Happy Cleate!!! Re-Edit ——召喚士は現実世界で奮闘中。

第6話 ハッピークリエイトなクリスマス!!!

　さて、12月24日のこと。

　気づけば、もう五日も家に帰っていない。

　今日は、ついにその記録更新の日だ。

　簡易ベッドの上で、数時間しか寝ていない……。段取り、ポンコツかよ。

　ひとりでぼうっとしたい。

　寝不足で頭がオカシイせいか、あの晩のアレも思い返すとどうかと思うし、今はとにかく、何も考えたくない。

　そんな昼下がり。

　昼食を済ませに簡易食堂へ行き、帰りにコンビニでチョコチップクッキーとブラックコーヒーのボトルを買った。

　……正直コーヒーもエナジードリンクも、もう効かない。

　ふらふら会社へ戻ろうとしたとき、足元にふわふわの何かがまとわりついてきた。

　このあたりに住み着く猫だ。

　茶色のシマシマ模様のアメリカンショートヘア。ご機嫌な声を上げ、足元にしっぽを巻きつけたかと思うと、道端にごろんと寝転がる。

「ミャー」

「おー、元気にしてたか〜？」

　まだ大人になりきっていない猫は、無防備に喉を鳴らし、ゴロリゴロリと転がった。

「誰かに美味しいもん、もらえたか？　ちょっとなら昨日の煮干しの残りがあるから、待ってな」

　腹を撫でると、ふわふわで柔らかい毛が心地いい。

　秋葉原や神田には、焼肉屋や居酒屋、海鮮料理屋が揃っている。

　ヨドバシAkibaやUDXビルのようなピカピカの建物がある一方で、中央通りから一本外れると、古びた怪しいビルも少なくなかった。

　その中には小さな店がひしめき合い、いくつかの神社があり、そして――意外と野良猫もいる。

　どこかで餌をもらっているのか、彼らはふくふくと肉付きが良く、人慣れしている。そんな姿に癒されるのが、僕の日課だ。

　ただ、たまに会社までついてくる猫もいて――ある朝、簡易ベッドの上に３匹が乗っかっていて驚いたこともある。

　この界隈には猫カフェ、ハリネズミカフェ、うさぎカフェもあるけれど、僕は野良猫派だ。

　最初は遠巻きに警戒していた猫が、少しずつ距離を縮め、やがて盛大に甘えてくれる。その過程を見るのが最高なのだ。

　喉を鳴らしながら転がるアメショーの小さな身体に、少しだけ救われる気がした。

　こんな日々でも、変わらず傍に寄ってきてくれる存在がある。

「……なんや、おまえはえらい律儀やな」

　そう呟いた自分の声が、思ったより優しかった。

　••✼••

　煮干しの残りをやり、５分ほどアメショーのちび猫と戯れた後、会社へ戻る。

　……残念ながら、僕にはまだ追い込み作業が残っている。

　夕方、モニタに向かって千切っては投げ、千切っては投げ。

　必要なデータを必要な部署に送りつつ、ひたすらMacに向かう。

　窓の外はすっかり暗くなり、夜の電気街がビルのガラスに映り込んでいる。

　そんな中、午後の外回りから戻ったタカヤナギさんが「ほい、これ」とデスクにカフェオレのボトルを置いてくれた。

　砂糖たっぷりの、あったかいやつ。それにトロールチョコを３つ。

「うお。やーさしーい。ありがとうございます！　やっぱタカヤナギさん、俺の天使かも……」

　すぐにキャップを回して飲み始める。

　身体の中にじんわり糖分が巡っていく。

「いやいや、俺は最初から優しい言うてるやろ」

「おかしいな。昨日までは悪魔やと思うてたのに」

「それはお前が、寝てなさすぎて幻覚見とるんやな」

「まじかぁ」

「もう少しかかりそうか？」

「はぁ。もう少しかかりそう。２件あってですね。２時間ほどください。いくつか修正したら、そのままシステムに回して終わりやねんけど。作業できる人を来年こそは増やして欲しいっすね」

