　正月の映像を観ている。

　煌びやかな男の娘カフェ、『NEW DIVE!!!』の入口から始まっている。

　そこには、山本ソウジ、癖っ毛のゆるく巻いた髪が目のうえまで落ちてきているのを、マッシュふうにした、細身の男が、自撮りをしながら入っていく。　

　その店を、俺が指定した。

　ゆったりと話しながら、歩いて降りる足元を、するりと猫が並走した。ソウジの足には当てないよう尻尾を離し、さっと降りていき、開いた扉の中へ先に飛び込んでいった。

　これが、扉が開いた一瞬、ちらりとこちらを見上げやがった。

　そんな奴が猫の筈がない。それは、マロ眉のついた白い子猫で、背中にも黒毛が散っている。とぼけて人様の店に堂々と入っていった。

　思えば午前中から、ちょろちょろとソウジの近くを歩いていた猫だ。子猫だからと、ソウジには可愛がられ、煮干しをよくもらっている。

　午前の神社への納品時、ソウジにまとわりついてきた十匹のうちの、白猫だった。

　神社で販売するお守りのキーホルダーと看板を持参する際に、キーホルダーの中身に気づいたのだろう、猫たちはまたたびをやったときのように、フラフラとついてきた。それらは、ソウジのエネルギー、俺の魂入れされたアイテムだった。ソウジが会社に来てから、やたらと猫がついてくると思っていたのだが、いつから、こんなふうにこの猫はソウジをストーカーしているのか。見定めてやるつもりでいたのだが。

　神社で引いた御神籤がこんなふうだ、と『夜の錦』というのに嘆いていたが、ソウジの周りにはまるで、錦にまといつくように怪しげなものが寄ってくる。猫は、魔除けがわりといったところか。

『夜の錦』。

　ソウジはあれを『無駄だ』と嘆いていたが、阿呆か。違う。

『夜の錦』とは、この世の裏側、物怪や精霊が跋扈（ばっこ）する暗闇でこそ、おまえの創造（デザイン）の力が炎のように輝くという意味だ。その輝きこそ、俺が過去の過ちをやり直し、この世界を作り変えるために、何度でも欲しがったものだというのに。

　そんなことも知らぬ様子で、ソウジは楽しげに店内の様子を説明していた。

　猫は、ソウジの周りにいつもいる子猫らしい。席に着くと、そのテーブル下に丸く収まった。照明はテーブルと小さな舞台しか照らさない。堂々と店を堪能できるということか。

　着物姿のキャストが立ち働く先に、怪しい黒服を見つけた。

　腕を組んで、静かにカウンター近くに佇み、グラスを持っているが、真っ黒な服に、黒髪、細いが俺と変わらない高身長で、空間が歪んでいる。

　時間を超えてきた者だった。こいつは、ソウジが会社に入ってくる前に、身分証を一式作ったことがある。視線が飛んできて、小さく頷くのが見えた。

　（こんなところに、潜り込んでやがったか）

　ソウジには会わせたくない輩だ、と思うも、今の近さでいつまでもは見守っていられない。俺が近づくと、ソウジに余計なもんまで背負わせちまう。離れて見張ることにした。

　子猫もだ。居眠りを始めたと思うと、たちまち霊体は店内を満たし、その猫の中に俺たちがいる状態になった。

　これが悪いモノではないというのを考えると、ソウジの守護獣かもしれない。悪さをしないのなら構わない。

　キビキビと働くキャスト、ゆったり優雅に滑るように歩く女性に見間違うキャスト、彼らは全員男だが、ふたりほど、違う物が憑いていた。こういう店にはよくあることだが、生き霊、物怪、精霊、そう言ったモノたちが出入りしている。必ずそこには水があるからだ。カウンターの奥の水場にも、客にもキャストにも満遍なく霊は取り憑いているものだ。現代は意識と体の間に魔が入り込みやすい時代だ。明るくなった分、影も強くなる。見えなくなった物たちは、勢力を増す。

　とはいえ、彼らもまた、俺の客だ。この世に根ざすための身分証を発行し、時には仕事を斡旋もする。彼らの働きがそのまま、この世に居られるかどうかの居場所になるのだ。

　良い陰陽師の元に行けば、良い物怪はいくらでも見ることができる。式神として。もっとも彼らは、こんな店には、入ってこない。ここには、俺の結界が貼ってあるからだ。それぞれの仕える者の元で、粛々と働いている。

　そして、俺とソウジの席についたキャストにも、大きな気配もつモノが取り憑いていた。