僕はまた、君に恋をしていた。

第1話

　夢を見ていた。雨の音、冷たい風、誰かが泣いていた気がする。名前の思い出せない誰か。

　目を覚ますと、昨日とまったく同じ朝だった。目覚ましのアラームが6時ちょうどに鳴り、スマホの通知にはミオからのおはようが届いていた。

　ああ、またか。

　もう何度目だろう。わからない。けれど、ひとつだけ確かなことがある。

　この日を繰り返すたびに、僕はミオとの記憶を一つずつ失っていく。

　最初にこの力に気づいたのは、一ヶ月前。彼女が事故に遭った日だった。

　何も考えず、ただ「戻れ」と願った。

　次の瞬間、時間は巻き戻り、事故の前日に戻っていた。彼女は生きていた。僕は救えた。

　でも、その代わりに、彼女との最初のデートの記憶が抜け落ちていた。

　代償は記憶。

　時間を巻き戻すたび、大切な記憶が一つだけ消えていく。

　最初はそれでも構わないと思った。彼女が生きていてくれるなら、それだけで十分だと。

　だけど。

「ユウ、どうしたの？今日の服、似合ってる？」

　笑いかけてくるミオの顔を見て、胸が痛くなる。

　彼女の好きだった服の色を、僕はもう思い出せない。たぶん、何か意味があったはずなのに。

　僕は笑って、何もなかったように「うん、似合ってるよ」と答える。

　けれどその言葉さえ、何度目なのか、もうわからなかった。

　今日、彼女に伝えようと思う。

　全部話す。時間のことも、記憶のことも、そして⋯⋯このループが今夜で終わることも。

　彼女を救う最後の一日。

　僕の中には、もう彼女の名前しか残っていない。

午後三時、いつもの喫茶店。

　ミオはキャラメルラテに舌をやけどして、また「なんで毎回忘れるんだろう」と笑った。

「学ばないよね、私って」

「……うん、そうかもな」

　僕は笑えなかった。

　この光景を何度見たのか、わからない。けれど、そのたびに彼女は同じように笑ってくれる。それが、痛かった。

　今日こそ、話すべきだ。

　でも、どこからどう切り出せばいいのかわからなかった。信じてもらえるかもわからない。

　それでも、黙って終わるわけにはいかない。彼女の全部を、僕だけが忘れていくなんて、あんまりだ。

「ねえ、ミオ」

「ん？」

「もし、明日が来ないとしたら⋯⋯何がしたい？」

　ミオは一瞬だけ目を見開いて、それから窓の外を見た。

「そうだなあ……ユウと、ちゃんと話したいかな。今までのこととか、思い出とか、未来のことも」

　その言葉に、胸が軋んだ。

　未来のことを話せる僕じゃ、もうないのに。

　夜になった。

　河川敷の、誰もいないベンチ。

　寒さに震えるミオの肩に、そっとブランケットをかけながら、僕はようやく言葉を探した。

「……ミオ。もし僕が、君との思い出を全部忘れていくとしたら、どうする？」

「え？」

「一緒にいた時間も、笑った顔も、誕生日も……君の好きな歌も、全部」

　ミオは黙って僕の顔を見つめていた。

　そして、ゆっくりと、首を横に振った。

「それでも私は、あなたを好きでいると思うよ……ユウが忘れても、私は覚えてるから」

　涙がこぼれた。

　それがどんなに残酷なことか、ミオはきっとわかってない。

　いや、わかっていても、そう言ってくれたんだ。

　その優しさが、いちばん苦しかった。

　だから僕は、最後に嘘をついた。

「ミオ、もう大丈夫。明日も、ちゃんと来るよ」

　そう言って微笑んだあと、彼女にキスをした。

　触れた唇があたたかくて、怖いほど幸せだった。

　そして僕は⋯⋯。

　ひとり、時間を巻き戻す。最後の力を使って。

　明日、ミオは生きている。

　僕のことをきっと覚えている。

　でも、僕はもう、彼女を知らない。

　⋯⋯僕は君に別れを告げていた。

　それでも心のどこかで、きっと願ってる。

　たとえ記憶がなくなっても、もう一度、君に恋をすると。

春が来た。

　暖かくて、少しだけ眠たくなる陽気。桜が風に揺れて、ベンチの隣に座る誰かの髪に、ひとひら舞い落ちた。

「……あ、ごめんなさい」

　その人は、笑って言った。明るくて、どこか懐かしい声だった。

　けれど僕は、なぜかうまく笑い返せなかった。

　心臓が少しだけ速くなったのは、春のせいか、それとも。

「前に……どこかで会いましたっけ？」

　そう訊ねられて、僕は少しだけ考えて、首を横に振った。

「いや……たぶん、初めてだと思います」

　彼女は「そっか」と言って笑った。

　その笑顔を見た瞬間、なぜか胸の奥が、静かに震えた。

　理由もわからず、でもなぜか目が離せなかった。

「じゃあ、これから会うのが最初ってことだね」

　その言葉に、僕はようやく笑った。

「……そうですね」

　記憶がなくても、心は忘れていなかった。

　何度別れても、また出会える気がしていた。

　だからきっと、これが始まりなんだ。

　僕はまた、君に恋をしていた。