「そうやなあ。社長に掛け合ってみるわ。今回売り上げに貢献したからな、ひとりは融通してもらおか」

「チームリヴデザイン、大きくなっていくと嬉しい！　よく働くいい子入れて」

「そやな。とりあえず今日のところを乗り越えていこか」

「はいぃ」

　システムチームの人がどやどやと集まり話していたが、「お疲れ様です〜、お先に失礼しますね！」と声をかけてきた。

「あ！　お疲れ様です〜！　クリスマス、僕の分も楽しんでください〜」

　明るく返すけど、心の中は土砂降り。知ってましたか？ と思いつつ。

「ヤマモトさんも早く帰りなさいよ？」

「はは。あざす」

　皆の声が遠ざかっていく。

　思い切って、最後尾のエンジニア統括、宮西部長を呼び止めた。

「あ！　あの、ミヤニシ部長、お時間いいですか？　これ、組んでもらいたいんですが、見といて貰っていいでしょうか。年明けでも構わないので、お手隙で」

「おー。ヤマモト氏、ちょうどいい子が空いてるところだよ。年明けでいいの？」

「はい！」

「手伝えることあれば、いつでも回してね」

「ありがとうございます！！　助かります！」

　••✼••

　かけっぱなしのFMラジオからは、クリスマスの曲が、うんざりするほどひっきりなしに流れている。

　社内には音楽以外には静けさが広がり、僕のMacに打ち込むキーボードの音が響く。

　••✼••

　はー！！

　終わったー！

　万歳して伸びをして、首を回して肩を回す。

　ざまみろ、クリスマス終了までに終わってやった、今日こそ帰宅するぜー。

　って11時過ぎかよ、もう回る、まわってまう、ケーキ！　ケーキ食いたい！

　クリスマスイブなのに～。泣けてくる～。

　なんでクリスマスなのに、男二人で会社閉じ込められてんのー！

　こんなに忙しいんじゃ彼女なんてできるわけないし、僕の人生オワタ。

「おまえなぁ。思考だだ漏れやしな、それ。男二人で悪かったな」

「うわ。びっくりしたぁ」

　向かいのデスクにタカヤナギさんがいた。気がつかなかった。

　椅子ごと半身回して腕組みし、ニヤリ。

「こら！　ソコは否定してくださいよ。ところで心の声、漏れてました？」

　彼は僕の言葉には反応せず、笑う。

「……食いたいか、ケーキ？」

「食いたいよぅー、もう、僕ペコ家の甘あまショートケーキでもいい」

「アメリカじゃケーキもチキンもなくて、ターキーやけどな」

　タカヤナギさんは、ぎょろりと二重の眼を僕に向け、逡巡して大きな背中を壁際の冷蔵庫まで歩かせ、チラリと開いた箱を指差す。

　えっ……あの赤い四角いパッケージは。

「まったく。ほら、おまえの好きなFrench Pound Howlのイチゴのショートケーキ。大奮発やで。さっき出かけたついでに東京駅でな。並んで買ってきたわ」

「ぎゃあああ！　いつの間に、タカヤナギさま。神！　結婚して。嘘、今の忘れて」

　ケーキの箱はすぐ小さな冷蔵庫に消えた。

「阿呆、今すぐは、やれんな。お前この提案書出すの忘れてたろ。こっちの始末書終わるまでおあずけや」

「ぎゃーオニ！　悪魔っ」

「さっさと終わらせて食べるで〜」

「はいー」

　••✼••

　もうすぐ12時。カウントダウンが始まるというのに、僕は始末書を書いている。

　ラジオからは、ジョン・レノンの歌うハッピークリスマスが流れている。

　さぁクリスマスだ、

　君は、この一年何をしてきた？

　今年ももう終りだ

　新しい年が今始まるのさ

　••✼••

　僕は転職して、この数ヶ月デザインの仕事をしてきた。

　色んな人と打ち合わせをし、カメラを見せてもらったり、撮影をしたり。

　いつもと変わらない日々のようでいて、思った以上に多くの人と関わってきた気がする。

　野良猫がいるような土地柄で、騒がしい街並みは刺激が多い。

　居心地は、案外悪くない。楽しいと言えなくもない。

　後ろで、タカヤナギさんがジョン・レノンの歌に合わせ、日本語で口ずさんでいる。

　最初は小さな鼻歌程度だったのに、次第にノってきたのか、ついには部屋中に響き渡るほどの大声で歌い始めた。

