追放された俺、神々と美少女に囲まれて最強無双 ― 村人スキルで世界を変える

第22話「天空の律、稲光の冠」

◇山を越えて

　大陸脊（せき）の山脈を抜けると、風の匂いが変わった。

　乾いた土の香りに代わって、鉄のような匂いが鼻を刺す。

　空は青さを失い、鉛色の雲が渦を巻いていた。

　アリアが耳を伏せ、尾を揺らす。

「……音がする。空の奥で太鼓が叩かれてる」

　ミラは空を見上げ、震える声を漏らす。

「息が重い……胸の中で雷が鳴ってるみたい」

　セレナは石板を掲げ、符線の乱れを読み取る。

「天空の律。“稲光の冠”と呼ばれる古代の拍だわ。――近づくだけで術が焦げる」

　胸の祠がざわつく。

　滞り、渇き、溢れ、忘却、岩……それらすべてを越えて、今度は「空」が俺を試そうとしていた。

◇天空都市アストラ

　峠を越えた先に、白い尖塔が雲を突き抜けていた。

　天空都市アストラ。

　大地より高く、稲光に抱かれる街。

　だが街の門には避雷針が何本も折れ、石壁は黒く焦げていた。

　人々は塔の影に身を寄せ、空を怯えた目で仰いでいる。

　長老が俺たちを迎え、杖を握る手を震わせた。

「等流師……！　冠が落ちてくる。空の心臓が怒っておる！」

◇冠の予兆

　その時、空を裂く轟音。

　稲光が塔を直撃し、火花と石片が飛び散った。

　人々の悲鳴が渦を巻き、俺の祠が共鳴する。

「……このままじゃ都市ごと焼き尽くされる」

　セレナが石板を叩き、焦げた符を指差す。

「冠の中心は“雷渦殿（らいうでん）”。古代に建てられた大空の神殿。そこに拍を祀らなければ、街は保たない」

　アリアが弓を握る。

「雷ごと射抜くしかない！」

　ミラが首を振る。

「雷は止められない……でも、受け皿を作れば導ける」

　俺は息を整え、胸の祠を押さえた。

「行こう。雷渦殿で冠を祀る」

◇雷渦殿

　街の中央を登り、雲の中に突き刺さる石殿へ向かう。

　殿の周囲では稲光が絶え間なく走り、空気が焼ける匂いがした。

　殿の扉を押し開けると、内部は巨大な円形の祭壇だった。

　中央に浮かぶのは、雷を閉じ込めたかのような水晶の冠。

　稲光はそこから溢れ、殿全体を揺るがしていた。

『我は冠。頂に座す者。支える土も、満ちる海も、我を戴くためにある』

　低く響く声が頭を打つ。

　――天空の律。

◇試練の雷

　冠から無数の雷光が奔り、俺たちを襲った。

　アリアが矢を放ち、稲光を弾く。

　ミラが香を焚き、雷の衝撃を和らげる。

　セレナが符を描き、稲妻の軌道を逸らす。

　だが次の瞬間、雷は祠の奥に突き刺さった。

　全身を灼くような痛み。

　心臓が外から握り潰される感覚。

『頂に立つ覚悟はあるか。圧を戴けぬなら、地へ落ちよ』

　声が脳を焼き、視界が白に塗り潰される。

◇四人の光

「落ちるな！」

　アリアの叫びが聞こえる。

「あなたは冠を独りで背負うためじゃない！」

　ミラが涙声で祈りを捧げる。

「雷は冷酷。でも導けば拍になる！」

　セレナが血を符に垂らす。

　マエラが貝笛を吹き、海の唄を空へ響かせた。

　「空も、海も、同じ器に戻れる！」

　四人の拍が祠を支え、雷を“導く道”へと変えた。

◇冠の祀り

　俺は祠を開き、冠の雷を置き場に迎えた。

　圧でも渇きでもなく――「戴く拍」。

　祠の奥に新しい空間が生まれ、雷が鎮まり、冠は光を静かに放つだけになった。

　殿の壁に刻まれた符が一斉に輝き、都市を覆う稲光が和らぐ。

　外では人々の歓声が響いた。

◇天空の静けさ

　街に戻ると、空はまだ灰色だったが、雷は遠ざかっていた。

　長老が震える声で言う。

「冠を祀ったか……。等流師よ、天空はおぬしを認めた」

　胸の祠は静かだった。

　滞り、渇き、溢れ、忘却、岩、そして冠。

　拍は重なり合い、巡りを形作っていた。

　だが女神の声は告げる。

『次は――火。大陸の奥で燃え続ける律を祀れ』

　俺は仲間を見回し、小さく頷いた。

「旅は……まだ終わらない」

　遠い地平線の下、赤い光がゆらめいていた。

（つづく）