追放された俺、神々と美少女に囲まれて最強無双 ― 村人スキルで世界を変える

第21話「山脈の呻き、岩の律」

◇北への旅路

　海の器が鎮まった翌朝、俺たちは港町タルマイルを後にした。

　灯台の白は遠ざかり、潮の香りはやがて土と草の匂いに変わる。

　道は北へ続き、地平線には黒々とした山脈が横たわっていた。

「……あれが大陸脊（せき）の山脈か」

　アリアが目を細める。尾が無意識に膨らんでいた。

「海より怖そう」

「空気が重い」

　ミラは手を口元に当て、咳をこらえた。

「肺に石が入るみたい……薬草でどうにかなるかな」

　セレナは石板を掲げ、震える符線を記録する。

「山の拍は“圧”。海は溢れたけど、ここは逆。すべてを押しつぶす」

　胸の祠が軋む。

　滞り、渇き、溢れ、忘却……すべてを祀ってきたはずなのに、山の律はそれらをまとめて圧し潰そうとしていた。

◇鉱夫の村

　山脈の裾野に、小さな鉱夫の村があった。

　家々の壁には亀裂が走り、井戸は泥で塞がり、地面は絶えず震えている。

　老人が杖をつき、俺たちを迎えた。

「等流師か……ようやく来てくれたか。山が呻いておる。鉱脈が潰され、谷が塞がれ、川が逆流して村を飲み込む。わしらは、山の心臓を怒らせてしまった」

　祠に眠る拍が共鳴する。

　――確かに山の奥で、低く重い律が唸っていた。

◇石の碑文

　村の広場には、割れかけた石碑が立っていた。

　表面には「岩の律」と呼ばれる古代文字が刻まれている。

　セレナが指でなぞり、解読する。

「“岩は受け皿にあらず。器にしてはならぬ。器にせば、大陸は沈む”……」

「つまり、山を“閉じ込める器”にしてはいけないってこと？」

　ミラが首を傾げる。

「そう。山の律は“支えること”。だが人は鉱を掘り、山を器に変えようとした」

　俺は胸に手を当てた。「だから呻いている」

◇山腹の崩落

　話をしている最中、突然の轟音。

　山腹が崩れ、岩と土砂が村へ雪崩れ込む。

「来るぞ！」

　アリアが矢を射、崩落の先端を裂いた。

　ミラが薬草を燃やし、煙で人々を誘導する。

　セレナが符を走らせ、石の壁を作って土砂を止めた。

　俺は胸の祠を開き、山の律を受け止める。

　だが重い。

　滞りや渇き、溢れや忘却と違い、“圧”は祠を沈めようとする。

「このままじゃ……押し潰される！」

◇岩の心臓

　老人が叫ぶ。

「山の心臓は“鳴岩（なりいわ）の洞”にある！　そこへ行け！」

　俺たちは崩落を避けながら山道を駆け上がる。

　洞の入口はすでに半ば塞がれ、岩の奥からは低い唸りが響いていた。

　中に入ると、中央に巨大な岩塊があり、その表面が脈打っていた。

　岩が心臓のように鼓動している――これが岩の律の核。

『人の手は要らぬ。支えるは我。圧するは我。――去れ』

　低い声が頭に響く。

　次の瞬間、岩の律が祠に押し寄せ、俺の全身を重圧で締め付けた。

◇四人の拍

「レオン！」

　アリアが祠に矢の律を注ぐ。

　「立て！　支えるのはあなただけじゃない！」

　ミラが薬草の香を吹き込み、優しい拍を響かせる。

　「崩れないで……！　圧に潰されても、命を繋ぐ拍がここにある！」

　セレナが符を胸に刻み、自らの血を祠に注いだ。

　「岩の圧は冷たい。なら、冷たさごと巡らせろ！」

　マエラが貝笛を吹き、海の唄を重ねた。

　「海も、山も、同じ器に戻れるはず！」

　四人の拍が祠を押し広げ、岩の圧が少しずつ巡りに変わっていく。

◇支える拍

　俺は息を絞り出した。

「岩は……器じゃない。だが、支える“土台”だ。――祀らせてくれ！」

　祠に新しい置き場が生まれ、岩の律が鎮まった。

　重圧が和らぎ、心臓の鼓動は安らかな拍に変わる。

　山の呻きが止まり、外の崩落も収まっていった。

◇村の再生

　洞を出ると、村人たちが涙を流して迎えた。

　「山が……静かになった……！」

　胸の祠は静かに温かい。

　滞り、渇き、溢れ、忘却に続き――今、岩の“支える拍”を祀った。

　だが女神の声はまだ沈黙している。

　次に呼ぶのはどの律なのか。

　俺は仲間たちを見回し、小さく息を整えた。

「旅はまだ続く。――次は、大陸そのものの“天”かもしれない」

　空には嵐のような雲が集まり、稲光が遠くで走っていた。

（つづく）