　……僕の思考が止まる。

　なにこれ。

　前座バンドでどさ回りしていたって話は聞いていたけど……。

　この声量の太さ、高音の柔らかさ、低音のかすれ具合――絶妙すぎる。

　腹に響く、圧倒的な歌声。

　ああ、この声。

　もう、たまらんな。

　やばい、気持ちいい。かっこよすぎる！！

　この声に合わせて――

　……僕も、歌う――！！

　••✼••

　And so this is Xmas……

　今年は何も恐れることない、

　いい年であるよう祈ろう！

　戦争なんて終わる、君たちが望むなら

　争いは終わる、今！

　ハッピークリスマス!!!

　••✼••

　彼は日本語で、僕は流れてくるままの英語で。

　僕らは声を張り上げ、最後まで歌いきった。

　さっきまでの部屋の澱んだ空気が、すうっと軽くなった気がした。

　そして、お預けをくらっていたイチゴのショートケーキは、めちゃくちゃ美味しかった。

　あっさりした甘みに、しっかり熟れたイチゴの酸味が寄り添い、疲れた身体の隅々まで染み渡る。

　――なんや、泣きそうになってまうやん。

　そのケーキが甘いからじゃない。疲れた今日をちゃんと見てくれた誰かがいたことが、たまらない。

　幸福感に包まれ、タカヤナギさんに向かってにこにこする僕。

　でも、頭の中はもう、寝ることでいっぱいだ。

　今日の僕の仕事は終わった。小さな仕事を重ねて僕の仕事は進む。

「ごちそうさまでした！　食った食った」

「そこ、クリームついてるで」

　タカヤナギさんがさりげなく僕の顔を片手で押さえ、反対の手でついっと唇をなぞった。

　顔が近づく。

　のんきに上を向いていた僕の視界いっぱいに、彼の顔が飛び込んできた。

　じんわりと、頬に伝わる手の温もり。

　——あ、これ、やばいやつやん。

　何を考えてるのか、やっと気づいた僕は狼狽えるが……もう遅い。

「ちょ、タカやんセンパイ、なになになに」

「いただきまーすっ」

「ええっ……！？」

　後で聞いた話によると、アメリカのニューヨークタイムズでは新年の挨拶に皆キスを交わすらしい。

　——ほんとか？？

　••✼••

　クリスマス納品の仕事も無事完了。

　僕らは隠しておいたワインで、のんびり乾杯した。部屋の中には清廉な空気が満ちている。

　……そして僕は、今日も会社に泊まることが確定。

　リア充のためのきらめくクリスマスの夜景。

　それを作っているのは、僕たちサラリーマンだ。

　つくるのと、見るの。

　どっちがいい？

　——だってさ、追い込みが終わったこの瞬間の充実感って、言ったらもう。

　魂が震える歌を聴いて、踊りまくる。

　それだけで満足しちゃいそうになる。

　嘘。

　まだまだ、こんなんじゃ満足できない。

　満足しちゃいけない。

　もっと、ハッピーをつくるんだ。

　ハッピーが、世界を救う。

　——だから、みんな、待ってて。

　••✼••

　僕の仕事は、やわらかテイストのホームページをつくり、ほっこり気分を届けること。クライアントと患者やユーザーの間の壁をなくし、チラシやアイテムで橋渡しする。

　この仕事を好きなのは、感性と理性をぶつけ合いながら外部と擦り合わせ、期限までに納品し、誰かに喜んでもらえるところだ。

　人見知りな僕は、それを隠しつながる。

　そして、出来あがる瞬間の高揚感を繰り返す。

　それが、麻薬のように身体に刷り込まれている。

　何日も寝られなくても、ミスして怒られても、オカシクなっても。

　それすら超えて、作ることは楽しいと思える。

　クライアントに、その先の誰かにハッピーになってもらえる瞬間をつくる。

　この小さな場所が、僕はとても気に入っている。

　••✼••



　……あれ？

　なんか、やっぱりオカシイ。

　社畜、一名出来上がりってことか？

　はぁ。

　寝よ。

　おやすみなさい。

　Merry Xmas & Happy New Year！！

　••✼••



　第１章　おしまい