翔吾と夕月とそれから…

抱っこ

　病室に通されると、夕月は精魂尽きたように眠りについた。

　翔吾はその間に自分の勤務先に電話をし、自分の父にメールを打った。

　朝日が徹夜と涙でしわしわになった目に沁みる。

「翔吾くん。」

　病院の玄関先でスマホをしまっていると、声を掛けられた。

「あ、夕月の……。もしかして、ずっとここに？すみません、気が付かなくて。」

　夕月の母だった。

　昨夜夕月が産気づいた知らせを受けて駆け付けてくれたが、付き添いは1人だけと言われて、翔吾が任されていた。

　頭を下げるといいのよ、と頷く。

「夕月は？」

「今、眠ってます。子どもも、2人とも元気です。」

「良かった。翔吾くんも、お疲れ様。おめでとう。」

「……ありがとうございます。」

「お父さんはね、帰るって言ったのよ。でも、お産って何があるかわからないでしょう？夕月に何かあった時……」

　不吉な言霊を打ち消すように、ほら初孫だし、と続ける。

　夕月の両親とは、出会い方が悪かった。

　いっときは決定的な破局だとも思っていたが、お互いじりじり歩み寄って、苦手意識はあるが普通に会話が出来る程度になった。

　わかったのは、ただ夕月や自分が感情の捌け口にされている訳ではない事。結果の良い悪いはともかく、そこには愛があった事。

　また顔を見に行くわね、と背を向けた義母に、気の利いた言葉も掛けられず、いつかのように頭を下げて見送った。

　近くのコンビニで軽食を買って戻ると、夕月が目を覚ましていた。

「もう起きて大丈夫？まだ1時間ちょっとしか寝てねーじゃん。」

「大丈夫。さっき血圧とか測ったの。あのね、翔吾……」

　頷いた夕月が声を潜めて、ドキっとした。

「なんか、あったか…？」

「そらね、3400もあったの。パパに似たのねーって言われた。」

「そう、なんだ……？」

　確か、平均が3000グラムくらいだった筈。多少大きいのかもしれないが、そんなに深刻な顔をするような事だろうか。

「体重が、減らないの………！」

「……誰の？」

「私のに決まってるでしょ！」

　夕月はむくれているが、それが良い事なのか悪い事なのか判断がつかず、曖昧に笑うしか出来なかった。

「それって、いきなり減るもんなの？」

「だって3キロ外に出てるんだよ……！？」

「まぁ、そうだけど。」

「結婚指輪……」

　悲しげに夕月が手のひらを見た。

　確かに、妊娠7ヶ月頃から、結婚指輪はずっと外されたままだった。

「合わなくなったら、新しいの買ってやるよ。」

「だってお金かかるよ。」

「おい、馬鹿にすんなよ。指輪一本くらい、俺の小遣いだけでも何とかしてやるって。」

　薄給なのは間違いない事実だが。

　くすくすと笑い合っていると、扉がノックされた。

「あら、旦那さん帰って来てるのね。それじゃ、ちょっとだけ赤ちゃん連れて来ましょうか。」

　顔を出した助産師がにこにことまた戻って行く。

「ねぇ、連れて来てくれるって。翔吾、また会えるよ。」

　夕月が嬉しそうに袖を引いた。

「なんか、緊張すんな……。」

「私も。さっき別れたきりだし。」

　到着を待ちきれず、夕月を支えながら、2人で手を洗った。

「まず、ママからね。」

　透明なコットから抱き上げたそらを、助産師が差し出す。

　慣れない手で受け取ると、ここをこうして、と少しだけ腕の形が直された。

「わぁ……」

　白いタオル地に包まった我が子はしっとりと温かく、確かな重みがあった。

　産まれたばかりの時は開いた目は閉ざされたまま、ほとんど動かずにすやすや眠っている。

　僅かに湿ったような小さな頭に頬を寄せると、何だか、嗅いだことのある匂いがした。

　よく赤ちゃんはミルクの香りとか、甘い匂いとか言われるが、それとはちょっと違うような……。

「……なんか、のりの匂いする。」

「え、のり？」

　思わず溢れた呟きに、翔吾が手元の我が子を覗き込んだ。

「ほら、オレンジの蓋のやつ。」

「赤ちゃんの頭ってのり付いてんの……？」

「そんな訳なくない……？でも、きっと、翔吾も抱いたらわかる。」

　はい、とお包みから少し身体を離すと、翔吾は慌てて座った。

「ちょ、ちょっと待って……、俺抱っこしていいの？」

　見守ってくれていた助産師を揃って振り返ると、頷いてくれる。

　恐る恐るそらを抱き取った翔吾が、息を吐いた。

「な、んだ、これ……。」

「なんだって、赤ちゃんでしょ。」

「待って、違う、わかってる、つまり……」

　生きてる、と呟いた翔吾の目がまた潤んでいた。

　もう指一本も動かせないとでも言うように固まった腕の中で、僅かに小さな口が綻んだ。

「っ、わらっ……」

　翔吾の声は、もう言葉になっていなかった。

　ぶわ、と溢れ出した涙が息子に落ちないように、病院のパジャマの袖で夫の頬を抑えていると、不意に胸が詰まった。

　翔吾が我が子を抱いて泣いている。

　それは、夕月の夢見たことの１つでもあった。

　鼻の奥がつんとして、慌てて言葉を紡いだ。

「ね、のりの匂い、するでしょ。」

「…いま、感動してんだから、邪魔すんなって……」

　この人を、この子を、幸せにしたい。

　──この光景を、私は絶対忘れない。

　決意を新たにしていると、翔吾が涙声で呟いた。

「……夕月が変なこと言うから、他に思い付かなくなったじゃねぇか。」

　息子の頭から、のりの匂いがする。