天才甘えんぼ幼馴染の秘密と、タイムリープし家族の絆に触れるまで～遥から彼方まで～

大事な人たちと過ごす、クリスマスイヴ

「はあっ。なんだか疲れた」

「リムちゃんとあれだけ激しい夜を過ごしたら、そうなるよね」

「……なんか発言が怪しくないか？」

「別に。そんなことないもーん」

　カナタは少しだけ顔を背けていた。

　絶対にそんなことあることはわかっていた。

　また変にこじれることは嫌なので、ハルカはきちんとカナタのことを考えることにした。

　カナタは何に不満を感じているのか。何に引っかかっているのか。

　リムとのダンスは、まるで体が羽になったようだった。軽やかに踊ることができ、家族としての一体感を確かに感じていた。

　時を超えても感じる絆のようなもの。

　そんな姿を見たからこそ、カナタは。

「カナタ」

「……なにかな？」

　二人して同じソファーに身を委ねている。

　けれど、そこには目に見えない隔たりがある。

　完全には分かり合えないし、満たすことはできない。

　それでも、気持ちをできるだけ通じ合いたいと、ハルカは思う。

「タイムリープしたおかげで。母さんとまた出会えた。母さんは俺のことを知らないけど、それでも確かな繋がりを感じたんだ」

「そうだね」

「親子というにはおかしな出来事だけどさ、嬉しかった。一緒に学校に行って、ちょっとだけ触れ合ったりダンスをしたり。俺の知らない母さんのことを知れて、嬉しかった」

「うん」

「カナタのおかげで、俺は少しだけ救われたんだ」

　沈黙が下りる。

　気まずさだけじゃない、少しだけ穏やかな沈黙。

「ありがとう。カナタは大切で可愛い――俺の幼馴染だ」

　ハルカの言葉を受けても、カナタは特に言葉を返さず、顔は俯いたままだった。

　しかし、ハルカの手はぬくもりに覆われる。

　カナタはそっと、ハルカの左手に手を添えていた。

「ハルカには、将来叶えたい願いはあるの？」

　カナタの問いに、ハルカは一瞬考えを巡らせる。

　カナタと共にもみの木に託した、真っ白な短冊。

「特に思いつかないな」

「そっか」

　カナタは、ハルカの手を強く握った。

　力強いはずなのに、なぜか切実さを孕んでいた。

「私にとってハルカは――大事な幼馴染、だよ」

　お互いの信頼を表わす言葉は、部屋の中で反響し、消えていった。

　十二月二十四日。クリスマスイヴ。

　夕方になり、ハルカたち四人は駅前のファミレスに集まっていた。

　アキラがリムに告白をするということで、ハルカナコンビは協力を申し出た。

　アキラが遊びに誘うと、リムは「ハルカがいくなら」と応じた。予想通りの展開と言える。

　ファミレスで食事を摂り、月の見える丘でロマンチックに告白をするというのが、アキラが提示したプランだった。

　もっときちんと練れよ。ハルカとカナタはツッコミたい気持ちを目一杯我慢しつつ、アキラの気持ちを尊重した。

「ほい。ドリンク持ってきたぞ」

「ありがとう。アキラくん気が利くね」

「ちょっと待てよ。なんか俺のドリンクの色、変じゃないか？」

　ハルカのドリンクはわずかに黒みの濃い緑色だった。確かになんでもいいとは言ったが、見た目からなんだか抵抗のある色味。ハルカは思いっきり顔をしかめた。

「ハルカには俺特製のミックスドリンクをプレゼントだ」

「何をミックスしたんだよ」

「コーヒーとメロンソーダ」

「よーしアキラ。ちょっと外に行こうか」

「ほーハルカやる気か？　ホワイトクリスマスじゃなくて、レッドクリスマスにしてやるよ！」

　くだらないことで睨み合うハルカとアキラを見て、カナタはまるで母親のような目で見守る。

　一方リムは、ミックスドリンクを勝手に飲んでいた。

「意外といける」

「リムちゃん!?　それ飲んだの？」

　驚愕に目を開くアキラ。

「うん。まずい、もう一杯」

「それは違う。絶対に違う」

　ハルカがツッコミを入れると、ついにカナタは耐え切れなくなって噴き出した。

「あはははは。なんだかおかしい。なんだかんだ、みんな仲良しなんだよね」

　カナタが何気なく言った一言で、ハルカはハッとした表情を浮かべる。

　ハルカは今更ながらに気づく。

（そっか。父さんと母さんが揃っての食事なんて、子供の時以来なんだ）

　かつてまだアキラとリムの両方がいた時。

　ふざけるアキラに対して、斜め上の行動をするリム。

　隣に座る両親。食卓に並ぶ玉子焼き。豪快なアキラと、控えめなリムの笑い声。

　そんな二人の温かくも自然なやりとりが、ハルカは大好きだった。

　なんとなく普通の家庭とは違った雰囲気を感じていた。

　けれどそんな違いなんて、どうでもいい。うるさい父と、おかしな母。

　朝日ハルカなりの幸せな風景だった。

「ハルカ？」

　カナタが心配そうに尋ねる。

　ハルカの表情が歪んで、瞳は湿り気を帯びている。

　泣きそうになっていることは、誰の目で見ても明らかだった。

　ハルカの異変に気付いて、アキラだけでなくリムも視線を向けていた。

　目元を拭いながら、ハルカは自分の周りにいる人物を見渡した。

　カナタがいて。アキラがいて。リムがいる。

　大切な人や家族に、囲まれている。

「な、なんか変なものでも飲んだのか？」

「ハルカ、何か悲しいの？」

「どうしたのかな？」

　三様の心配が飛んでくる。

　優しさの気配を受け取り、ハルカは子供のように笑った。

「悲しいんじゃなくてさ、ただ――嬉しいだけなんだ」

　首を傾げるアキラと、表情を崩さないリム。

　カナタだけは、シンクロするように瞳を潤ませていた。