93℃の執着

第15話

　レイが上がったら、俺も風呂に入るか。そろそろ自分の体も冷えてきてるのを感じる。濡れた髪が首筋を這うたびに、ひやりとした感触が背筋を走る。

「なんか温かいもん飲むか」

　小さく呟いてキッチンに向かう。ケトルに水を注ぎ、スイッチを入れると、小さな音を立てて湯が沸き始めた。

　白湯でもいいし、姉ちゃんが置いてったティーバッグの紅茶でもいい。とにかく、少しでも体を温めておきたかった。

　引き出しを開けて、姉ちゃんが置いていった紅茶の缶をいくつか取り出す。アールグレイにダージリン、カモミールもある。どれにするか悩んだ末に、結局手は缶に触れただけで止まった。

　まぁ、俺が風呂上がってから、二人分淹れればいいか。

　そう判断して、紅茶の缶を元に戻す。代わりに戸棚からマグを一つ取り出した。ケトルが“100℃”になったのを告げてスイッチがカチリと音を立てて切れる。とりあえずコップに注ぐだけ注いで、少し冷めるのを待つことにした。

　マグに注いだ白湯から、ふわりと湯気が立ちのぼる。そいつをテーブルに置いて、俺はポケットからスマホを取り出す。

　ロックを解除すると、依織からメッセージが届いていた。

『今日もありがとうございました！』

『雨すごい降ってますね』

　文章の最後には、ぽたぽたと雫が垂れる傘の絵文字。俺はそのまま指先を動かして返信を打った。

『お前は降られなかったか？』

　送信してすぐ、既読がつく。返信も、まるで待っていたかのような速さで返ってきた。

『俺は、お店行った後はずっと家にいたので！雨は無傷です！』

　続けて、すぐにもう一通。

『シキ様は降られちゃったんですか？』

　俺はマグを手に取り、白湯をひと口啜る。ほんの少しだけ喉が落ち着いて、スマホの画面に目を戻した。

「……いや、降られたどころじゃねぇけどな」

『まぁまあ、盛大に濡れた』

　送信ボタンを押して、しばらくそのまま画面を眺めていると、既読がついて、すぐさま返事が来た。

　『大丈夫ですか！？』

　画面の文字を見つめながら、口元が少しだけ緩んだ。やけにまっすぐな気遣いが、喉の奥に残っていた冷たさを少しだけ溶かしていくようだった。

『大丈夫』

　そう打ち込んで送信しようとしたところで、画面がぱっと切り替わった。

　着信。依織からだ。

　思わず苦笑しながら、スマホを耳に当てた。

「……もしもし」

『シキ様！本当に大丈夫ですか！？』

　予想以上に心配そうな声が飛び込んできて、俺はわずかに目を細めた。

「うん、大丈夫」

　俺がそう返すと、通話の向こうで依織は少し息をついたようだった。けれど、まだ不安が抜けきっていない声で続けてくる。

『だって、“まぁまあ濡れた”とか、そういうのが一番危ないんですよ！？ちゃんと服は着替えました！？暖かいもの飲んでますか！？』

　まくしたてるような声に、思わず苦笑が漏れる。

「ちゃんと着替えた。今、白湯飲んでるとこ」

『よかった……っ』

　電話越しに、依織の安堵する息遣いが伝わってくる。ほんと、相変わらずだなって、少しだけ笑う。

「お前さ、心配しすぎ」

『だって、シキ様が風邪引いたら俺、心配しすぎて、寝られなくなっちゃう』

「それは……迷惑だな」

　わざと軽口を返してみるけど、依織はすぐに食いついてくる。

『えっ、ひど……！でもほんとに、しんどかったら明日もリスケするんで、ちゃんと連絡くださいね？俺、全然いつでも合わせますから！』

　優しい声が、ぽんと胸に落ちる。押しつけがましくない、でも確かにこちらを気遣ってくれるその響きに、ほんの少しだけ目を細めた。

「ん、わかった。……ありがと」

　そう答えると、電話の向こうでふっと空気が和らぐのがわかった。依織は素直すぎるくらい、声に感情が出る。

『よかった。今日は、ゆっくり休んでくださいね？』

「お前に言われなくても、そのつもり」

『あ、じゃあ、また明日の待ち合わせ時間と場所を送っておきますね。おやすみなさい、シキ様』

「ん。おやすみ」

　通話が切れたあと、スマホの画面が静かに暗転する。その黒に映る自分の顔は、いつもより少し、柔らかく見えた。