で、囁きはアキラの耳を侵し、彼の研究心を踏みにじる未来を、静かに形作っていたことを。

次回　第3話「影に見つめられる研究室」